今天的咖啡馆，尽管是正午时分，却也显得相当冷清。
环视屋内，除了几名身穿侍者服的青年外，就只有角落的一席桌台边，伏在桌上，熟睡着的少女。
淡蓝色的朴旧衣裙，略带银丝的秀发，苍白的肤色以及平凡的容颜——无疑正是我们要保护的目标，只是此刻的克莉丝，看起来已是极其憔悴，双眼微合，眼角还留有泪痕，睫毛随着呼吸而节奏型的颤动，本就血色不足的皮肤，在雪白台布的映衬下，也愈发显得苍白，联想起她背负的不幸，实在是让人不忍上前，就这样破坏这份难得的宁静。
似乎怀有类似的情感，冷睿没有叫醒女孩，只是在附近找了一把椅子，静静坐下。
不过这时，却有人在不远处的柜台后走出，对着冷睿挥了挥手。
赫然，是帕恩教授。
“您好，我这次打扰，只是想在此借住几天，当然，我会支付食宿的费用的。”
冷睿走过去，轻声对教授打招呼道。
“嗯，谢谢你和沧云，那天救出了克莉丝。”
帕恩教授微微颔首，含笑道：
“——好了，不要吵醒她，她昨晚整晚没睡，我们去别处谈吧。”
“好的。”
冷睿点头，跟在教授背后，进入了一个雅间。
两人坐定，似乎教授已经嘱咐过，不多时，便有服务生为两人倒上了咖啡，教授做了一个请的手势，便微笑道：
“首先我要道歉，实际上，关于克莉丝的身世，在很早之前，我就已经得知了，所以一直隐瞒沧云，还是考虑到他们两人的关系，毕竟你们都是那里的贵族。”
说着，他伸指向天，神情也变得凝重：
“当然，身份只是身外之物，贵族也好、贫民也罢，我都认为你们是可以信赖的朋友，但是，我也希望你们，特别是沧云，能够理解克莉丝的心情，返回亚萨园时，希望你能转告他，克莉丝昨天的话语，在伤害他的同时，更痛苦的，其实是她自己。”
“伤害？沧云对我绝口未提。今天他所以没来，也只是因为他的家长，对他进行了禁足而已，到底是怎么回事？”
冷睿讶道。
“是了，沧云的性格太过内敛，难怪……事情是这样的，昨天，克莉丝刚被抓走，我正准备设法营救，但她却又被释放了回来，问明缘由后，我很高兴，正准备去感谢你们，她却和我说，已经和沧云绝交，因为至今为止，与沧云的结识和交往，只是想利用沧云救她父亲而已，而现在，这一切已经没有了意义……。”
说着说着，教授的声音开始低沉下来，而冷睿也微微摇头，苦笑道：
“好拙劣的谎言，估计也只能骗过沧云，但这份好意，我却要代沧云说声感谢，毕竟他的一举一动，都关系到身后的亲人和家族……不过，我主要关心的，是克莉丝，还有教授你们，在接下来的日子里，有什么打算吗？”
“暂时还没有想妥，其实我也化名参加了这个仪典，到昨天为止的想法，是希望无论是我也好，克莉丝也好，还是身边的其他人都好，可以尽可能在其中崭露头角，继而利用获取的地位，重复言超尘先生当年的道路，联合联合贵族中的改革势力，推动新的政治改革……不过现在看来，我想得太天真了。”
教授露出无奈之色，缓缓道。
“的确，帝国太子亲自参赛，身份与权位的强势介入，已然将仪典本身的公平性与意义破坏殆尽，而克莉丝的被捕，更充分彰显了保守贵族的力量与态度，现在的晨星仪典，已不具备任何意义，而完全成为了一个幌子，甚至是反讽般的存在，您的放弃，无疑是明智的选择。”
冷睿点头，赞同道。
“但是，放弃掉这个机会……坦白说，我昨天整天，甚至直到现在，脑海中始终在盘旋着，亚萨的未来究竟在何处。”
教授黯然苦笑，露出怅惘之色。
“愿闻其详。”
“当年的帝国双璧中，我与希尔伯特教授颇有渊源，但在思想上，我从少年时，便深信言超尘先生，这是因为他的改革理念，虽然偏于保守，却不会带给亚萨太大的伤害，正因有着这样的认识，很早之前，我便为自己立下了，成为第二个言超尘的志向，并设法凝聚了一些力量，比如眼前，由激进的青年学生的火焰社，以及其他一些，诸如在帝国科学院、帝都大学，甚至是民用飞行协会的关系，希望能在适当的时机，发挥他们的作用，以推动帝国内新的改革。”
“我理解您的担忧，正所谓投鼠忌器，何况帝国尚有强邻在侧。”
冷睿点头道。
“但是现在，那些腐朽的帝国贵族，却无疑，已经完全拒绝了这样的道路——从本质上说，比起将部分权力归还给民众，我的感觉是，此刻的他们，倒更宁愿拉着帝国一同殉葬，而现在的亚萨，早已病入膏肓，内忧外患之中，只怕亡国之日，已经不远了。”
“的确如此。”
看到了冷睿的认同，于是，教授的神色显得更加坚定：
“既然如此，那么，能够拯救亚萨的，就只剩下最后的道路，而它的方式，便是——。”
“武力推翻帝国政权，压制贵族势力吗？”
这时，却不想冷睿竟抢先说道。
“……的确如此！索尔，身为贵族，没想到你能想到这点。”
帕恩教授顿露震惊之色。
毕竟，一个贵族仿若无事的谈起消灭贵族，完全是一件不能理解的事情。
而冷睿却只是摊开双手，微笑道：
“哪里，但是，如果我和沧云只是平凡贵族，只怕也不会与你们结识了，不是吗？”
“当然，索尔，我今日在此坦言这些悖逆之语，是因为相信你和沧云的品格，但是，身为贵族，正如你所说的，个人的理念，却不免要被家族的利益所束缚，比如，接下来我们要做的事，该怎么说呢……我认为克莉丝昨天的做法，固然不近人情，却是很正确的选择。”
说到后来，教授的话语开始显得含糊，但是冷睿却完全理解了其中的隐意：
“帕恩先生，你是想与我们断绝交往？”
“是的，索尔，你此来的目的，我想八成是为了保护克莉丝，当然，还有昨天你们救出她的事情，这些好意，都让我很感激，但是，虽然很难开口，但确立了新的方向后，我们接下来的行动方式，我想，如果你们陷入其中，只怕必定是会困扰和为难的……。”
冷睿微微沉吟着，倒是在立场客观的我看来，教授的决定，看似绝情，但其本身，却无疑是对少年们的保护和善意——如果是完全利用的态度，那么教授大可以直接拉拢冷睿和肖沧云，甚至以克莉丝为饵，逐步将少年们拖入反政府行动，继而让弗劳伦斯家族牵涉其中，而引发帝国上层的内乱，而现在，他却毫不犹豫的放弃了这个机会，而选择了断绝交往，而保护少年们。
可见，冷睿的这个朋友没有白交。
而这时，似乎是领会到了同样的东西吧，冷睿点了点头，露出感激之色：
“……您说的对，那么，我稍后就返回亚萨园，不过，在此之前，有一件事想要拜托您。”
“克莉丝我自然会妥善保护，如果是其他的事情，那么请讲吧。”
教授微笑道。
“如果现在方便的话，您可以带我去中间园中，那些穷人的居住地，或者说是贫民区走一走吗？我只是想看看，亚萨园外，帝国真实的样貌。”
“当然可以，只是，那样的场景，不知你是否能入目了。”
教授微微一愕，随即，看向冷睿的目光，在疑惑之中，却更增添了几分赞赏的意味。
“我昨天去过洛基堡监狱，也许……至少，已经有了一些忍受力吧。”
“也好，那你等我一下，我交代一下，然后带你过去。”
教授笑了笑，随即长身站起，走出房间。
.
“竟然，就在这种地方吗？”
虽然有了心理准备，但站在破败的街区前，瞠目结舌的冷睿还是呆立于当场。
事实上，即使是我，也不曾想到，帝都内的贫民区，从始至终，竟离我们如此接近——甚至我们仅仅步行了不到一刻钟，便看到了它们的轮廓！
帝都的城市布局，在中间园中，从外到内，是呈现着驻军区——贫民区——上层平民区的大致结构，现在看来，是因为我们初至帝都时，正值深夜的关系，所以在疾驰的漂浮车中，便错失了一览平民区的机会。
但是，在之后长达四个月的时间里，却依然对贫民区毫无认识和接触，相反，却沉醉于亚萨园的美丽中，这也只能说明我们——
“方铭，我现在觉得，自己真的很无知啊。”
看着眼前的景象，冷睿沉重的叹道，在这一刻，他的声音中竟透出一丝少有的无力感。
我缄口不答，固然是因为以他的聪明，并不需要我多说什么，而更重要的，是眼前似曾相识的情景，让我生出一种强烈的感觉，好像此刻身处着的世界，在刹那间具象化了，脱去了外层的梦幻和云雾，而将最真实的样貌，呈现在我的眼前——
暗淡的夕阳下，并不狭窄，但是极其泥泞的街道上，积累的污水随处可见——因为昨天刚刚人工降雨，而排水系统也不完善的关系，几个衣衫褴褛的小孩在水边玩耍，弄得满身泥泞的同时，却也激起一片片泥珠，便被路边的行人和小贩怒声喝骂。
道路两旁，大多是破旧的金属筒楼，层级不高，老旧的屋顶，其样貌与颜色参差不齐，“破洞”和“补丁”却颇为不少，阳台的铁栏杆上，搭着各种颜色的衣服，每当污水从其缝隙滴到地表，便引得行人纷纷躲避，当然，在这些楼房的间隙，不时也能看到破旧的铁皮窝棚，想来是居住者经济条件极差了。
有类似市场的区域，很少的几个人，站在那里讨价还价，购买着好像是生活品的东西，附近还有间外观破旧，颜色庸俗，不知是酒馆还是咖啡厅夜总会之类的房子，门口站有浓妆艳抹，衣衫裸露的女性，看来应该是妓女了。
不知为何，看着眼前的景象，我竟联想起一个游戏中，世界破灭后的废土来。
不是亚萨园般的人间天堂，亦非洛基堡般的黑暗地狱，这只是现实的，绝大多数民众所生存的人间界——无数的人们，在这样的环境中努力生存着，用自己的汗水与鲜血，支撑着美奂绝伦，而又虚幻缥缈的天空城，而作为其反面，却也诞生出无数怀着愤懑之心，为了打破这样的不公，而甘愿进入黑暗地狱的勇者。
冲突的时代，矛盾的世界，我从未有如此刻般，感到与之强烈的共鸣，一时之间，看着眼前的芸芸众生，我竟有些痴了。
而冷睿的反应，则比我更严重许多。
比起身为普通人的我，生长于上流社会，又少与外界接触的他，第一次面对着惨淡而真实的平民世界，感知中的那份强烈落差，我大致可以想象一些，但不论如何，此刻的少年，在发出之前的叹息后，却只是呆呆的伫立于原地，面色苍白，一言不发，好似迷失于真实与虚幻间般。
保持着这样的姿势，他足足站了一刻钟之久，而身旁的帕恩教授，也未曾打断他的迷惘，直到少年自己回过神来，不自觉的苦笑着，面容呆滞，似乎是在问教授，又似乎是自问般，极之软弱的叹道：
“这……就是真实的世界吗？”
“我家就在这里，来坐坐吧。”
帕恩教授没有回答——实际上，冷睿的困惑，又或者说仅是感叹，包括我在内，也无人能帮他解答，因此教授未发一言，只是默默的在前方引路，带着少年走过一条条纷乱的小路，进入贫民区的深处。
终于，在一个独立的小院门前，教授停下了脚步。
陈旧的二层金属建筑，曾经的红色漆皮，已经完全掉光，从而变成了光秃秃的铁灰色，窗户也出现了裂纹和修补的痕迹，倒是院子里，种着的一颗罕见的小树，却凭借它的绿意，为小院带来了一份生气。
教授叩门，而出现在门后的，是一名看起来二十多岁的女子。
平凡的金发，平凡的样貌、平凡的谈吐，甚至给人以轻微的迟钝感，在见到冷睿后，她明显表现出了紧张。
倒是教授很轻车熟路的招呼冷睿进到客厅——实际上只是一个十平米左右的小房间，坐在一把颇为粗糙的木椅上。
教授以“他的私人朋友，以及旅游者”的身份介绍了冷睿，而后，女子才释去了不安，开始表现出热情的态度。
“我是安洁拉.萨特，是与帕恩和克莉丝一同长大的朋友。”
她自我介绍道，不过随后，教授却微笑着补充道：
“也是我的未婚妻。”
于是安洁拉的脸上露出羞涩之态，而教授则对冷睿解释道：
“当初，我们两人都是不知父母为谁的弃儿，在孤儿院中艰难求存，七八岁时，我们逃出了那里，不久后，很幸运的，被搬家到这里的希尔伯特教授夫妇，也就是克莉丝的父母收养。”
“是这样……你与克莉丝？”
冷睿讶然失色，的确，连我都没想到，帕恩教授与克莉丝间，竟有着这样的关系。
“是的，当时，教授刚刚被剥夺贵族身份，和驱除出亚萨园，不过一切并没有结束，直到十多年前，教授再次被皇帝召见，但是他拒绝忏悔，并再次与皇帝发生冲突，于是便被关入了洛基堡监狱，不久后，夫人诞下克莉丝，但却就此染上重病，并在八年前去世，之后，我们，还有克莉丝，三个人就这样相依为命，一同生活着，所以，我们也可以算是她的哥哥和姐姐吧。”
“克莉丝的性格，受夫人的影响很重，坚强、执着、理想化，她从小读书很多，非常崇拜她的父亲，甚至至今为止，她始终相信着在这个世界上，有着正义或是公义之类的存在，包括她拼命的学习，以及这次参加仪典，也只是很单纯的，希望能够凭借自己的能力救出父亲……。”
说到这里，帕恩教授的声音低沉了下来，而他的叙述，也无疑验证了我当初对于克莉丝的猜想。
不过，帕恩教授想要说的，似乎并不在此：
“至于安洁拉，她是个很平凡的人，她很少考虑过其它的东西，唯一希望的，也只是我们三个人，以及她所认识和熟悉的人们，能够平安和平静的生活下去……事实上，我相信这是这个世界上，大多数普通人共同的想法。”
说着，帕恩教授歉意的看了女子一眼，但对方却不以为意，只是回应了一个认同的温柔微笑。
“但是我，可能有些奇怪，从很小的时候，却已经是一个不满足于现实，或者说是喜欢妄想些什么的人……比如说，每天晚上，在入睡前，看着那边的柱子——。
说着，他伸手指向窗外，那坐落于帝都正中，极为醒目的雪白巨柱——尤加特拉希，声音中，隐隐露出一丝嘲讽之意：
“我就会疑惑，为什么同样的人们，却会被划分到两个几乎是天差地别的，甚至毫无交集的世界中，如果这是命运的旨意，那么，命运做出这一切安排，它所依凭的，到底是怎样的法则？”
“法则？”
冷睿若有所思，但是，教授却只是继续说道：
“后来，受惠于教授丰富的藏书，我的知识丰富了许多，但是，面对这个问题时，我的想法却更加迷茫——有力量者居于上位，肆意横行，无力者则匍匐其下，任凭宰割，帝国的法则，实质上更接近于猛兽的领域……。”
“猛兽吗？”
“是的，本就极端的法则，伴随其本身的沦落与动摇，世界便就此被割裂为仿佛天与地的两极，大量的世袭贵族不需丝毫付出，即使一无所长，也可以悠闲地享用民众辛苦创造的一切，而平民们则一无所有，生活资源匮乏，无法得到教育，毫无尊严，甚至无论如何努力，也不会得到上位者的丝毫认同——弗雷德是我至今所见，这一制度下少有的异数，但不可否认，他的成就，也有着相当的幸运成分，一言概之，这样的世界，我认为是不合理的。”
笃信的言辞，坚定的语气，无疑，在这一刻，青年教授毫无保留的对冷睿敞开了心扉：
“本质上说，我并非理想主义者，也不曾期待出现一个人人平等，无所纷争的绝对世界——但是，我所期待的世界，它至少能给绝大多数的人，一个依靠努力而修正自身命运的机会！我不曾有过救世主的自觉，但是，残酷的现实，却在逼迫我做出行动……索尔，我会冒昧说出这些，只是不确定未来的自己，会拥有怎样的命运，或许哪一天，便不为人知的死掉了，所以，我希望拜托你，能够在很久之后，将这一切告知世人，我们，是为何决定走上这样的道路！”
一番掷地有声的话语，不知道冷睿怎么想，但对我而言，尽管生活的时代背景，让我下意识的有些排斥“理想”、“牺牲”之类过于圣洁的词汇，这番话语，以及灰发青年那平和之中，而又蕴藏着无比决心的面容，依然让我颇为动容。
但是，被帕恩教授所“托孤”的冷睿，其回应，却出人意表：
“帕恩先生，相识至今，不知您是否有感到，在表面的谦和之下，本质的我，是一个很脱离现实，同时也很自负的人，我曾自信有骄傲的资格——因为曾让您迷惑的理论，在我仍是孩童之时，就可以举出十种以上的理论例证，以否定帝国存在的意义，所以，之前在咖啡馆时，我能够坦言武力压制贵族，这只是因为，我本人并不排斥您的选择。”
虽然没有什么表情，但坦诚的自我剖析，看来今天的所见，以及帕恩的话语，明显已经打开了冷睿的心防：
“您所说的种种理论，我早就可以随口道来，但是，这一切，都比不上今天，我在这短短一个小时内的见闻……现在，我可以坦率地说，不管什么机会、世界、努力，那是太过华丽的词语，仅仅是任由民众生活在这样的处境中的同时，却为了毫无价值的皇帝尊严发动战争，这样的帝国，它就没有存在的意义！”
说到“华丽词语”时，冷睿的声音明显一重，仿佛是在否定着曾经的自己般，一瞬的冲动下，在用力挥下手臂的同时，痛快而决绝的话语，已然脱口而出：
“我会记住您的托付，记下今天，您所说的一切，并在将来告知世人，但更可能的，我是说，如果，情况允许的话，将在的某一天，我会与您并肩，一同达成您的理想！”
随即，是数分钟的静默。
明显未曾想到，冷睿竟会做出这样的承诺，因而帕恩教授的面色，糅杂着惊愕、认同、赞叹、感动等种种神情，从而显得相当古怪，甚至直到一旁的安洁拉无意咳了一声，才把两个出神的年轻人“吵醒”。
“啊……我失言了，那么，我告辞了。”
意识到自己在冲动之下，竟将心底所想说了出来，回过神来的冷睿，不由显得有些不安。
“先去一次火焰社，和克莉丝道个别吧，我陪你。”
脸上浮起快意的笑容，教授也长身站起，从门口的衣架上取下风衣。
“嗯。”
和安洁拉道别后，两人离开小院，开始沿原路返回火焰社。
不觉之间，已至黄昏时分，黯淡的夕光，更在两名并肩而行的年轻人间，增添了一分沉重的氛围。
因为不久前的互告心事，此刻，两人没有再多说什么，只是在沉默的氛围中，体味着对方的心境与想法。
但是，或许是我主观的感觉？在这一刻，两人之间，却仿佛拥有了一种思想的默契与协调。
就在这样的氛围中，两人行至距火焰社只差两条街处，看着远处帝国大图书馆的高楼，帕恩教授开口道：
“索尔，今日一别……。”
话至一半，他的声音却戛然而止，只因为冷睿脸上瞬时浮出的惊愕，甚至隐然带着一丝惊慌的慌张神情，而当他随着少年的视线看去时，眼中所见，赫然竟是——
几乎突如其来的，在火焰社方向燃起的冲天火光！
两人顿时呆立当地！
“怎么会，难道是……。”
教授惊愕的喃喃自语，但是，他的声音，却在一瞬间被身旁的少年打断：
“不是自然火灾！这样的蔓延速度，太不正常了……。”
刹那间，自帝都宇宙港刺杀事件，弗劳伦斯城堡比剑事件后，冷睿的眼神中，第三次闪现出锋利而敏锐的神采。
几乎是一瞬间，他已然扳过教授的肩膀，冷静的看向对方：
“帕恩先生，火焰社内，有没有隐秘的逃生通道？”
“有一条地下的逃生通道，本来就是为火灾准备的，应该没有问题……。”
似乎是被少年的冷静所感染，帕恩教授很快恢复了理智，匆匆道。
“那就值得一试了，火头刚起，机会依然很大……那么，请您立刻前往逃生通道的出口，不论能否找到克莉丝他们，一刻钟之后，必须要尽可能逃远，我会尽量为你们拖延时间。”
“索尔，你……。”
话音一落，就在教授问询的同时，少年已然身形疾闪，以极快的速度，冲入了眼前的街巷。
