张作霖也不示弱，致电徐世昌，要求徐世昌公布内阁办理鲁案交涉的经过情形，并说：“事必查其有无，情必审其虚实。”“倘彰瘅不明，是非不辨，则作霖必随贤哲之后，为民请命。”张作霖也摆出了要把官司打到底的架势，哪怕为之动武也在所不惜。
尽管张作霖拼命为梁士诒撑腰，但吴佩孚确实抓住了梁士诒的把柄，攻势十分猛烈，全国民众的反对声也一浪高过一浪，梁士诒终于吃不住劲，不得不托病出京暂避风头。
梁士诒一走，直、奉双方干脆跳上前台面对面地干上了，并最终导致兵戎相见。因此，“电报战”只是“武斗”前的“文仗”，对于武夫而言，“文仗”当然不能分胜负，一场血腥拼杀已势在难免了。
在直奉初战中败北
围绕着梁士诒内阁的去留而展开的争斗，实际上成了第一次直奉战争的导火线。直、奉双方都想来个一不做、二不休，彻底打垮对手。因此，双方在进行“电报战”的同时，也在厉兵秣马，以便在战场上决出最后胜负。
为了战胜直系，张作霖一边进行军事准备，一边尽可能多地争取同盟者，他采取战国时的“远交近攻”战略，派代表与在广东建立护法军政府的孙中山联络。张作霖和孙中山虽无共同思想基础，但在“反直”这一点上却是一致的。孙中山为使护法成功，也把吴佩孚作为主要打击对象，急需寻找哪怕是暂时的同盟者。因此，他们很快结合起来，形成了反直同盟。在联孙的同时，张作霖还积极争到皖系的残余势力。浙江、山东是皖系残余势力较集中的地方，他派人到这两省做工作，企图以浙江牵制江苏，以山东的力量控制津浦、陇海两路要冲。张作霖还将两次军阀混战中失意的军阀，如王占元、张敬尧、吴光新等人统统收罗到自己门下，利用他们策动旧部反直。此外，张作霖还尽可能地利用直系的内部矛盾，对直系进行分化。张作霖以为，曹锟与吴佩孚并不完全一致，因而竭力挑拨这两个人的关系。张作霖打电报给曹锟说：“吴小二非善相与者，公如不悟，再宠信之，将来难保不为殿前检点。”在谴责直系时，张作霖都把矛头对准吴佩孚，不仅不骂曹锟，而且利用他们的儿女亲家关系，千方百计地拉拢曹锟及其兄弟曹锐、曹钅英等人。河南督军赵倜及其兄弟赵杰虽属直系，与吴佩孚也有矛盾，张作霖也乘隙而入，煽动他们反吴，使吴佩孚的后方基地河南发生动摇。张作霖的如意算盘是，一旦直奉战起，让孙中山所部北伐攻两湖直系，使直系腹背受敌；让原属张勋旧部的安徽督军张文生、河南督军赵倜、陕西省长刘镇华等，在直系的心脏地区和周边地带进行扰乱，使直系后方不稳，顾此失彼。
张作霖更加紧了奉军的作战准备工作。1922年3月间，即梁士诒被迫告假之后不久，张作霖便召集部下商量如何对付直系的挑战，以统一内部思想。会上，张作霖的老伙计张景惠、张作相均不主张与直系作战，理由是奉军尚不具备掌握北京全局的实力，不如暂时捧曹锟为首。但是，重新被起用的奉军参谋长杨宇霆和少帅张学良，都主张不惜与直系一战。而张作霖本是主战派，听不进不同意见。最后，老帅一锤定音，同直系决一雌雄。
方针一定，随后便是调兵遣将。除了原在关内京津驻守的张景惠所部的奉军第一师外，张作霖又抽出大批部队，从4月10日起陆续进关，以军粮城为大本营，占领关内京奉铁路和津浦路北端各战略要地。到第一次直奉战争正式爆发前夕，关内奉军的总兵力已达到十二三万。4月19日，张作霖正式发表了所谓奉军入关，以武力为解决时局之后盾的通电。面对张作霖咄咄逼人的架势，直系尤其是吴佩孚也不肯示弱。曹锟倒是一度存有妥协的幻想，但最后仍拗不过吴佩孚等人。
为了应战，吴佩孚也调集了十二三万军队，在从长辛店到马厂一线以南地区布防。同时，针对张作霖联络孙中山及其他反直力量的策略，吴佩孚派人收买了广东军阀陈炯明，诱陈反孙，使孙中山的北伐计划一度搁浅，同时又设法拉拢浙江督军卢永祥，使之保持中立。他还调集部队，对河南督军赵倜实施严密监视，使其无法发难。吴佩孚一面分化奉系的同盟者，一面团结直系内部。1922年4月3日，吴佩孚以为自己祝寿为名，邀请直系的各省督军到洛阳，秘密召开会议，讨论对奉作战的军事计划。他千方百计地说服曹锟等人放弃妥协幻想，下决心与奉军一战。由于吴佩孚等人的坚持，加之也看到张作霖得寸进尺，退让已于事无补，曹锟终于也横下一条心，要和自己的亲家刀兵相见。他给吴佩孚发了一个电报说：“你就是我，我就是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎么办，我就怎么办。”
直系内部达成一致以后，吴佩孚更加无所顾忌了，于4月21日通电对张作霖反唇相讥，斥其“殃民乱国，盗名欺世”。4月22日，曹锟也发出一份通电，指责奉张在京津及长辛店一带布置战线，公开表明自己反对奉张的态度。他说：“统一当以和平为主干，万不可以武力为标榜。方今人心厌乱已极，主张武力必失人心，人心既失，则统一无期，可以断言。”
为从政治上进一步打击奉系，4月25日，吴佩孚又进一步纠集直系将领齐燮元、陈光远、萧耀南、田中玉、赵倜、冯玉祥、刘镇华等人，通电宣布张作霖的“十大罪状”，如阻挠国民大会，推荐洪宪祸首梁士诒组阁，力主以复辟罪魁张勋为巡阅使，援引安福余孽盘踞要津，以及断送青岛胶济铁路，勾结外人，贻祸祖国等等，并辱骂张作霖，对之进行人身攻击：“白山黑水之马贼，得以纵横一世，驰骋中原，国家之体面何在，国民之人格何存！”又说：“张作霖不死，大盗不止，盗阀不去，统一难期。佩孚军既负治盗剿匪之责，应尽锄奸除恶之义。”
4月27日，奉系全体将领也以张作相领衔，以牙还牙，通电大骂吴佩孚，说吴佩孚贪、鄙、狠、恶、妄、诈、狂，及不忠、不信、不仁、不义等，总之是五毒俱全，并说直系“罪在吴氏一人，与曹使无涉”。同一天，张作霖再次通电大骂吴佩孚：“殃民祸国，醉心利禄，反复无常。”
直、奉双方，话既然都说到这个份上，当然不可能再有转圜的余地了。4月28日，第一次直奉战争正式爆发。
在战火点燃前夕，直、奉双方的军队都已布好了阵势。奉军的总司令部设在军粮城，张作霖亲自担任总司令，以孙烈臣为副总司令，但实际上，孙烈臣并未随军入关，留在奉天代张作霖坐镇。另外，张作霖还任命杨宇霆为参谋长，令王大中组织总兵站，王承宗组织医院。
奉军准备参战的部队有第一师、第十六师和第二十七师，还有第一、二、三、四、五、六、七、八、九混成旅和黑龙江的骑兵二旅。全军分东、西两路。
东路，由军粮城总部直接指挥，分为三个梯队：第一梯队以张作相为司令，部署在廊坊、武清一带；第二梯队以张学良为司令，驻杨柳青一带；第三梯队以李景林为司令，其作战区域为马厂、青县。
西路，以张景惠为总司令，司令部设在长辛店，下辖三个梯队：第一梯队司令由张景惠自兼；第二梯队由邹芬任司令，司令部设在西苑；第三梯队由郑殿升任司令，司令部设在通州。
直军的大本营如直、皖战争时一样，设在保定，由吴佩孚亲任总司令。参战部队有第三师、第二十三师、第二十四师和第二十六师，还有第十三、十四、十五混成旅等。全军分为东、中、西三路：东路以彭寿常为司令，中路以王承斌为司令，西路司令由吴佩孚自兼。
直、奉双方各自的总兵力均为十二、三万人，可以说是不相上下的。从武器装备看，奉军优于直军，但论军队素质，直军则高于奉军。此外，就战争爆发前夜的总形势而言，却是有利于直，而不利于奉。除了南方的孙中山因陈炯明发难，无法实现北伐计划外，又出现了一些张作霖始料不及的新的不利情况，主要是海军总司令蒋拯通电助直，并派海军上将萨镇冰率舰北上，驶抵秦皇岛、大沽口一带海域，威胁奉军退路。还有苏、浙两省皆公开宣布“保境安民”，不介入冲突，致使张作霖以浙制苏的计划落空。总之，对奉军来说，这都是不祥的兆头。
4月28日夜，战斗几乎同时在各个战场打响。其中西路打得最激烈。
在西路，奉军首先向直军展开进攻。奉军集中炮火猛攻直军阵地，但直军在吴佩孚的直接指挥下，拼死坚守。至4月30日，吴佩孚下令改守为攻，奉军则改攻为守。尽管双方都在大吹大擂，吹嘘自己取得了战斗胜利，但实际上互有进退，双方的伤亡都极惨重。
相持了几天之后，从5月3日起，吴佩孚估计奉军的炮弹消耗得差不多了，便重演直皖战争时的故伎，一方面令直军继续从正面进攻，另一方面则派精兵绕道前进，迂回到奉军背后。5月4日，奉军一看腹背受敌，恐受围歼，遂开始从长辛店向北溃退。直军则紧追不舍，一直冲到丰台。奉军第十六师停止抵抗向直军投降。该师原是直系冯国璋的旧部，师长为察哈尔都统王廷桢。王廷桢被张作霖赶出察哈尔后，由张作霖的部下张景惠、邹芬先后担任十六师师长。但十六师并未真正得到改造，许多官兵仍倾向直系。此次张作霖却把该师调到前线攻打直系，致使该师在前线倒戈。十六师的投降，使已经处于劣势的西路奉军雪上加作霖也撤到了滦州，收容各路溃兵，然后将第三、四、八混成旅等部队部署在山海关一线，准备保卫山海关，不让追击的直军出关。
直军占领了京、津各地之后，吴佩孚果然派部队追击奉军，并占领了昌黎、留守营、卢龙等地。接着，直军又在6月上旬向坚守山海关的奉军进攻。但此时奉军已在山海关一线站稳了脚跟，顽强地抵抗直军，未让直军出山海关一步。
直军追击未能取得成功，吴佩孚也认识到奉军虽败，实力犹存，且关外是奉军根据地，直军不可能出关将奉军消灭，命令停止攻击，同意在英、美有关人士的调停下与奉军谈和。经过谈判，直、奉双方于6月15日正式停战。6月17日，奉军以孙烈臣、张学良为代表，直军以王承斌、杨清臣为代表，在秦皇岛英国军舰喀尔号上正式签订了和约，和约规定：以榆关为两军分界线，直军从秦皇岛向后移动，奉军也全部撤至山海关外。至此，第一次直奉战争完全结束。
张作霖起初趾高气扬，认为奉军实力雄厚，定能打败直军。不料奉军惨遭重创，死伤3万余人，被俘4万余人，损失军费3000万元左右。奉系也因此失去了关内所有的地盘和对北京政府的控制权。奉军的败北，使张作霖向关内扩张的政策受到了严重挫折，但张作霖也由此看到了奉军的一些严重弱点，开始采取了有效的整改措施，为他两年以后东山再起奠定了基础。
第八节 张作霖：安国乎，祸国乎（二）
“大帅的肩膀比我宽”
战场上胜负已定，获胜的直系便迫不及待地挟持大总统徐世昌和国务院处罚张作霖。5月5日，北京政府首先以所谓的战争祸首罪是令通缉交通系的梁士诒、叶恭绰、张弧等三人，接着，又于5月10日发布命令，免除张作霖的东三省巡阅使、蒙疆经略使、奉天督军和省长等本兼各职，同时任命吴俊升署理奉天督军、袁金铠署理奉天省长，冯德麟署理黑龙江督军、史纪常署理黑龙江省长。曹锟、吴佩孚这样做，目的很清楚，就是要剥夺张作霖的“合法”性，迫其下野，并以吴俊升等人来分化瓦解奉系。
张作霖虽然在战争中失败受挫，他的实力却并未受到大的损失。尽管热河、察哈尔、绥远的地盘悉数丢失，可他在东三省的统治地位，经多年经营已呈盘根错节之势，决非北京政府的一纸命令能够根本动摇的。
为了同直系及其控制下的北京政府对抗，张作霖宣布东三省“自治”，与北京政府脱离关系。5月12日，即北京政府发表张作霖免职令的第三天，他就在滦州发表了东三省自治的宣言。奉系绝大多数将领和官员也表示支持。特别是吴俊升等人，立即公开表态，不承认北京政府的“乱命”。
据说，北京政府发布升任吴俊升为奉天督军的命令时，他当时正在黑龙江。吴俊升很识时务，知道北京政府不可能动摇张作霖在奉系和东三省的统治地位，因而决定继续支持张作霖。为此，吴俊升特地从黑龙江乘专车赶到山海关拜见张作霖。正在山海关天泰栈行辕门口散步的张作霖见吴俊升来到，一反往常的亲热态度，话也不说，扭头走进屋里。待吴俊升跟进屋，张作霖又板着面孔，用讥讽的口气说道：“吴督军，我祝贺你荣升奉天督军！可你怎么这阵子才来？我正等你，好办交待。你不该玩忽国家命令。要赶快赴奉就职，以安地方人心。”吴俊升一听这话，知道张作霖正在生气，赶紧指天划地发誓说：“唔，大帅，我要想干这个就让枪子打死。”张作霖见吴俊升态度诚恳，口气才缓和下来。他一边招呼吴俊升坐下，一边试探说：“咱们是多年的老朋友了，你干不比别人干强吗！等我交待完，你让我住哪儿，我就住哪儿。”吴俊升忙说：“唔，大帅，咱不提这个。要论财产，在东三省你属老大，我属老二，不见得比你少多少。光在江省，我就有熟地几千垧，生荒上千方，够我过几辈子了。钱呢，日本正金银行、朝鲜银行、东三省官银号，我还有上千上万的款子。再说，他们北京政府尽闹把戏，咱们斗不过。北京对付广东，还不是这一套，今天撤掉陆荣廷，明天撤掉陈炳火昆，结果大家谁都干不成。”见吴俊升说得坦率，张作霖终于笑了：“兴权，你老弟看得还挺准呢！”吴俊升又说：“唔，大帅，你的肩膀比我宽，多重的担子都能挑得起来。你叫我在黑龙江剿匪放马，垦荒开地，我绝不含糊。要把我搁在奉天，什么外国交涉呀，各省代表呀，文的武的，他妈的，我一件也对付不了，一桩也干不成。我这时才来，是为了安家。现在，我已把家安顿好了，你往大连，我跟你往大连，你到哪里，我也到哪里。”见吴俊升仍如此忠心，张作霜彻底放下心来。他像往常那样同吴俊升开起玩笑来：“我那弟妹和孩子们怎么不来？”吴俊升也开玩笑地回答道：“唔，大帅生气，谁敢来，你打电报叫他们，他们就来了。大帅，众人拾柴火焰高，咱们还得干哪！”
不仅是吴俊升，其他人也都拒绝北京政府的“任命”。5月15日，冯德麟和袁金铠，史纪常和吴俊升一起发表通电说：“北庭乱命，免去张巡阅使本兼各职，并调任德麟等署理督军等语。德麟等对此乱命，拒不承认，合电奉闻。”表明奉系仍以张作霖为中心，这是后来张作霖得以东山再起的一个重要条件。
曹锟、吴佩孚并不甘心，他们又唆使原吉林督军孟恩远在东三省发动叛乱，企图动摇张作霖的统治。
孟恩远1919年被张作霖逐出吉林之后，一直耿耿于怀，总想伺机卷土重来。如今张作霖成了败军之帅，孟恩远以为机会来了，便跃跃欲试，企图恢复旧有的权力。1922年5月上旬，他跑到天津找到吴佩孚，希望吴佩孚和直系支持他。吴佩孚也认为，可以利用孟恩远在东三省制造动乱，他鼓动孟恩远说：“要做督军必须自己打天下，现成的督军是没有的。”他要孟恩远回东北组织力量打击张作霖。听了吴佩孚的话，孟恩远当下便找高士傧协助。高士傧早有东山再起的念头，遂自告奋勇地表示愿意去海参崴策动旧部卢永贵发动叛乱。为了使高士傧的活动合法化，吴佩孚又让北京政府任命高士傧为讨逆军总司令。
在高士傧的策动下，5月26日，黑龙江绥芬河山林游击队司令卢永贵发表通电，宣布独立，推举高士傧为奉吉黑三省讨逆军总司令。随后，高士傧、卢永贵便率部将中东铁路五站等地的驻军包围缴械，然后乘火车由绥芬河西进，企图一鼓作气攻陷哈尔滨。后院起火，对张作霖威胁极大，当时正值新败，张作霖派不出更多的兵力镇压叛乱，思前想后，他决定起用不久前投靠自己的张宗昌。
张宗昌，字效坤，1881年生于山东掖县。其父为喇叭匠，其母为巫婆。他年幼时，曾随父亲制作喇叭，到过东北的营口等地。后来，他流落到北满当土匪，还在海参崴的华商总会当过门警小头目，并因此学会了几句俄语。武昌起义爆发后，因革命派在关东招募兵马，张宗昌乘机率领胡匪百人到烟台，投靠了山东民军都督胡瑛，并当上了光复军的团长。国民党的“二次革命”失败前后，张宗昌背叛了国民党，改投北洋系的冯国璋。1916年春，张宗昌被袁世凯收买，派自己手下的营长程国瑞暗杀了正在上海策动反袁的陈其美。此后，他又被冯国璋先后提升为旅长、师长。20年代初，张宗昌所部驻在江西时，因在赣南闹饷被江西督军陈光远遣散。张宗昌丢了军队，孤身一人，先想投靠曹锟，但遭到吴佩孚的反对而未成，无可奈何之下，他只身来到奉天，转投了张作霖。
张宗昌的声誉不好，绰号“狗肉将军”“长腿将军”。因此，张作霖对张宗昌的来投并不感兴趣，也没有重用他，只让他当了个宪兵营长，但张作霖认为，张宗昌虽是不学无术的败军之将，但他愿来投靠，就不能太亏待了他，故他对张宗昌仍待之以礼，拿出足够的经费，供其吃喝玩乐。
有一次，张宗昌和张作霖手下的将领玩牌九赌博。一夕之间，他把所带来的10万元钱全输光了，心里自然很不快活。张作霖听说此事之后，为了安慰他，便把那天晚上和张宗昌赌博的人全找来。他亲自帮着张宗昌和大家一起再赌。那些将领们见老帅兴致如此之高，也都不好拒绝。不料开赌后，张作霖如得了好牌，便亮出来喊“通吃”，牌不好时，张作霖便不亮牌，却也大喊“通吃”。就这样，张作霖很快便帮张宗昌赢了近20万元，不但把前天输的钱捞了回来，还赚了不少。不过，赢是赢了，输家当然不服气。张作霖也知道，第二天，他又把那些输钱的人找来，坦率地对他们说：“效坤乃好汉，当世豪杰，系远道邀来作客者，你们将他的钱一吃而尽，斩了他的兴致，置我的情面于何地呀！因此，我要帮他赌。我之所以不亮牌，就是要把你们赢得的不义之财收回还他。”听张作霖这么一说，大家明白了大帅的苦心，也就不再计较了。这虽是一件小事，却足以说明张作霖对张宗昌的照顾确实周到细致。
也正因为如此，张宗昌尽管只当了一个营长，对张作霖却并无怨言。他虽然一向傲慢，在张作霖面前却服服帖帖，一见张作霖就叩头。
