现在民间习俗，农历腊月二十四祭灶神，就是沿袭了古人的做法。那么，古人是如何祭灶神的呢？
传说中的“灶王”被称为“司命君”，主管与生命有关的事物。据史料记载，早在夏代就有祭灶的习俗。《礼记·礼器》孔颖达疏云：“颛顼有子曰黎，为孔融，祀为灶神。”《庄子·达生》记载：“灶有髻。”司马彪的注释是：“髻，灶神，着赤衣，状如美妇。”《抱朴子·微旨》也说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”可见灶神的说法源远流长。现在民间习俗，农历腊月二十四祭灶神，就是沿袭了古人的做法。那么，古人是如何祭灶神的呢？
我们来看看宋代诗人范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分！”这首诗就详细地记载了唐宋时期祭灶的情景，如今很多地区还保留着这些做法。
腊月二十四，有的地方是二十三。民间有“官三民四船五”的说法，即官员二十三，百姓二十四，船家二十五。时间虽不完全一样，但方式基本相同。诗中说是二十四日那天，灶神要上天向玉帝禀告人间的善恶情况，家家户户用丰盛的猪头、鲜鱼及其他菜肴来祭奠，还要做米粉粑，酌酒供奉。人们希望灶神酒醉饭饱之后，在玉帝面前多说好话，保佑来年大吉大利。又因为灶神长得漂亮，是美男子，所以，为避嫌疑，女人是不能祭拜的，全由男人操办。这一天仆人、小孩犯了错也不责怪，猫呀狗呀弄脏了东西也不呵斥，就是怕惊动了灶王爷，惹他老人家生气，会向玉帝打小报告，自己没好果子吃。祭拜完后，又烧纸扎的马车，让灶王爷坐着上天，免受奔走的劳累。
除了这些做法，在流传的过程中，民间还增加了一些新内容。如送灶王爷走后，二十四日这一天，每家每户还要搞卫生，掸阳尘，把家里特别是厨房打扫得干干净净，取下灶王爷的旧神像，贴上新的，让玉帝派来验证灶王爷汇报是否真实的神仙彻底相信。我们家乡还会熬麦芽米糖，供奉给灶王爷吃。麦芽糖甜，黏性强，吃了张不开嘴，见玉帝后，灶王爷也就不会乱说话了。直到来年正月初四，人们又用同样的方式迎接灶王爷归位，祈求他保佑全家平安，吉祥富贵。
还是广东潮汕地区有关灶神的传说更具神话色彩。说是玉帝的小女儿偷偷下凡，同人间一位青年农民相爱。此事被玉帝知道后，大发雷霆，一怒之下将小女儿贬下凡尘，永远不准回天庭。王母娘娘不忍心如此对待女儿，求玉皇大帝开恩。不得已，玉帝特许他们每年腊月二十四回一趟天庭，同亲人团聚；并任命女婿为司命君，察看人间善恶，到时如实向自己汇报。司命君怜悯百姓的苦楚，每次都要求玉帝格外关照，确保风调雨顺，五谷丰登。但由于土地神在向玉帝报告时说不少百姓糟蹋粮食，玉帝很是生气，要求司命君下凡严查。司命君返乡后，告诫大家把家庭内外打扫干净，不要让粮食散落在外。这就是二十四掸阳尘、搞卫生的由来。土地神回来一看，果然变化很大，报告了玉帝。玉帝才彻底放心，并把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪等事务都交由司命君管。那里的灶神又称司命老爷。记得小时候，家乡也是这样称呼，还把写有“司命君之位”字样的红纸条贴在灶台的烟囱上。
其实，祭灶神同其他传统习俗一样，是先人告诫后人弃恶向善的方式。是不是真有灵验，已经不重要了；重要的是记住这一传统并延续下去，让华夏儿女世世代代记住以善良为己任，多行善事，不断升华自己的情操，为中华民族文明的积淀作出自己的贡献。
人民的愉快就是我的报酬。
——居里夫人
