汉初名臣陈平本是在楚霸王项羽手下做事的，后来因项羽的属下司马卯背楚降汉，司马卯又与陈平关系不错，项羽便迁怒于陈平。陈平不仅遭到了项羽的责备，而且他出的计谋项羽也不再采纳。陈平觉得自己成了受气包，说不定哪一天项羽还会杀他，尤其是他已看清了项羽是个鲁莽武夫，最终是不可能取得胜利的，于是他就从项羽的军营里只身逃出来，思前想后，他决定去投奔汉王刘邦。
就在他投奔刘邦的路上，曾发生过一宗性命攸关的险事，但由于陈平机智，被他轻易地化解了。
事情是这样的，那天他来到黄河边上想渡过河去，这里一个人影也没有，他等了半天，终于过来一艘不大的渡船，他赶紧登了上去。
船很快离岸向河心划去，陈平四周看了一下，顿时后悔自己竟上了这条船。原来他没上船时见船上只一个船夫，结果上来后发现船仓里还有一个，且这两人长得都很结实粗壮。而自己又不懂水性，倘若这两人要杀人越货，那么自己将没有任何反抗的机会。但此时想退回去已无可能，他也只得硬着头皮往前赶。
于是他留心观察，发现船仓里的人看了他一眼，便去和船头的船夫一起摇橹，两个人还窃窃私语，不时用斜眼看看陈平，还相互递着眼色，流露出不怀好意的举动。
因走得匆忙，陈平是穿着一身华丽的官服跑出来的，看上去给人一种很有钱的样子。陈平在舱内再也坐不住了，他心想：“他们要谋财害命！我身上没有什么财物和珍宝，我只是一个人，只有一把剑，肯定敌不过他们。如何安全地摆脱危险的困境呢？”
这时船到了河中央，速度明显地减缓了。陈平一看，立即明白他们想要下手了，怎么办？危急时刻他灵机一动，计上心来，只见他从船内站起来，走出船舱对两个人说：“舱内好闷热啊！热得我都快要出汗了。”
陈平边说边佯作若无其事地脱掉大衣，扔到了船板上，两个船夫看他的衣服扔下去没有任何声音，知道里面没有什么值钱东西，便失望不少。接着陈平又说，我也来帮你们摇橹吧，让我学学看，说着便将自己的内衣也脱了下来，光着上身就去摇橹，这两人一看他里外什么也没有，眼神也和善起来，连说不用不用，陈平却扶上去摇起来，边聊边和他们闲聊天，不一会船划到了对岸，陈平拣起地上的衣服，边穿边上岸而去，两人还热情地与他拜别。
以陈平一介文士的身份，不论是向船家极力辩解还是凭一时血气之勇与船夫展开搏斗，恐怕都难以逃脱被船夫杀害的结局。陈平能在这样的情况下，在紧张的瞬间想出办法，做到示人以真，免人猜疑，终于不露声色地把危机消解于无形，不愧为一位极会处世的大智者。
遇强则示弱，遇弱则示强
面对困难和危险的处境时，化险需用智。有时候我们不太容易去改变自己条件的强或弱，但我们却可以用示强或示弱的方式，为自己争取有利的位置。比如，我们在面对一些对手或不利于自己的形势时，做到遇强则示弱和遇弱则示强，也许能很好地化解危机。
如果你碰到的是个有实力的强者，而且他的实力明显高于你，那么你不必为了面子或意气而与他争强，因为一旦硬碰硬，固然也有可能摧折对方，但毁了自己的可能性却很高。因此不妨示弱，好化解对方的戒心。这就是“遇强则示弱”的意思。
以强欺弱，胜之不武，大部分的强者是不做的。但也有一些具有侵略性格的“强者”欺负“弱者”的习惯，因此示弱也有让对方摸不清你的虚实，降低对方攻击有效性的作用，一旦他攻击失效，他便有可能收手，而你便获得了生存的空间，并反转两者态势，他再也不敢随便动你。至于要不要反击，你要慎重考虑，因为反击时你也会有损伤，这个利害是要加以评估的。何况还不一定可击败对方，“存在”才是主要目的。
如果你碰到的是实力较你弱的对手，那么就要显露你比他“强”的一面，这并不是为了让他来顺从你，或满足自己的虚荣心或优越感，而是弱者普遍有一种心态，不甘愿一直做弱者，因此他会在周围寻找对手，好证明他也是一个“强者”，你若在弱者面前也示弱，正好引来对方的杀机，徒增不必要的麻烦与损失。这就是为什么要“遇弱则示强”的道理。
对相对较弱的人示强，可使弱者望而生畏，知难而退。所以，这里的示强是防卫性的，而不是侵略性的，因为侵略也必为你带来损失，若判断错误，碰上一个“遇强示强”的对手，那你不是很惨吗？
其实人与人之间中没有绝对的强与弱，弱者或强者只是视人而定和视形势而定的相对情况分析而言的。但“遇强示弱，遇弱示强”则是根据情况而作出改变的一种高超的处世方法，对避祸就福就十分有用的。
◇醒世箴言：
自然界的生态圈是由强者与弱者一环套一环组成的，强者侵占弱者的利益，或以弱者为食，这似乎是天定的，谁都不可能去改变。但人类社会却不同，人类固然也有先天的强与弱以及后天的强与弱，但因为人类有智慧，可以通过学习以及经验的积累，在与人相处时巧妙地获得生存的机会，并进而为自己争取利益。
