接下来的几天没有发生什么大事，一切都在如常进行，包括所有的研发项目和军队方面的备战、增员，虽然日常需要处理的事务仍然不少，但没有隔三差五就冒出来的突发情况已经很让人欣慰了，如果可以的话，我真希望这样的日子越长越好——上午研究世界和平，下午领着那头九尾的哈士奇和一帮熊孩子去逛公园，如此生活能持续下去，自己就算别无所求了。
天界都市那边传来的消息确认了珊多拉的推测：奥蕾莉亚没有找到古代设备。同时盖亚也再次检查了母星，确认那东西也不在科技侧这边，所以最终一切都指向唯一一个可能性：梅洛瓦人已经偷走了那宝贵的通讯阵列，现在我们剩下的就是担心他们是不是已经把那宝贝砸着玩了，如果此事当真，珊多拉真的会把梅洛瓦人的每一颗星球都砸着玩的。
堕落使徒那边暂时也没有太大动静，尽管有证据显示，对方也在积极调动军队，可能在干着和我们一样的备战工作，但他们的边境活动频率却有了大幅下降，这应该是慑于上次父神突然出现给他们带来的压力，也有可能是他们需要时间来缓冲上次伏击战中的损失，以及搞定手头的研发项目。总之不管怎么样，一种紧绷着的“和平状态”正在蔓延开来，所有人都知道超大战争无可避免，随时爆发，但起码目前看来，谁也不会轻举妄动。在这样的压力下，帝国的所有军工项目都在加速运转，六个主力军团以及独立出来的皇家舰队正在快速换装，珊多拉希望能在战争爆发前完成对这些部队的强化重组，给他们增加新的装备和主力舰船，增加神秘系单位的战斗力，增加对深渊单位的针对性对抗训练……没人知道堕落使徒在备战方面的动作有多快，因此唯一的方法就是认定自己还不够快，然后为未来的战争投入无限力量。
而另一方面，影子城正在等待阿西达和阿西多拉姐妹的消息。
她们已经出发将近一个星期了，在远疆的虚空白区巡逻这么长时间是一种很冒险的行为，而且随着巡逻时间增加，其危险度也不断增加。“白区”是未经探测，也无法提供即时支援的虚空盲点，帝国在白区的势力为零，了解程度也是零，那里可能隐藏着无人知晓的超大型深渊之门，也可能隐藏着堕落使徒的另一个分舰队，当然也有可能隐藏着蠢蠢欲动的梅洛瓦叛军。空间双子只有数艘基本没有战斗力的第五舰队移民舰——还都是修修补补才能勉强上路的，她们唯一的依仗就是自己的超强传送能力。因此她们要无限谨慎，加倍小心，而这种状态持续的时间越长，出现意外的几率也越大——而且我们也要考虑到“浪费”问题，阿西达和阿西多拉这样的高级军官和她们手下的精锐部队总不能在那地方为了充当鱼钩而浪费太多精力，如果梅洛瓦人始终不出现，恐怕真的就只能考虑让那姐妹俩撤回来的事情了。不过现在这只诱捕舰队已经在白区飘荡了如此之久，假如梅洛瓦人真的就在远疆之外的话，他们应该早就发现这些飞船，而且也该接收到了那个古代休眠设施发出的识别信号，之所以至今没有采取行动，应该是出于绝大的谨慎。嗯，意料之中的谨慎，毕竟当初他们在极其遥远的地方找到了第五舰队，然而后者逃脱之后竟突然如此“巧合”地出现在自己门口，而且看上去最重要的一艘移民巨舰还和大部队失散了，这种天上掉馅饼的事情不管出现在谁面前，对方都肯定是要小心一点的。只是希望梅洛瓦人的谨慎不要太过了头，他们要是再等几天……
那阿西达和阿西多拉估计就不知道该怎么演下去了。
然而最终，好运气还是在我们这边的，在白区持续飘荡了如此之久之后，梅洛瓦人终于打消了疑虑，出现了……
他们一定跟踪观察了那几艘移民船很长时间，来确定后者附近没有隐藏着成群结队的打手，而阿西达姐妹则在等到最后的时候干脆下令关闭了殖民巨舰的主引擎，并命人炸毁了巨舰的一组护盾发生器，这样做是为了做出巨舰损伤严重，在虚空中逐渐崩解的假象。主引擎停机，意味着巨舰已经无法逃离现场，护盾发生器崩溃，意味着秩序场也快要超负荷，巨舰即将被虚空吞噬，阿西达姐妹竟然还是潜藏的演技派，她们把一场缓慢发生的虚空海难演绎的真假难辨，于是梅洛瓦人终于沉不住气了——殖民巨舰一旦崩坏，那个古代休眠舱说不定会被甩到什么地方，于是他们只好冲了出来。
嗯，冲出来两百三十二艘母舰级的主力飞船以及好几千的小灰机……
在司令部中，我面前站着如同一个模子刻出来一般的姐妹俩，对方微微低着脑袋，浑身上下都萦绕着充满怨念的气氛。
“于是，他们为了抢一艘殖民船，顺便对付两三条看着都快自沉的舢板护卫舰，出动了一个军团的兵力……”我语气飘忽，眼神望天，“这是核弹打蚊子的节奏啊……”
“当时被吓了一跳，”阿西达姐妹的二元同步声答道，“本来出动诱捕飞船的时候就考虑过要防止把敌人大部队吸引出来的事情，结果没想到他们竟然这么……”
“竟然这么逗比，”我忍不住趴在桌子上，以手加额，“于是最终你们就抓回来一架小飞机和两个俘虏，剩下的大部队都跑了是吧？”
“属下完成任务不利，请陛下责罚！”姐妹俩顿时说了一句特经典的话——我早就猜到她俩是这个反应了，于是立刻摆摆手，“嘛嘛，不是你们的错，错在敌人比预期的还逗比。叮了个当的，为拦截几艘民航用得着出动一个军么……那说说你们是怎么在千军万马里面把一家小灰机给捅下来的，我感觉你们快可以改编一部个人英雄主义大片了。”
阿西达姐妹很严肃地行了个军礼，讲述她们的英勇事迹：
“当时舰载雷达突然探测到秩序场外围出现了规模惊人的实体化现象，随即整个诱捕编队便被一个更大的秩序场笼罩起来，当时我们便感觉情况可能不对，但梅洛瓦人的秩序场技术看来和帝国相差无几，他们几乎一瞬间就完成了对编队的合围以及自己舰队的跳跃。我们惊讶地发现，自己被数百艘母舰和海量的小型舰笼罩。在这种情况下，要按照原计划，在不引起梅洛瓦本土怀疑的情况下把这些被诱捕出来的敌人全部带走是不可能的，我们没有足够的力量。辅助战术程序建议放弃任务，这在当时确实是最稳妥的选择，但后来我们还是采取了比较冒险的方案——毕竟，下一次我们就没有将梅洛瓦人诱捕出来的东西了。
“利用空间突袭者的高速反应能力，我们在殖民巨舰各处制造连续爆炸，做出巨舰乘员准备同归于尽，飞船即将自毁的假象。
“随后我们炸断了巨舰的前后段连接桥，将格纳库入口暴露在外。
“梅洛瓦人的突击编队试图以自杀方式冲进格纳库，抢救那个休眠舱。
“然后我们引爆了手头的所有炸弹，零点三五秒内摧毁了整个殖民巨舰，同时也下令其他护航舰自爆。”
我笑了起来：“爆炸的瞬间，你们拉着已经冲进巨舰格纳库的梅洛瓦飞船跳进了传送门。千钧一发——干得好，在那种局面下，确实只有这一个方法能奏效了，在这个过程中，敌人应该没有察觉你们的存在吧？”
“是的，”阿西达姐妹点点头，“没有任何时差，空间传送是在秩序场崩溃的瞬间才开始，因此在外界看来，失踪的飞船是因秩序场被撕裂而被虚空吞噬，我们炸毁了能炸掉的一切，梅洛瓦人不会找到任何碎片，他们也不会发现殖民舰内根本没有人，虚空吞噬的速度极快，而且现场爆炸威力空前，他们不会有这个机会的。另外，我们也抢救回了那个古代休眠舱……但它在爆炸中受了很大损伤，这是我们失误的地方。”
阿西达姐妹说这些的时候语气很轻松，不过我能想象当时是多么争分夺秒的场景，为了防止梅洛瓦人发现真相，她们要在秩序场崩溃的一瞬间才能启动传送，而殖民巨舰的秩序场崩溃会连带摧毁范围内其他所有小飞船的秩序场，因此只要当时慢一瞬间，所有的梅洛瓦飞船就真的灰灰了，而她们就抓住了这一眨眼的时间，将一个秩序场崩溃，即将被虚空吞噬的梅洛瓦飞船拽了过来——里面的乘员还活着。更丧心病狂的是这疯狂的姐俩竟然还顺便抢救了那个古代休眠舱，我估计她们APM至少得是四位数的。
我让阿西达姐妹去司令部报个到然后回去休息（当然我估计她俩还会顺便去大食堂蹭顿饭什么的），自己则起身前往位于参谋中心的第二研究室，阿西达姐妹好不容易捕获的梅洛瓦战机已经被送到那里，现在正接受专家的检查。我们要从战机的舰载计算机中找到梅洛瓦世界的跳跃坐标，估计这得是个挺麻烦的技术活——不管任何文明，他们的飞行器中保密程度最高的都是自己家园世界的坐标，梅洛瓦人是被帝国一手扶植起来的，他们更知道保护自己家园的坐标有多重要。
就如自己猜想的一样，第二研究室的一批专家正在对着被缴获的梅洛瓦战机头疼，而珊多拉则亲自在现场围观。
“怎么样？导航系统加密很厉害？”我凑过去问道，视线落在房间正中的无重力平台上，梅洛瓦人的战机看上去比帝国的单兵战机要略小一点，看上去仿佛一个被压扁了的鸡蛋，大致呈椭圆形，一端较窄一端较宽，在较宽的一端，机身膨胀出半球形，那里大概是驾驶舱之类的地方。这架小型飞行器上看不到常规引擎，而是沿着其椭圆形的外缘有一圈散发出微光的光带，这条环状光带与帝国的无级矢量引擎很类似，估计是差不多的东西：作为一个被帝国统治了那么久的古老附庸，梅洛瓦人自身的科技树应该已经在旧帝国时代就被摧毁殆尽了，他们手中的科技应该全是山寨版的希灵技术。
这架看上去和老套都市传说中的UFO造型差不多的小型飞行器上有着金色的涂装，而且在飞行器三分之二的表面，都用鲜明的色彩描绘出了华丽的花纹。对高级文明而言，所有太空武器都不是依靠视觉锁定和发射的，因此太空载具采用任何涂装都没什么影响，但把这种看上去完全没什么意义，华而不实的金色纹章涂满一架小飞机的行为倒确实是我第一次见，而在这架飞行器的前端，我们也看到了那被扭曲变形之后的帝国徽章——明显是在希灵军徽的基础上变形而来，不过已经快歪曲到完全认不出来的程度了。
“他们的导航计算机用了和旧帝国类似的加密方法，而且是一次性破坏加密，”珊多拉答道，“看样子梅洛瓦人对自己家园的坐标保护地非常小心，这套加密装置只要察觉到任何非法读取行为，哪怕只有一次，都会立刻自毁，它的判定系统是经过改装的帝国设备，破解起来有些难度。”
“嘁，没想到梅洛瓦人还挺能干嘛。”我切了一声，不过心中也没什么太意外的地方，或许梅洛瓦人只继承了旧帝国的一点残片，但他们毕竟是当年的第一眷族，再加上这么几万年的发展，如果仍然能被人随意捏把的话，那才真是对不起当年帝国的栽培了。
“其实破解这上面的导航计算机倒不是不可能的事，只是太需要时间，用希灵主机的模糊计算功能，理论上是能够破译任何可被描述的加密装置的，但我担心拖得时间太长会出问题，”珊多拉看了我一眼，自顾自地说下去，“我知道那姐妹俩是怎么把这架战机俘获的，抓捕过程本身没有任何问题，但这个诱捕计划整体仍然有值得怀疑的地方，拖得时间一长，梅洛瓦人恐怕就要怀疑当初‘凑巧’出现在他们面前的那几艘落单飞船是怎么回事了。毕竟远疆那边说到底也没有离当年的帝国区太远，而修正自己世界的坐标也不是太困难的事情。”
我了然地点点头，视线再次越过眼前的各种设备。那架被捕获的梅洛瓦战机已经被拆下侧护甲，露出里面暗色的管线，低级助理技师们将一组非接触式的扫描装置固定在这些管线前方数厘米远的地方，用这种比较安全的方式可以将目标设备的数据流“拷贝”至下级设备，然后上传至主机用于破译。研究室内回响着设备运转的轻微鸣响，精神链接中则突然传来了泡泡精神十足的声音：“孩子她爸你就放心吧！不就是这么个小玩意儿么，等我把手头深潜船的模拟任务弄完我亲自对付它……”
我顿时就更不放心了……
“行了行了，你的负载已经够高了，别操心这边的事儿，万一母体机宕机那才真是灾难事故，”我掐断了精神链接里那个叽叽喳喳的声音，扭头看向珊多拉，“还有两个俘虏在哪呢？”
珊多拉耸耸肩：“还能在哪，第四区……”
我：“……我了个去！”
“放心，还活着，而且目测能活很久，莉莉娜在领着他们参观第四区呢。”
我擦擦额头冷汗：“那得过去看看……莉莉娜那内心阴暗的家伙这次看来是终于找着好玩的了。”
离开司令部之后，我直接动身前往第四区——整个影子城……不，整个多元世界恐怕都再难找到比这更能止小儿夜啼的地方了——人权冻结地带。
所谓第四区，在影子空间的居民心目中是一个确切存在，但谁都宁可将其当成一个都市怪谈的地方，它的存在是公开的，但绝没有人愿意跟这地方沾上一星半点的关系。第四区位于影子城的二次平行空间，它和影子城东城区重叠在一起，需要通过特殊权限的空间门或者有人引导才能进入，它看上去就仿佛影子城刚建成的那样：死寂，清冷，怪诞。这个地方是给有罪者和恶性战俘准备的噩梦，进入第四区，就等于进入了生者和死者之间的夹缝地带。
这种地方对一个帝国而言是必不可少的，和平与正义往往需要足量的阴影和残酷作为保障，我们不能保证帝国所统治的每一寸领土都严格奉行希灵法典，很多时候，极端犯罪和不得不用酷刑才能撬开的嘴巴都是让人头疼的东西，因此即使帝国也需要监狱和典狱官，当然也需要处刑场。而第四区……起码是我所知的所有“处刑场”中最极端的地方。很少有人会罪大恶极到必须被送到第四区才能得到“净化”，但只要被送到这地方的，没有一个会坚持太久。
而那两名梅洛瓦战俘，就很倒霉地被送到了这里。
