4月8日，一则消息使记者深感震惊：全国劳动模范李玉芬把******颁发的荣誉证书作抵押，心急火燎地从吴忠东塔水利配套公司拉走一批塑料水管。记者随即赶往风沙弥漫的毛乌素沙漠南端的狼皮子梁，只见驼背银发的李玉芬领着儿女和10多名工人正在开沟种树。当记者同李玉芬交谈时，年近六旬的女劳模深陷的眼眶溢出了无奈的泪水。
李玉芬是盐池县柳杨堡乡农民。1981年春天，34岁的她和丈夫为治理沙患，举家迁到荒凉的沙边子村，开始了治理沙漠改良土壤的艰辛创业。经过7年的苦干，他们一家在沙漠中平整出20亩良田，移动沙丘5万多立方米。在农田周围栽下2100多株树，种植了100多亩沙柳沙蒿，使该村创建了人进沙退的奇迹。1989年李玉芬被自治区妇联授予全区“三八”红旗手，同年被******授予“全国劳动模范”荣誉称号。李玉芬艰苦治沙的精神，不但使众多居住在沙漠边缘的人们得到启示，产生了力量，而且也引起了有关领导的重视。1992年10月，原银南地区主管农业的领导来到沙边子村，动员李玉芬到狼皮子梁去治沙，因为那里正利用世界银行贷款进行开发建设，需要高素质的开发者。作为党员和劳模，李玉芬二话没说，又全家来到飞沙走石的狼皮子梁安家落户。
这里方圆几十里没有一棵树。1993年初春，李玉芬夫妇在新的战场开始栽树种草。风沙大的时候，吹得连人都站不住，根扎不稳的小树苗往往被连根拔起。那年4月的一天，一场狂风不仅使辛劳了一个月栽种的近万株树苗突然“失踪”，而且厚重的沙土封锁了家门，撕裂了房顶，更为严重的是因领导人事变动，原来承诺的各项优惠政策，李玉芬不但享受不上，而且因她是“外来户”，正常的开发配套资金也跟她无缘，就连贷款也是十分困难。面对重重困难，李玉芬没有退却。她先后变卖了家中值钱的东西，请求亲朋好友借贷资金，共投资20多万元，在狼皮子梁南四支渠流域，用汗水泪水开发出250亩土地，先后种植了水稻、玉米、山芋等农作物，栽种经果林和防护林30000株。在艰难困苦的创业中，丈夫积劳成疾离她而去，李玉芬因多次受到精神打击，曾数次晕倒在沙漠里，黑发变成了白发，可她治沙的雄心壮志没有改变。1998年李玉芬经过痛苦的思想斗争，召回在农业部中国农丰优质农产品公司蔬菜部任业务经理的儿子马明德，回狼皮子梁治沙。当年李玉芬又承包了14200亩沙荒地和500亩自流灌溉地。去年盐池县农行为她贷款20万元，她从社会上高息借贷40万元，一年共栽树30000株，打深水井2眼，架高压电线1000米，开发沙荒地600亩，砌护引水渠40多条9000余米，种苜蓿600多亩，还从5公里之外拉黄土对新开发土地的田埂、渠坝道路进行了压沙处理。
李玉芬告诉记者，自从搬到狼皮子梁以来，她自己经受了欲罢不忍、欲干不能的痛苦煎熬。为了治理“沙魔”，初盖了10多间茅草房外，自己仅有的10多万元全部注入沙海，但这只是杯水车薪。这些年为寻求解决开发建设资金，她先后多次找过许多部门，也找过不少领导。路没少跑，话没少说。为节约资金，全家人节衣缩食。她自己外出办事往往一天只吃一顿饭，甚至有时只到饭馆买个饼子，要一碗面汤将就一下。目前，她本人负债将近百万元，而有关部门评估她在沙漠里创造的财富可达500万～600万元。李玉芬说，如果没有“资金瓶颈”，她将会使更大面积的沙漠变成绿洲。党中央决定实施西部大开发战略后，她曾激动的多日彻夜难眠，再次跑到有关部门，请求给她予以支持，能否将她自己的治沙列入西部大开发项目。然而，得到的不是冷漠，就是无期限的等待。李玉芬只好又含着泪以自己微弱的力量与沙漠抗争。
（发表于2000年5月9日《宁夏日报》）
