这是一个关于“朝三暮四”的寓言故事。故事是这样的：
古时候，有一个爱猴成癖的人，他自己养了几只猴子。一开始，猴子的早餐是主人给的四只桃子，而晚餐则是三只桃子。因为晚餐桃子的数量比早餐少，也就是暮多朝少，那几只猴子为此都很不高兴，和主人耍脾气。主人明白事情的始末后，就改变了喂食方式，早上给猴子3个桃子，晚上给猴子4个桃子，也就是朝三暮四。猴子见主人越喂越多，也就不再和主人耍脾气，高高兴兴地和主人玩耍。
我们可能笑猴子的无知和愚蠢，但是我们也不得不佩服猴子主人的聪明。除此之外，我们要学会主人对付猴子的这一招，用心理学的术语来说，就是阿伦森效应。阿伦森效应是指人们最喜欢那些对自己的喜欢、奖励、赞扬不断增加的人或物，最不喜欢那些显得不断减少的人或物。
阿伦森效应来源于一位叫阿伦森的著名的心理学家。他曾经做过这样一个实验：他找来一些被试者，将这些人分为四组。他让这4组人对某一个人给予不同的评价。他想观察那个人对哪一组最具好感。他让第一组人始终对之褒扬有加，而让第二组始终对他贬损否定，让第三组先褒后贬，而第四组则先贬后褒。这个实验先后让数十个人作为被评价的对象，实验得出的最后结果是，绝大多数人对第四组最具好感，而对第三组最为反感。
根据这个实验，阿伦森认为，大多数人喜欢那些对自己表示赞赏的态度或行为不断增加的人或事，而反感上述态度或行为不断减少的人或事。后来人们把这种现象称为“阿伦森效应”。
为什么会这样呢？其实主要是挫折感在作怪。从倍加褒奖到小的赞赏乃至不再赞扬，这种递减会导致一定的挫折心理，但一次小的挫折一般人都能比较平静地加以承受。然而，继之不被褒奖反被贬低，挫折感会陡然增大，这就不大被一般人所接受了。递增的挫折感是很容易引起人的不悦及心理反感的。
来看看现实生活中别人是怎样利用这个效应来达到自己的目的：
一位老人退休后想图个清静，于是就在郊区买了一所房子。住下的前几周倒还太平。可是不久，有几个年轻人开始在附近追逐打闹、且经常大喊大叫。老人受不了这些噪音，于是他想了一个办法来消除这些噪音。有一次，这一群年轻人又来了，甚至变本加厉。这时，老人走出去对这些年轻人说：“我一个人生活太孤独了，而我又喜欢热闹，如果你们每天都来这里玩耍，我给你们每人一元钱。”年轻人当然高兴，既玩了还能得钱，何乐而不为呢？于是他们更加卖力地制造噪音。过了两天，老人愁眉苦脸地对他们说：“我现在还没收到养老金，所以从明天起，每天只能给你们五角钱了。”年轻人虽然显得不太开心，但还是接受了老人的钱，每天下午继续来这里打闹。又过了几天，老人很沮丧地对他们说：“真对不起，通货膨胀使我不得不重新计划我的开支，所以每天只能给你们一角钱了。”“一角钱？”一个年轻人脸色发青：“我们才不会为区区一角钱在这里浪费时间呢，不干了！”从此，老人有了安静悠然的日子。
老子曾经说过：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”意思是说，要想达到某种目的，当直接手段收不到效果的时候，完全可以采取一些“曲线救国”的方法。其实，这就是阿伦森效应的主旨。在现实生活中，只要我们学会利用方法，许多事情都会迎刃而解的。
