降雪本是一种普通的天气现象，但如果雪量过大，或者降雪非时就会造成灾害。明代共发生雪灾29次，分布在18个年份，具体情况参见本书后面明代灾害年表。明代雪灾次数不多，只能简要论述其特征。
明代的雪灾次数虽然不多，但分布地域比较广泛，总共涉及15个省市区，这些地区与现代我国的降雪区基本吻合。
明代雪灾的危害主要表现在两个方面，一是冻死人畜。如景泰四年（1453年）“冬十一月戊辰至明年孟春，山东、河南、浙江、直隶、淮、徐大雪数尺，淮东之海冰四十余里，人畜冻死万计”。成化十三年（1477年）“四月壬戌，开原大雨雪，畜多冻死”。弘治六年（1493年）“十一月，郧阳大雪，至十二月壬戌夜，雷电大作，明日复震，后五日雪止，平地三尺余，人畜多冻死”。二是冻伤禾稼、树木。如景泰四年（1453年），“凤阳八卫二三月雨雪不止，伤麦”。成化十年（1474年）“二月己未，南京大雨雪，伤麦”。
§§第三章 明代自然灾害频繁的原因
