“涡潮”级潜艇是日本在战后建造的第四级常规动力潜艇。与前三级相比，“涡潮”级采用了大量新技术，在当时称得上是一型先进潜艇。它以美国“长颌须鱼”级潜艇为母型，采用了使潜艇水下航行阻力最小的纯水滴形艇型，艇尾安装十字形垂直舵，螺旋桨则安装在舵的后面，常规潜艇采用这种先进艇体结构在日本是首次，在世界也寥寥无几。
“涡潮”级潜艇采用双壳体结构，耐压壳体使用日本新研制的在当时较为先进的NS63高强度钢制成，使潜艇下潜深度达到200米。该级潜艇还大量安装先进的电子设备，使潜艇操纵的自动化水平有很大的提高。
“涡潮”级潜艇不仅在外形上与“长颌须鱼”级相似，而且其排水量、主尺度等其他方面也很相似。其艇长72米，艇宽9.9米，吃水7.4米；水上排水量1900吨，水下排水量2430吨；水上航速12节，水下航速20节；采用柴电推进系统，有2台柴油机和1台主推进电机及4组铅酸蓄电池。
但“涡潮”级有一点与“长颌须鱼级”潜艇不同，其6具533毫米鱼雷发射管并不放在艇首，而是放在艇舯，这种布置在常规潜艇是非常少见的。鱼雷管移至舯部，就可留出艏部舷外空间布置大型水声设备，以提高艇的探测能力。潜艇的主要武器是16枚89型日本国产重型鱼雷。
“涡潮”级潜艇的首艇1972年服役，到1978年共建有7艘。该级潜艇为日本建造更为先进的潜艇积累了丰富经验，打下了坚实基础。
