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听了田知州的问话，霍木的脑袋“嗡”地一下，他心道：“坏了，有人要攀扯我！”要知道，这可是人命关天啊，如果真的被坐实了罪名，霍木不死也得脱层皮。何况，他还对古代人治的法律制度怀有深深的恐惧。
现下能做的，只有矢口否认：“大人，小的冤枉啊！那梁老板离开得月楼的时候还好好的，回家死了，如何能与爆米花扯上关系，请大人明察！”
“咄，被告不得狡辩。原告马大嘴，你说说事情的经过。你是如何认定你姐夫是死于霍记的爆米花？”
“大人明鉴，小的中午跟姐夫一起到得月楼喝酒，我们喝得高兴，就要了两包爆米花下酒，我不甚爱吃这劳什子，两包全让我姐夫吃了。喝完酒回家，姐夫就睡倒在床上，等我外甥女去送水的时候，姐夫已经一命归西了！从吃了爆米花到我姐夫丧命，期间不过两个时辰，请大人为我作主！”
“那你为什么一开始认定是得月楼的老板下毒？现在又出尔反尔，要告霍记老板毒杀人命？”
“大人恕罪，小的见姐夫不幸，心神有些慌乱，总觉得是喝酒以后死了人，那就是喝酒的时候被人给下毒了。现在想起来，我和姐夫一起喝酒吃菜，我没事，姐夫惨死，那就应该和酒菜没有关系。肯定是姐夫吃了我没吃的东西，所以后来小的仔细回想，只有爆米花是姐夫吃了我没有吃，因此小的断定姐夫的死和爆米花有莫大的关系，请大人恕小的鲁莽！”
这一番话说下来，有条有理，不象这个粗人的风格，霍木心中疑云大起。顾不得多想，先为自己开脱要紧：“大人明鉴，小的冤枉。我的爆米花已经卖了这么久，很多人都吃过，没见到有人吃了有什么不适。再者，我与梁老板无冤无仇，对他没有什么企图，这害人的理由也不足。梁老板死得蹊跷，马大嘴攀扯小人，定是别有隐情。请大人给小人作主！”
马大嘴急道：“姓霍的，你不要推卸责任，要不是吃了你的爆米花，我姐夫怎会惨死！定是你在爆米花中做了手脚，所以旁人吃了没什么事，只有我姐夫被你害死了！”
霍木听了大怒：“马大嘴，你不要血口喷人，我平日与你素不相识，你何以要置我于死地？我平日多从你姐夫家买玉米，对他颇有照应，你现在诬我下毒，到底是何居心？”
马大嘴听霍木一质问，也有些心虚，支吾道：“你害我姐夫，自是鬼迷心窍，有不可告人的目的！”
霍木哼了一声道：“你且说来听听。我倒是奇怪了，梁家无财，我毒死梁老板对我有什么好处。今日你不与我把事情说清楚，老天爷也不会答应你！”
刘君也道：“马大嘴，你向来说话满嘴里跑马，从来没个准头，先诬陷我得月楼，又想陷害霍老板，你说说，你有什么不可告人的目的？”
马大嘴辩道：“姓霍的害我家姐夫，自是有目的。请青天大老爷明查！”
霍木道：“知州大人，我觉得本案有三个疑点：一是这梁老板因何而死，现在还没有定论，不能就这样诬陷到得月楼和我霍记的头上。二是这马大嘴在没有搞清楚事实之前，就纠集亲友到得月楼闹事，后又诬陷小人，定有不可告人的目的。三是这梁老板死得蹊跷，有人拿死人做文章。所以本案要想查明，还要从马大嘴身上打开缺口，只有他和梁老板始终在一块，他也一定知道诬陷小人的原因！”
马大嘴道：“老爷，姓霍的毒杀我姐夫，他是有所企图，暗藏货心！”
知州道：“哦？你倒说来听听！”
马大嘴看了看还在一旁哭泣的甜妹，嗫嚅道：“他，他看上了我的外甥女！”
马大嘴这话一出口，霍木立即懵了，旋即破口大骂“姓马的，你丧了良心，说出这种污人清白的话来！你怎么不让雷劈死！”
旁边的甜妹本来就痛哭不已，一听这话，更是又羞又苦，伏地掩面，双肩抖动。
田知州问道：“原告，你这话可有实据？”
马大嘴道：“有，有。我听姐夫说，这姓霍的经常来粮店，与我那甥女谈笑，日久而熟，对我那甥女产生了情愫。今天上午这姓霍的还来粮店买玉米，与甥女谈笑多时，买完粮食仍不肯走，直到我们说要去得月楼喝酒，他才依依不舍地跟我们走了。我这甥女早已许配别人，定是这姓霍的自觉无法娶我甥女才对我姐夫暗下毒手！”
霍木气愤已极，不知道如何反驳，手指马大嘴道：“我何时与你那甥女暗生情愫？我暗生情愫你做舅舅的有怎么能知道？我霍木难道娶不上老婆吗？会…………，哼！你这种人也配做舅舅！”还有话没说出来，毕竟霍木还是比较厚道，不忍给甜妹已经很悲伤的心上再撒把盐。
“霍犯不得吵闹！梁氏，我且问你，你可曾知道这霍犯对你女儿有非分之想？”田大人问。
梁氏匍匐于地，哭了半天，才哀哀回道：“大人，我有些、有些知道！”
“苦主甜妹，你可知道？”
“我，我怎会知道他想什么！”甜妹说完又放声大哭起来。
“霍犯，你可有什么说的？”
“大人，不要听信他们的谗言，我与梁老板相识不长，也只是到他那里买买粮食，从无其他交往。不过是见他老实，所以平日多买他的玉米。与其女也不甚熟，更无非分之想，大人，我冤枉！”
田大人翻脸作色，哼了一声道：“看来不给你用刑，你是不会实话实说的了！”说完从案上抽出一根令签，啪地扔下堂来：“来呀，给我重打二十大板！”
两个衙役应答一声，就把霍木按倒在地，三下两下扒下了他的裤子。霍木心中暗暗叫苦，不知道自己能不能承受这古代的酷刑。
正要行刑，只见一名家人上来低头附耳，向田大人说了什么。田大人赶紧叫道：“停，暂不行刑！今日案情尚不清楚，先将嫌犯收监，苦主将尸体停放，刘君与本案无涉，即行开释！”
这时候听知州旁边坐着的一个人插言道：“大人，这梁三宝惨死，霍犯和刘犯都脱不了干系，在案情未明之前，刘君不宜放走。得月楼也应封停，免得再出乱子。”
“嗯，李判官言之有理，吩咐下去，就先这么办。其他人退下，明日再审，退堂！”
