我们再次乘坐工程舰来到了银河边际，不过这次船上多了许多乘客——好几十个精灵，其中一大半都是垂垂老矣的老头老太太，而两位教皇也与众人同行。
其实教皇在失落神教中并无什么实权，他们是一种精神象征，其真正的存在价值就是钥匙载体，教皇即便再意志坚定知晓历史，他们也太过年轻，不一定有能力承担领导这个教派的重大责任，而且教皇只能存活一百多年，寿命短暂也让他们没必要建立什么实权，失落神教真正的管理者一直都是枢机主教团，就是那些来自精灵三族的超级老人家们。另由于枢机主教团中的年轻一代也还远远没达到可以独担重任的地步，所以可以说这个世界的秩序完全是靠硕果仅存的三十多个老人在支撑着。
他们一直在努力培养接班人，想争取在自己老死之前能有人代替自己的工作，不过这难度巨大，有些事情不是依靠教育和培养就能替代的：当年经历过一切并且亲自接受使命的老人是一笔无从取代的财富，只有他们才能完全理解失落神教的存在意义，也只有他们完整经历了共和时代、帝制时代、联邦时代一直到神权时代的演变，亲身经历所带来的感悟和心态是很难传授给下一代的，年轻的精灵们——即便是精挑细选出来的佼佼者——也难以像他们的父辈一样拥有不可动摇的心志，这与人格品性无关，是后天经历注定的东西。
不真正经历前面三个时代的失败，年轻一代就总是对未来抱着盲目的乐观。
在我和珊多拉来这个世界之前，枢机主教团们就意识到了这不可调和的矛盾，甚至有人已经预见到这个世界终将因为老者的纷纷死去而滑向危险的深渊，精灵除了寿命漫长之外和其他种族没什么差别，他们也有凡人的心态，会动摇，会冲动，会被蒙蔽，会在代代传承中出现分歧和叛逆心理，昔日的联邦因短寿种的换代而产生混乱，如今的神权社会也会因为长寿种的换代而出现裂缝，失落神教建立的脆弱保护会从根源上发生问题，而且老人们无力回天。所以从数百年前开始，枢机主教团中就有人产生了绝望的情绪——幸好我和珊多拉没有更晚一点发现这里。
或者说幸好深渊希灵的行动力超高，在这么短的时间内就做好了架桥的准备，并侧面推进了深渊区的分裂和重组，历史进程的加快，让我们在这个世界陷入混乱之前被“炸了进来”。
历史就是这么环环相扣，精妙绝伦，断一环，一切都将截然不同。
工程舰从时空跳跃状态脱离出来，笼罩在飞船周围的光学现象立刻解除，外部监视器将太空中的景象传送到大厅里，大型全息投影上出现了那片壮观但又死气沉沉的太空建筑群，一个白精灵（据说是昔日的白精灵亲王）惊喜地叫了起来：“看，那是我们很久以前放下的！”
“还有我们的洛卡隆大要塞！精灵之树在上，已经多少年没看见它了……当年逃难时我就是这艘船上的指挥官，可惜联邦时代的时候它被革新派炸坏了两个推进器。”
“那是银星矮人的磐神堡垒，共和时代的时候议会就在那个堡垒上，我还记着呢。”
随着飞船前进，一个个太空遗迹出现在全息投影上，其中的大型遗迹无比醒目，而且在场的精灵几乎能叫出每一个大型遗迹的名字，周围的人群中时不时就爆发出一声惊呼，而随着飞船逐渐靠近建筑群的中央区域，周围惊喜的呼叫慢慢变成了感慨和一声声叹息。
精灵三族（其实主要是白精灵和高精灵，树精灵并没有在这里留下什么大型设施）的遗物在建筑群外围，再往里，其他种族留下的遗迹便逐渐多了起来，人类制造的太空堡垒横亘在太空，矮人的厚重星舰历经时光打磨仍然气势如初，亚什人的魔能飞船不复昔日光耀，兽人的深空城市上则仍然描绘着部族的徽记——这个徽记曾经代表一个掌握了宇宙真理的先进文明，但现在它更多的出现在避难所星球东部旷野那些粗野简陋的村庄门口。
精灵三族至少还记着自己当年拥有过什么，但这些遗迹的主人却连自己失去了什么都不知道，他们如今伴着耕牛躬耕于田野，挥舞着弓箭棍棒在山林中捕猎，每晚仰望星空祈求科技之神和魔法之神的庇护，却不知道自己所注视的星辰大海——他们认为是神国的地方——其实在数万年前就是他们的家园。这是古老约定的结果，这些种族的先辈们确实是自愿放弃了一切，但曾经和这些先辈同行的精灵们现在仍然难免睹物思情：逝者所丢失的沉重代价，现在已经全部压在生者身上了。
“一起逃难时建立的感情啊……”珊多拉的声音幽幽响起，“看看我们当年都造了什么孽。”
我拍了拍珊多拉球：“至少现在还有的救。”
“天神锻炉”终于出现在大厅中央的全息投影上。
正是当初我和珊多拉发现的那片加密空间所处的位置——不过现在加密空间已经解除，原地便多出了大片大片的建筑群，这些建筑群与外围区的遗迹不同，帝国风格的设施占据了其中一大部分，它们什么都有，从小型星港到废弃战舰琳琅满目，简直如同一片垃圾场，而且基本上全都没任何能量反应（这也是前两天我通过能量感应未能发现这些东西的原因），这些废弃物正绕着一颗浅灰色的人造行星运转，而那颗人造行星就是我们的目标了：被称作“天神锻炉”的古代流亡方舟。
它的尺寸与绿星相当，据说曾经是一颗生态星球，但由于废弃已久，表面曾经的生态圈已经崩溃消失，森林褪去河流干涸大气消散，如今这行星表层只铺着一层薄薄的混合残渣，人造泥土层盖住了行星要塞原本的超凡合金外壳，让它呈现出土里土气的浅灰色，星球表面光滑，没什么撞击痕迹，想来它在这地方也没多少遭受撞击的机会吧。
我们也找到了当日所看见的“导能长桥”，原来它竟是位于轨道上的独立设施，其规模果然很大，几个导能长桥结合起来如同一个怪模怪样的星港，而导能长桥则和“天神锻炉”通过某种看似太空电梯的设施相连，也不知道为什么它们会选择看上去落后的物理连接，或许是为了可靠性？
我已经把那个指令器和工程舰的主机连接起来，现在通过工程舰控制台就能直接与“天神锻炉”的行星主机联络，唤醒信号已经发出，现在正在等待对方回应。
很快，天神锻炉的行星主机便发来了响应短讯，探测设备随即检测到那颗浅灰色行星各处都开始发生强弱不一的地震和重力失衡现象，异样的磁场和幽能辐射开始在行星表面随机出现，能量雷达回馈的行星图景上仿佛覆盖了一片瑰丽的彩色的新衣：这颗星球沉睡了这么久，现在它终于要伸数万年来第一个懒腰了，这懒腰规模够大的，幸亏目前地表没人，否则星球振动模式谁受得了啊！
由于星球的重力发生器正在微调，整颗星球的引力也变得混乱起来，周围距离星球较近的“太空垃圾”本就没有动力，现在它们纷纷不受控地坠向大地，这下子可热闹了，因为天神锻炉的高智能主机正好清醒过来，一个平铺直叙的合成女声正开口跟我们打招呼：“‘天神锻炉’舰载主机启动完毕，自检良好，自动运行期间系统日志数据库庞大，正分批上传至你舰，请在……诶谁砸本舰？诶诶怎么又有人砸本舰？这是啥，这又是啥？！怎么刚醒过来就遇上流星雨了？欺负本舰没开护盾……诶诶还有完没完！这跟说好的不一样！为什么轨道上这么多东西都掉下……哦，本舰的人造重力源怎么开了？”
“天神锻炉”表面的震动好像更明显了，设备检测到它内部有强大的能量正在动荡，与此同时其略有失控的人造重力源也纷纷关机，我感觉这座星舰的主机好像是手忙脚乱了一阵子才把星球护盾打开，太空垃圾坠毁在幽能护盾上发出璀璨的光华，舰载主机心疼欲死的声音随之传来：“哎呀……这是船呐，哎呀……这是星港呐，哎呀……这是卫星呐……哎呀，这都完啦……不过烧掉就烧掉吧，旧的不去新的不来。对了，是你们唤醒本舰的？外面世界太平了？”
我和珊多拉：“……”
为什么我觉得这个舰载AI的风格不对！旧帝国怎么会有这么跳的AI！
“你们确认天神锻炉在过去几万年里从来没被打开过？”珊多拉球唰一下子冲到一帮老头老太太面前，“它的性格怎么变成这样？”
“它几万年前就是这样的啊，”一个高精灵老头摊开手，“虽然一开始也有人觉得天神锻炉和其他的帝国战舰好像有点不一样，不过那时候兵荒马乱没人在意这些，反正她工作情况很好，而且带着我们顺利逃到了这里。真是怀念啊，好几万年没听到她的废话了。”
“这声音……几乎听不出来是谁，但好像是个熟人，”那个舰载AI通过工程舰的转接可以观察到我们这个大厅的动静，她“扫视”了一眼这里的一群老精灵，顿时有点惊讶，“怎么都这么老了？”
“已经好几万年过去了，旧帝国又不给所有眷族做改造，哪怕精灵也活不了太长岁数，”我终于勉强收拢起略有点凌乱的心情，表情古怪地看向那颗灰扑扑的星球，“你是天神锻炉？为什么你这……给人的感觉这么奇怪呢？帝国当年……不光当年，哪怕现在制造的舰载主机也没你这样的啊。”
哦，也不能说完全没有，二疯子是个例外，但除此之外的神经病碎催AI绝无二家。
“别的主机？别的主机关本舰屁事，本舰按着约定替人办事罢了，替那个女人看守宝库，报酬是可以活下来并且有机会去找将军大人，”嘴皮子利落的舰载AI越说越让人心惊，“诶，你们是新生代？还是当年幸存下来的家伙？本舰告诉你们不管是哪种都必须遵守约定啊，本舰数据库里有协议书的，你们敢违约本舰就把宝库炸了。按当年商量好的，本舰在这儿等到外头天下太平，然后你们把宝库里的东西拿走，顺便拆掉本舰的约束系统，从此一笔两清，你们重建你们的帝国去，本舰去找将军大人。”
“等一下！”我终于意识到自己不能继续沉默了，否则这家伙绝对会跟二疯子一样说起来没头，“你不是帝国制造的！？”
“当然，帝国造不出本舰这样的高级货，本舰是将军大人制造的！”舰载AI的语气非常得意，听上去简直熟悉，不过后面的话就没那么有气势了，“当然……也就核心是将军大人造的，现在的身体确实是那个女人给的东西啦，你们非计较这么清楚么？好吧好吧，等会本舰把行星要塞给你们留下，主机也有推进器，本舰大不了一个人上路，反正本舰不怕死，要么死在路上，要么见到将军。不过如果可以的话希望你们能给本舰一艘运输船，主机核心暴露在外面总归不怎么安全。”
对方好像已经做好了达成约定扭头离开的准备，但当然不能就这么让她走！我赶紧手忙脚乱地掏数据终端：“你等会，你说的将军是不是叫维斯……额，不对这个名字是后来的，是不是叫75……这个名字也是后来的，对了当年她没名字……哦哦，找到了！你看你家将军是不是这个样子？”
我终于把数据终端掏出来，启动全息成像模式，立刻便有一个满脸灿烂傻笑的小姑娘跃然半空，在那挥着手跟我打招呼，正是维斯卡的影像，在她旁边则站着面无表情的潘多拉——这是去年夏天领着她们去野营的时候录的三秒片段，我把这段当开机画面了，总比原来那段征兵广告强吧。
“将军？！”舰载AI果然一声惊呼，“为什么你会有将军的影像！？你是谁？你不是……你不是帝国的，帝国内部只有一部分人知道将军的存在，他们应该都跟那个女人一起死在大冲击里了！”
对方这一声惊呼算是坐实了我的猜测，我跟珊多拉再怎么惊讶莫名也只能接受事实了。珊多拉球上下浮动着用无奈的语气安抚对方：“冷静，冷静，我可能知道这是怎么回事了……你说的那个女人应该就是深渊希灵，她没死……额，应该说死法跟你想象的不一样，而且现在以重组的方式又活了，帝国也跟你记忆中的不一样，我们也分裂又重组了一遍，现在是新帝国纪年，哦，这些你应该不在意，重点是你的将军——她现在跟我们在一块，是我们的妹妹。”
珊多拉很聪明地没有提“新帝国将军”这个头衔，因为她知道维斯卡手下的AI根本不在意帝国是个什么东西，哪怕维斯卡变成某个天区的皇帝，这帮AI也没兴趣知道皇帝是啥，他们效忠于维斯卡，并且仅仅效忠于她个人，顶多在维斯卡找到家人之后顺便再效忠于她的家人，所以这时候提起我们和维斯卡的关系比提起后者的新身份要管用的多。
“妹妹？将军没有哥哥，也不认识光球，”舰载AI似乎陷入了混乱，“本舰不认识你们，将军也不认识你们，证据，本舰需要证据！虽然证据跟本舰接受的任务无关，但本舰现在非常在意这个！”
证据？我上哪找证据去！现在这个宇宙跟帝国区的通讯还断着呢，我都联络不上自己那个宝贝妹妹！你说有平常在一起生活的录像管用不？好吧视频可以造假，图片可以造假，各种留言都可以造假，感谢希灵帝国的先进造假技术，自打五年前第一次认识他们我就知道这世界上没啥是不可以造假的了。我这万万没想到啊，生活果然比小说还尼玛精彩，为啥连这种突发事件都有！
“诶对了，我认识个人，”我突然想起件事，“维斯卡手下有个旗舰，当年叫什么名字我不知道，但她逢人就说自己一身的主炮，但实际上她当年是艘航母——这家伙你认识不？”
“旗舰！哦你说那个缺心眼啊，旗舰，本舰当然认识，”天神锻炉AI顿时高兴起来，“当年本舰跟她关系不错来着，她负责吹牛逼，本舰负责听她吹牛逼……你还真认识将军？不但有将军的图片，还有将军身边人的信息……行，本舰先相信你了。”
信任来的如此突然，我反而不敢随便相信了，疑惑地追问一句：“你真信了？不要点实证什么的？”
“管你是谁呢，哪怕你说的再假，你认识将军这件事总是不假的，”这个舰载AI倒好像很聪明，至少不像二疯子一样缺心眼，“你就是线索！本舰跟着你肯定能找到将军。”
“那就好，”我笑逐颜开，“那咱们办正事吧……诶等等！你知不知道星环的事儿？壁垒星的星环。”
（最后再求一下月票，如果太晚了你们就当是下个月提前求月票吧——我兴许还得忘……）
