除了拖了两个月、在群臣上千上书后才举行的登基大典，高昭容婉儿只露过一次面，就是宣读先后“遗诏”，站在高高的台阶上和新君一起看着阶下低矮的人头。
其他时间，宫城中任何地方都见不到她紫色朝服的身影。她在服丧，而且拒绝见客。但这一点不影响昭容府的繁华。新君给她的赏赐比以前任何时候都要多，不仅有二十年不会变色的锦缎，还包括一百年不生虫的皇家藏书，以及一千年后仍然能够金光闪闪的黄金。
平心而论，婉儿不会拒绝任何一样精致的礼物，而襄王，不，新君真是个会讨好人的人，连锦缎的花色都是她会穿的那种：精美、典雅，不张扬却质地极佳。
而黄金和高贵的沉郁香料是让昭容刊印传世诗文用的——她想，她会把每一片金子用在书和写书的人身上。
第一个上门求见的是李维，不过婉儿没理会他，照样大门紧闭、谢客不出。她连霍王甚至新君都可以拒之门外，别说是一个新任侍郎。
但有个人她是不能不见的。那是未来的皇后，曾经的襄王妃，现在的……什么也不是。她可以得罪其他任何男人，就是不能得罪这个女人，更不用说同行的还有位尊贵却惹人怜爱的小客人。
“娘娘请用茶。”昭容府向来以茶代酒，何况她现在一身白羊毛皮帔子，暖和、别致又素淡。“公主，这茶加了蜜和羊奶，很好吃的哟！”
新君的嫡长女与婉儿见过的常林长公主完全不同，那是个怕生又对外面的世界充满好奇的漂亮小东西，前些年的肥圆变成了如今的纤细柔约，可以想象这孩子将来必是国之名花。
而小公主从一开始的畏缩到现在的言听计从，也令昭容府的女主人心情奇好。
“婉儿……猜猜看，我这次是为谁来？”襄王妃完全放任独生女和婉儿一块儿没规没矩地尝试各种奇怪的口味，并且改口直呼高昭容的名。
婉儿歪头。对方带了女儿前来，必是打着亲情的招牌。“霍王殿下去找娘娘请托了？”
襄王妃咯咯笑开，“果然一猜就中！十三弟去找他哥哥、他的哥哥无能为力，结果只好来求我。”
“娘娘，这孩子被陛下宠坏了，什么事都不能违背他的意，这样的性子……对陛下也不好。”
襄王妃仔细地看进婉儿的眼中，“婉儿什么都知道！开始……十三弟不大高兴……”
是大为不敬吧！婉儿轻笑，其实，她真正气的是他对自己不敬……“娘娘，陛下的意思呢？”
“他让我带了冬儿前来，说你一定会在大冷天里为我们母女俩开门。”
“娘娘，陛下料准了我不敢不为娘娘开门。哦，我一定会为冬儿公主敞开大门的！”
婉儿瞥见小公主看向两个大人的惊惑眼神，立刻换上一副甜美得发腻的笑脸。小公主也立刻回她两个酒靥，然后高高兴兴地低头喝自己碗里的蜜奶茶，一旁的新侍女心灵手巧，在主人的暗示下又为小贵客上了好些精致的小点心，随即退回到门旁听候差遣——果然，新君送来的人各个机灵。
襄王妃把一切看在眼中，满意地低头喝茶。
而婉儿也很满意襄王妃暨未来皇后的满意。
“难怪陛下说只有高昭容出面，才能让十三弟完全镇静下来。不过这不理不睬的招数，只用一次就够了，连陛下都怕吃闭门羹。”
“娘娘，微臣闭门可不只针对霍王殿下，还有满朝的墙头草大臣们，他们本以为微臣会被清理出朝，没想到陛下恩赏甚多，就立刻赶来拍马。可是，这样的热闹，实在不怎么令人愉快。”
襄王妃微微笑着，真的是“微”笑，因为只是唇角略略向上抬一下。“确实不会愉快……对了，你做什么连李维也一起拒见呢？他跟着十三弟来朝见，那憔悴的样子着实让人不忍。”
“他得罪了我，罚他。罚到我高兴为止。”婉儿恰巧又无赖地辩驳着。
襄王妃用袖子掩口，笑了好一阵子。
这次宫廷的女主人终于是真心笑了，婉儿心中感叹：可怜的李维，生死关头也只有拿他当挡箭牌了。
“娘娘，何时行册封之仪？”
婉儿的一句话让襄王妃的笑容僵在脸上。但婉儿的严肃表情又容不得对方不说。
“这……陛下没提过。”
“这样子不行。若是迟迟不立后，必会引起朝臣对陛下立储的猜测，反而横生不稳。”
襄王妃看向婉儿的眼神明显有异。
“娘娘，要选个好时机——”婉儿挪了挪身，用自己的袖子将小公主嘴角的碎屑擦去，小公主也眼睛亮亮地看向她。这孩子真是单纯地可爱又令人担心……“小公主的生辰是几时呢？”
“马上就到了！”小家伙大声宣布。
“冬儿！”襄王妃冷冷地打断女儿。
婉儿不以为然地笑笑，反正吓得快哭出来的不是她生的女儿。“好呀，陛下的嫡长女生辰，怎能没有礼物呢！”
***
昭容府大门被襄王妃敲开后，第一个大剌剌踏进门找吃食的非霍王莫数。
“婉儿，有好吃的么？”从门厅一路嚷进书房的某人喊道。
“有娘娘和公主拜访后剩下的饼子。”婉儿冷冷回他。有必要表现得这样没礼貌吗？！
“啊，我就说了，婉儿最喜欢漂亮可爱的小妮子。”霍王从惶恐的侍女手中接过两只大号食盒后，更加无礼地将伺候的人都赶跑。
“婉儿，这根本不是酒嘛！”
“……这是参药汤——”
……他们两个……是不对的……不应该的，可是婉儿也清楚，自己不会拒绝他要的任何东西。
“婉儿，”他在她耳旁道，“这场戏，我们事前没通气就能配合得如此默契呢！”
“事情本就应如此。”婉儿垂下眸，见到食物和餐盘四处零落，赶紧收拾妥当。
“皇兄让司徒湜任安西大都护，我去西南接任司徒爵。而李群逸接替施老尚书、任兵部尚书加太子太保。李维则是户部右侍郎主管军需。婉儿，这是不是你的意思？”
“我没提过。应该是陛下的意思。他不是个空有野心的平庸之辈，否则……太后早就杀了他！”
***
霍王在京中只羁留了两天便被赶去西南——其实是他自己要早点去的，因为那里委实不太平。
行前，他给婉儿留下了五名武士。他说，这是东海最出色的武士们，让她交给司徒湜。因为安西府的勃律突然出兵，占领了中原通往西域的漠南商道……又是战争！
京畿附近训练的两万新兵由新任的安西大都护率领前往平定西域。
皇朝不是只有一条商路，也不是不通商就活不下去，而是起乱的青海地域广阔、地势险要，如果被外族掌握，那么相对平坦的中原腹地就会成为处处烽火的战乱之地。
新君把所有反对出兵的大臣召集到朝内最大的一个沙盘面前：将一颗小石头从象征青海的假山上往下滚，那石头碾过沙盘上的小川与河流，停在了四川入京的平原官道上。当时皇帝就说：不将那些骑马的民族挡在青海，那么泰半四川就会立刻成为藩地。
于是，安西都护府得到了十五万精锐兵马和上百万各族边民的军政大权。
只，不知又有多少战士埋骨异乡！
……
婉儿不是不知道战场怎么回事，当然更不会在刀剑出鞘的队伍中胆怯。事实上她是奉旨意来送行的。
这么多年来，司徒湜还是司徒湜。
“……还是顾好你自己吧，你我到底哪个凶险！”
司徒湜臭着张英俊依旧的脸，继续用他高高在上的臭死人的语气关心她。
婉儿只是笑了笑，摆手让那五名随处打扮的武士近前。“他们是，东海最出色的武士，有他们跟在你身边保护，我也好向太后交代。”
司徒湜眸光闪烁了下，看向那五个精气内敛的武士，过了好一会才抱拳。“……多谢昭容。”
“一路小心。”
“你倒不说节节得胜。”
司徒湜将金杯中的酒一饮而尽。
“西域及青海之战，拼的是人和物，即使我们要花上三倍于敌的力量，天朝也不会动了根本。”
司徒湜把玩着兽面金杯，御赐的酒微甜，但一点不烈，肯定是她高昭容选的酒。
咯的一声，杯子放回原处。小太监托着精美的御用漆盘，也曲身退下。
“这天朝的根本和我前方的人和物，就靠陛下和昭容了。”
“小心些。对了，只要立了二等以上军功，不论哪一族、哪一等，皆可入良籍，其子弟的抚恤、入学、科考，完全相同。”婉儿将两卷讨价还价许久才得到的公文交到司徒湜手上，“因此，让你的部下们卖力打仗吧！”
“……有劳了。”司徒湜很清楚要到这份文书的麻烦程度，而且这个要求还是在他的姑母当朝时提的——“你倒一直记得。”
“不用谢，我不过是拿了他们的军功去讨赏，要是没有实绩，连陛下也不能随便下这样的旨。对了，如果各部中有诗文出色的年轻人，也不要忘了举荐给我。”
“都得要李维那样的长相吗？”司徒湜调侃着。
“有最好。”婉儿自认已经没什么能令自己失态。
“……唉，婉儿。如果能回到二十年前……”
“大都护，该启程了。”婉儿真的不想在这个时候怀旧，因为那会让人软弱。
“也好，司徒湜在此告辞！”
他回头而去。紧跟着是大队士兵将官——足足走了一刻才全部走完。
午后的阳光一点不暖和，而青海想必更不舒适。士兵们却要在这样的气候里作战拼死……“拿我的名贴，请户部李侍郎过府。”
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上巳清明共一时，魏花开处亦连枝。前身应是唐宫女，犹记昭容双袖垂。
