楚国有一人在乘船过江时，因看见船舱外的景色很美丽，于是站在船头边欣赏风景，边舞剑。就在这时，船突然晃了一下，而他没有把宝剑握好，宝剑就掉进江里了，眨眼间剑就沉底了。船上其他人都提议让他马上跳下去，把宝剑取上来。但是，他却对众人说：“不用这么急。你们看，我在剑落水的船身上刻了一个记号，宝剑从这儿掉下去，等船靠岸了，我从做上记号的地方下水去找剑，肯定能找到。”众人听见他这样说，都摇摇头，然后就散开了。可想而知，他的宝剑只能因为它主人的愚蠢，寂寞地呆在江里，每天祈祷有一天别人能发现它，让它重见天日。这就是“刻舟求剑”的故事。
在我们的印象中，教授总是白发苍苍、文质彬彬，工人则是身强力壮，北方人是豪爽的，南方人是善于经商的……在日常生活中，我们总习惯把人进行简单的、机械的归类，把某个人看做是某类人的典型代表，把对某类人的评价视为对某个人的评价，从而可能作出错误的判断。人们把对某人或某一类人产生的一种比较固定的、类化的看法的现象称为刻板效应。
苏联社会心理学家包达列夫曾经做过一个实验，证实刻板效应确实存在于我们的日常生活中。包达列夫将一个人的照片分别给甲乙两组被试者看，照片中的人的特征是眼睛深凹，下巴外翘。包达列夫向两组被试者分别介绍情况，他对甲组人说“此人是个罪犯”，给乙组人说“此人是位著名学者”，然后请两组被试分别对此人的照片特征进行评价。
看完照片后。甲组成员说：此人眼睛深凹表明他凶狠、狡猾；下巴外翘反映其顽固不化的性格。乙组被试者认为：此人眼睛深凹，表明他具有深邃的思想；下巴外翘反映他具有探索真理的顽强精神。
为什么两组被试对同一照片的面部特征所做出的评价竟有如此大的差异？原因很简单，那就是人们对社会各类的人有着一种定型的认知。把他当罪犯来看时，自然就把其眼睛、下巴的特征归类为凶狠、狡猾和顽固不化，而把他当学者来看时，便把相同的特征归为思想的深邃性和意志的坚韧性。刻板效应实际就是一种心理定式。
刻板效应有积极作用，但它的消极作用往往更明显。在认识人时，容易产生偏激、片面、失真的印象。有时候，我们能明显感觉刻板效应影响着我们的判断，甚至会欺骗我们的思维。例如，某学生给人的印象可能是比较爱攻击别人，当他与别人闹矛盾或发生争执时，我们通常都会认为是该学生的错误，而忽略了客观地调查事情发生的原因。因此，我们在生活和学习中要合理地运用刻板效应，不能让刻板效应蒙蔽了我们的眼睛！
