成语“一鸣惊人”是形容一些英雄人物的不作为不只为贪图享受，他们只是觉得时机还不到，还在积聚自己的力量。等到时机成熟，他们会爆发出惊人的力量。
这个成语的故事发生于春秋时期，当时南方的楚国一直很强大，在楚成王和楚穆王时，楚国是南方诸侯国的盟主。公元613年楚穆王驾崩，由他的大儿子熊旅继承王位，他就是即楚庄王，这个成语就发生在他的身上。
楚庄王继位后，并没有像其他时期的楚国新主一样，雷厉风行的做一些事情，而是终日同后宫的嫔妃们寻欢作乐，不问政事。
当时，有个名叫刘须的大夫惯于察颜观色，他细观楚庄王举止，认为楚庄王只是个极为贪恋美色的国王。于是他派专人去郑国，将自己昔日出使郑国时见过的一个绝色女子郑姬以重金买来，献给楚庄王。
楚庄王一见郑姬，喜得眉飞色舞，直夸刘须能干，还给了许多赏赐。这刘须得到楚庄王的赞赏后心里美滋滋的，便又去越国买来一些天姿国色的女子，更是把楚庄王彻底迷倒了。从此楚庄王不问朝政，不出号令，只与郑姬越女饮酒作乐，还经常带她们到云梦泽打猎游玩。就这样一连混了三年，朝政混乱，举国无纲。
这时，晋国上卿赵盾乘机召集宋、鲁、郑、卫、陈、蔡、许七国诸侯盟会，重新订立盟约，共尊晋国为盟主，丝毫不把楚国放在眼里。
楚国的一些大臣见此情形，纷纷议论：晋国是楚国的强敌，近年一直与楚国争雄。如果楚国不攻打晋国，晋国也必然会攻打楚国。长此下去，楚必亡于晋。
于是，武将伍举等人冒死进入后宫，觐见楚庄王。到了宫里他们只听得钟鼓齐鸣，一群宫娥彩女正在翩翩起舞，楚庄王则左抱郑姬，右拥越女，好不快活。
看到这里，伍举实在按捺不住，疾步过去跪倒在楚庄王面前。然而，楚庄王只是斜着眼睛看了一下，问他有何事？
伍举说：“刚刚有人问了个十分奇异而又有趣的问题，但臣解不了，特来身大王请教。”
楚庄王便让他说来我听听。
伍举说“现在有一只五彩的大鸟，停留在郢都的凤凰山上，三年不鸣也不飞，不知道是什么缘故？”
楚庄王说：“这不是一只平凡的鸟。三年不动是在定意志，不飞是在长羽翼，不鸣是为了体察民情。虽然三年不飞，但飞必冲天；虽然三年不鸣，但必定一鸣惊人。孤王知道你的来意。”
伍举回去之后，将这个情况转告给楚国的臣子们，大家听到这个情况甚是高兴，都在等着楚庄王的“一鸣惊人”。
可是数月又过去了，楚庄王依然我行我素。楚国的前途却愈来愈令人担忧。这时大夫苏从对众同僚说大王如此言行不一，贪色丧志，楚国必亡，到时我等也难免一死。与其看到楚国灭亡而身死，倒不如现在进谏而死也落得忠臣美名。
大家认为苏从说的有理，便一起闯进后宫，一见楚庄王便倒地大哭。楚庄王大惊，问起原因。
苏从说：“我听说‘好道者多资，好乐者多迷，好道者多粮，好乐者多亡’。大王终日沉溺于鼓乐声色之中，不理政事，楚国能不亡吗？大王要‘谏者斩’，我等今来进谏，必死无疑。”
楚庄王听后，抚掌大笑。忽然站起来，左手一把拉起苏从、右手抽出宝剑说道：“有此忠臣，不愁楚国得不到大治，即日就息钟鼓，罢游猎！”说完，便一剑砍断了系钟鼓的绳索，斥退了歌舞的宫女，立即上朝理政。
从此以后，楚庄王以苏从为国相，实行朝纲改革，修明政治，发展生产，扩充军伍，决心同晋国一争雌雄。
几年的功夫，楚国的实力强大起来，陆续向周围用兵，征服了南方的许多小部族和洛阳南边的戎族，接下来又打败了宋国，并在周朝王室附近阅兵示威，使得周天子也不得不派人去慰劳他。
后来，楚庄王终于把中原霸主晋国打了个屁滚尿流，连连向自己俯首称臣。这时人们都纷份说过去默默无闻的楚庄王，几年功夫竟然做了各诸侯的霸主，真是“一鸣惊人”啊！
阴补而阳损，厚积以薄发
故事中的楚庄王刚登基的时，由于大权旁落，自己羽翼未丰，便装痴、作聋，沉溺于鼓乐酒色之中。但在暗中却细察臣子的贤愚忠奸，以图振兴朝纲，最终他也得以一鸣惊人，成为“春秋五霸”之一。
有时候人们总爱嘲笑或看不起一些人，可是他们却奇迹般地取得了伟大的成就。比如楚庄王，可能当初很多人认为他是个无道昏君，只有一些真心为国的人想激发他的斗志。而楚庄王在本质上并不是一个不想有作为的国君，只是他新上任时，不清楚国内形势，不认识那些人是忠臣，哪些人是奸臣，所以他要花时间去辨认，通过臣下们做的一些事情，来看清这些人的为人。通过三年的观察，他知道了哪些人是可以任用的，哪些人是不能任用的，又有哪个人是真正为国为君着想的，可以任国相之职的。在这一切明了之后，他胸有成竹，接着便开始了富国强兵的大计。
要知道，人要想有所作为，并且也不想被竞争对手发现，就要能在暗处安静地充实自己实力，以待有机会施之于外。这就像久旱的土地上，在夜里下了一场无声的春雨，生机已于暗处勃发，而若自己处于明处，且常有不利于人的大动作，那么势必会引起对手的注意，促使其作出不利于自己的行动，这样自己的损失就大了。
这也是一种处世的哲学，暗中韬光养晦，锻炼和充实自己的实力或能力，已便使日后有所作为。现在现实生活中，不但是有大志的人，即便是天性愚钝的人，只要心怀理想，真诚地投入到事业中去，也能创造出奇迹。而事实上，成功也很少允许投机或取巧，并且投机取巧得到的成功往往也不会长久。
梅兰芳是民国时期京剧名家，但青年时代的他却十分笨拙，他曾想拜一位老艺人为师学唱京剧。老艺人教了他一些动作，特别是教他如何用眼神表达心理活动。可是梅兰芳怎么也学不会，眼球不听使唤，目光也缺乏生气。老艺人便认为儒子不可教，说梅兰芳长了一双“死鱼眼睛”，天生不是学艺的料，拒绝收他为徒。
可是，梅兰芳并没有因此而气馁。他坚持苦练眼神，每天仰望蓝天，追逐鸽子的走向，又俯视水中的金鱼；还口含沙子，在清晨时对着大海练嗓子。经过长期锻炼，他的眼睛转动自如，如流星，似闪电，唱起来也字正腔圆，最终成为著名的京剧表演艺术家，名列民国“四大名旦”之首。
◇醒世箴言：
能做好韬光养晦，暗中努力，才能做到一鸣惊人。韬光养晦至少有两大好处：一来可以给他人造成假象，以为自己真的是一无所能，使他人在心理上放松对自己的警惕，二来自己可以在暗中韬光养晦，观察他人的心理动向，寻求最有利的时机，一出手便成功。
