节后的一天，霍木给刘君的得月楼送完货，决定到集市上去散散心，就带着刘冲兄妹出了门。德州的集市已经很有规模，并且根据贸易商铺的不同对交易区进行了划分。有柴市，骡马市，米市，菜市，杂货市等等。因为德州地处大运河要冲，南来北往的客商络绎不绝，所以商业经济也特别发达。大运河是个什么概念？明朝的南北经济生命线。所以德州的繁华堪比江南重镇。一个例子可以从侧面说明德州商业的发达：德州的武城县，也是在运河边，原来城内逢五、逢十有集市，只限在四条街上。明嘉靖年间，知县下令增加集市地点和时间。为了吸引商旅，他还让歌舞、戏剧演员到集市上表演。每当集日，各种货物琳琅满目，人们边看表演边做买卖，极为热闹。
所以集市上的热闹让霍木三个人流连忘返。但霍木可不光是来逛街的。他对这个世界的了解还很少，需要通过各种方式增加自己的生活知识。还要通过了解这时候古代人的衣食住行等情况，看看自己有什么商业机会。
等三人逛累了想回去的时候，就听有人喊他留步。回头一看，是一位40多岁的中年男人，身子精瘦，衣服穿得很干净，留着三绺黄须，两眼泛着狡诘的光。却是一个不相识的人。因为在德州少有熟人，霍木犹疑着问：“找我吗？”
“正是，正是您！”
“请问有什么事情？”
这男子先打了个拱，笑嘻嘻地问道：“您就是霍老板吧？”
“不错，正是我。”
得到霍木的确认后，男子道：“久闻大名，真是不见不知道，原来霍老板这么年轻英俊，呵呵！”
霍木一边还礼，说“不敢不敢”，一边猜度着这位男子的目的。
“是这样，我非常喜欢爆米花，所以想结识结识霍老板。这里不方便，我请三位到酒楼坐坐如何？”
“不敢叨扰，有什么话就请在路边说吧。”霍木可不敢贸然和人去酒楼去喝酒。
于是一行人离开集市，来到一个僻静处。寒暄完毕，这中年男子切入了正题。
“敝人栗桂新，没有什么本事，靠卖点酒水维持生计。近日听说霍老板的爆米花很受富贵人家的喜爱，想从您那里贩卖点，不知道霍老板能不能周济我一下？”
“哦？栗先生想卖我的爆米花？”霍木看着这个根本不象小商贩的男人，心中疑云大起。
“是啊，是啊。”
“这爆米花不过是个小玩意，不值您这么看重吧？”霍木打个哈哈。
“谁不知道爆米花天下奇珍，我们德州人的口福啊，这中秋节都卖疯了，霍老板要是能分给我卖一些，我就不用这么辛苦啦！”
“不知道你一天能卖多少？”霍木决定先探探他的口气。
“嗯，这个，”栗桂新眼珠转了一转，道：“这样，我想同您做个大买卖。”
“什么大买卖？”霍木倒奇怪了，不知道这男子卖的什么关子。
“就是，我想包销霍老板的爆米花，你有多少，我们就要多少，您看怎么样？”
“哦？栗先生准备怎么卖呢？”包销产品对霍木来说是个很大的诱惑。产品要是有人包销了，自己就省大了力气了，只愁生产不愁卖可是所有生意人的梦想。
“和得月楼一样，我们也在酒楼卖，我们保证比得月楼卖得更好，您看怎么样？”
一说到得月楼，霍木突然明白了什么，冷冷地问道：“先生恐怕不是来给自己寻找发财门路的吧？你们要在酒楼卖，是哪个酒楼呢？”
栗桂新讪讪地笑着：“我是来凤楼的账房，我知道霍老板有些误会，其实我们栗老板还是很看重您的。栗老板说，过去的事都是伙计们不懂事，要您不要计较。他说要是您和他合作，对大伙都有好处，肯定能让您发财……”
果然是来凤楼栗老板的说客。霍木在帮刘君选择经销爆米花的酒楼时，就刻意把来凤楼给排除在外了，刘君虽然不明白什么原因，可是打压自己的对手也符合他的经济利益，因此他也没问什么。骤然想起了那天在来凤楼被侮辱的一幕，霍木不禁恨向胆边生，自己找来凤楼对面的得月楼合作，不就是咽不下这口气，要挤兑来凤楼吗？怎么能再与来凤楼合作？心中愤恨不已，说话的声音都有些激动：
“你回去告诉栗老板，我是一介小民，没有资格和他合作，等我当上了知府，或许会和他合作的！”
栗桂新明白霍木说的意思，因为那栗老板侮辱霍木的时候他也在场，老脸腾地一下就红了。可是受了老板的委托又不得不做，拉下脸道：“栗老板说，合作的条件好商量，他比得月楼有更加优惠的条件，如果能合作，相信您霍老板也能得到更多的好处。这德州人都知道，栗老板可是个有头有脸的人，不光光会开个酒楼什么的，您霍老板再考虑考虑？”
“没什么可商量的，我的爆米花自己还不够卖呢，对不起了！”霍木不愿再费口舌，转身拂袖离去。留下栗桂新站在原地发呆。
刘冲兄妹跟在身后，听了个莫名其妙，直觉得霍木丢了一宗大买卖，着实可惜。刘冲直在后面嚷嚷：“表哥，你知道这来凤楼的栗老板是什么来头？这人在德州手眼通天，我们跟他合作可以发大财，要把他得罪了，我们可要惹麻烦啦！哎，表哥，你慢走，你听我说啊～”
霍木却不理刘冲说些什么，只是在心中恨恨地想：“我一定要让这栗老板后悔当初把我赶出来！”为什么这栗老板在他心里制造了这么深的仇恨，他却没有去细想。其实，象霍木所碰到的情况，对每个年轻人来说都是成长过程中必须面对的挫折，只不过对霍木来说，他是在刚刚来到古代社会，正是最困难、内心最敏感的时候，被栗老板摆了一刀。如果是在现代社会，霍木会象挥去烟雾一样，把这段不愉快的记忆消化在心里。但是，正当他情绪不稳定、内心非常敏感的时期，这段记忆无疑是刻骨铭心的。
一直走了很远，小月才从后面追上来。她偏着头，拉了拉后面的衣袖：
“表哥，你生气了么？”
