省人大部分代表视察政府经济工作期间，政府工作人员准备充分，安排周到，代表们非常满意，对政府经济工作取得的成就，给予了高度评价。代表满意，甫迪声自然也满意，跟袁明清和吴亦澹一起，召集参与材料准备和后勤接待的工作人员，开了一个简单的总结会。会上甫迪声重点表扬了研究室的材料写得好，内容全面，数据准确，真实反映了桃林市经济工作实绩，从而赢得代表们的充分肯定。同时负责生活接待的同志也功不可没，如果后勤保障和安全保卫工作做得不够，代表们的感觉也会大打折扣。
蔡润身和乔不群都参加了总结会。在甫迪声发表讲话的整个过程中，蔡润身一直仰视着领导满面春风的笑脸。他发现甫迪声肯定研究室写的汇报材料时，好几次都把欣赏的目光投注到了自己脸上。蔡润身有些激动，额头上都渗出了幸福的汗珠。
会后蔡润身跟随乔不群去了综合处，说：“不群你的材料写得真好。你也听到了，刚才领导都做了充分肯定和高度赞扬。”乔不群望一眼蔡润身，说：“领导是肯定赞扬我吗？”蔡润身说：“怎么不是肯定赞扬你？材料是袁秘亲自布置给你的，我拿去让甫市长签字时，也明确汇报了是你的大手笔。”乔不群不咸不淡道：“那感谢你在领导面前抬举我了。”
“我哪有资格抬举你？”蔡润身笑笑，转而说，“估计淮河已告诉你，他正式被省报聘为记者，各项手续都办得差不多了，过两天就要离开桃林，去那边上班。咱们三个一起进的研究室，不说同生死共患难，同甘共苦，同舟共济，那是一点也不假的。眼见得研究室即将撤销，淮河也要弃我们而去，心里还确实有些不舍。这样吧，我来做东，一起喝几杯，说说话，同时也算为淮河饯个行。”
秦淮河回桃林后，便跟乔不群照过一面，说了说此次应聘过程。乔不群也有为秦淮河饯行的意思，哪知蔡润身已想到前面去了。看来这处理人际关系和人情世故方面，蔡润身就是比自己精明。乔不群往椅子上一仰，说：“这家伙就要远走高飞了，确实应该聚聚。”问放什么地方，蔡润身说：“在新开业的佳丽大酒楼。”
快下班时，蔡润身打来电话，说他已在佳丽订好包厢，要乔不群快点过去。乔不群嗯嗯着，说马上动身，给家里打了电话。史宇寒还没下班回去，岳母听乔不群说不回家吃晚饭，叮嘱别回得太晚，说史宇寒表哥郝龙泉晚上要来拜访。
史宇寒是桃北区人，这亲戚那邻居的，自然少不了，见乔不群在市政府里面做处长，以为是个多么了不起的大官，有事没事喜欢找上门来。老婆娘家人可怠慢不得，小心侍候就是。事能办，事打发；事不能办，话打发，至少态度得摆端正，不能太恶劣。还没哪部法律设置态度恶劣罪，可无论居家过日子，还是在外混日子，态度问题有时远比法律问题重要得多。乔不群算个明白人，老婆比头上领导还不好得罪。铁打的衙门流水的官，头上领导还有调走之时，想调走老婆，这个调令还不怎么好开。
赶到佳丽，蔡润身已提前点好酒菜，恭恭敬敬等在包厢里。很快秦淮河也到了场，服务生上菜开酒，三人坐到桌旁。乔不群想起有场足球赛事，起身过去开了墙边电视。调到中央五台，只见巴西和阿根廷正在对踢，场面精彩。不想巴西正要射门，信号突然中断。秦淮河也是球迷，急得两脚直跳，一边质问服务员，到底搞什么鬼名堂。服务员说市里正在改造有线电视，信号不畅，估计过一阵子还会来的。
果然三杯下肚，电视又有了信号，只是球赛已经结束。秦淮河骂句粗话：“真他妈的！也不知巴西的射门进没进球。”乔不群笑起来，说：“说起射门，倒让我想起世界杯期间一段往事。世界杯盛产足球寡妇，寡妇们苦不堪言，真拿丈夫没法。不过也有智商不低的妻子，会跟丈夫一起守看电视球赛，以便见机而作，将丈夫注意力转移到自己身上来。这晚妻子陪丈夫看球到深夜，见球员频频射门得手，妻子搂住丈夫撒起娇来，说老公你别羡慕人家射门水平高，待会儿你也给我射射门，那就算你狠。丈夫推开妻子，骂道：你懂个屁，自家门有什么射的？射自家门为输，要射射人家门，那才算赢。”
说得两人大笑。秦淮河刚往嘴里塞进一块红烧鱼，正准备往外吐鱼刺，这么一笑，鱼刺不仅没吐出来，还阴错阳差卡进喉咙里，呛得两眼是泪。蔡润身忙找服务员讨杯白醋，要秦淮河用醋化刺。秦淮河顾不得喝醋，指着乔不群鼻子，困难地笑道：“不群你是不是经常射人家的门？”乔不群说：“我从没上过足球场，哪射过人家的门？”
待秦淮河喝下白醋，用力咳出鱼刺，三人才重新端杯喝酒。蔡润身说：“咱们三位同一天走进研究室，一晃多年，真可谓情同手足，如今淮河说声要走，还真有点难分难舍的味道。”秦淮河倒是达观，说：“如今交通发达，省城离桃林也就一百多公里，见面容易，不像古人相见时难别亦难，东风无力百花残。”乔不群笑道：“人家那是两情相恋，我们三个又不是三角情人，哪来的见难别难？”
说着闲话，蔡润身端杯于手，去敬秦淮河，说：“秦大记者此番离桃赴省，定然大有作为。到时我俩下了岗，再去投奔你。”秦淮河说：“润身取笑我了。我不像二位，胸有城府，天生是做官的料。在政府大院待了这么多年，也没学会绕圈子，打太极，只知扁担进屋，直来直去，这才落荒而逃，另谋饭碗。”乔不群夹块豆腐在碗里，一边说：“说落荒而逃，也太严重了点。不过淮河满腹才情，又有侠肝义胆，去做记者倒也适得其所。”
男人不是女人，碰在一起，只顾拿自己说事，你数你家陈芝麻，我报我屋烂谷子，不太理会对方。男人究竟比较理性，不会自说自话。秦淮河不愿老聊自己，说，“两位只顾关心老弟，也不说说你们的事。研究室即将撤销，你俩难道就这么守株待兔，等着分流方案下来，一切听从组织安排？”乔不群笑道：“我们生是组织的人，死是组织的鬼，哪会像你秦淮河，研究室红火的时候，打狗棍举得再高，也赶你不走，现在风声稍有不对劲，大家还没散伙，你就学起猪八戒来，扛了行李走人。”蔡润身主持公道说：“不群冤枉淮河了，淮河可是净身出户，赤条条来去无牵挂。”
秦淮河笑笑，说：“此次研究室撤销，对于你俩来说，也许并不是坏事。说得好听点，研究室是政府领导智囊，实话实说，不过纸上谈兵，跟政府领导无非一些工作关系，缺少深度接触和实质性交往，对个人成长毫无裨益。照我分析，政府办家大业大，总腾得出适当位置，领导肯定不会让你俩离开政府系统的。一旦去了政府办，与领导朝夕相处，日久生情，前程也就未可限量也。”
秦淮河的话当然不是没一点道理。本来研究室的主管部门就是政府办，政府办虽然人才济济，像乔不群和蔡润身这样的才子加能人，到底不是太多。何况研究室撤销后，政府领导还得拿决策，做报告，研究室职能不可能跟着撤销，必然转移到政府办这边。政府办肯定会设立相应机构，然后就地取材，将研究室的秀才网罗过去。
也许这个话题略显严肃了点，影响桌上气氛，蔡润身拿话岔开：“今天是来喝酒的，不是来参加市长办公会议，研究确定研究室人事分流方案的，还是喝酒吧。”端起了杯子。乔不群和秦淮河响应着，仰脖喝下杯中酒。
又东鳞西爪聊了一阵，蔡润身想起那天受袁明清之托，去综合处请乔不群，见他站在窗前，一脸歪笑，至今也没弄明白，是否与当时从楼下坪里经过的耿日新和辛芳菲有关。反正此刻包厢里没有外人，说话随便，于是瞟眼乔不群，说：“不群给我老实交代，那天袁秘要我去叫你，你一个人站在窗前笑什么？”
乔不群刚跟秦淮河碰过杯子，闻蔡润身此言，一时忍俊不禁，扑哧一声，将嘴里还没下咽的酒都喷了出来。
秦淮河不明就里，问是怎么回事。蔡润身说了当时的情形。秦淮河说：“耿日新和辛芳菲，一个政府市长，一个政府办处长，两人从政府大院坪里走过，也太正常了，那有什么可笑的？不群你不是身上的笑神经搭错地方了吧？”
蔡润身又追问：“不群你到底笑什么？”乔不群收住笑意说：“没笑什么，没笑什么。”
见乔不群一本正经的样子，两人越发心痒了。蔡润身说：“你说没笑什么，恰好说明你笑了什么。这是中国人的德性，喜欢正话反说，反话正说。”
也是有意岔开蔡润身的问话，乔不群借机发挥道：“我也有此同感。当年高适去送琴师董大，临行前鼓励说，莫愁前路无知己，天下谁人不识君。幸好董大同志生在中国，长在中国，一听明白，知道天下谁人不识君的意思，其实就是天下谁人都识君。如果是个不懂中国语言习惯的老外，听说塞外谁都不认识自己，哪里还敢抱把破琴，到处乱跑？”
秦淮河也笑道：“还有那位对月伤怀迎风落泪的林妹妹，在潇湘馆里待得不耐烦了，老爱扛把花锄，跑到山前去葬花，一边咕咕哝哝，说什么侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。人死万事空，到时四肢一伸，谁葬谁埋，哪里还管得那么多？不用说林妹妹的意思，其实是他年葬侬不知是谁。”
乔不群又说道：“要说反话大师，当数孟浩然同志。他做了首《春晓》的短诗，总共才那么四小句，就有两句是反话，另外两句也是用来陪衬反话的。什么春眠不觉晓，其实是春眠觉晓，果若不觉，又怎能处处闻啼鸟？说花落知多少，事实是花落不知多少，想想世上花树千千万万，春来花开，春去花落，谁又数得过来？”
蔡润身只好暂时放下刚才的话题，附和道：“大凡喜欢说怪话的人，都不怎么讨领导喜欢，领导下你的岗，也就没啥奇怪的。就说这个孟浩然同志吧，下岗后总是满腹牢骚，又怕领导穿小鞋，不敢明说，只好说些不才明主弃，多病故人疏之类酸话，表面是自我检讨，批评自己学习不够，才疏学浅，离领导和同志们的高标准严要求还有一定距离，真心要说的却是我浩然才高八斗，学富五车，你当领导的也不肯重用，简直瞎了狗眼。”
三人卖弄了一会儿嘴皮子，蔡润身仍不肯放过乔不群，说：“不群同志，我们的胃口已被你吊足，不回答那天你笑什么，今晚你别想从这个包厢里走出去。”乔不群不好再回避，说：“其实也没笑什么，我是觉得耿日新这三个字太有意思了。”两位不解。秦淮河说：“耿日新三字不是平常得很么？耿日新做了多年党群副书记，现又是堂堂市长，这三个字天天在桃林报纸电视里频频出现，我们怎么却没觉得有甚意思呢？”蔡润身也说：“是呀，耿日新三字又浅又俗，再有意思也意思不到哪里去。何况叫日新的人多了去了，什么张日新李日新王日新赵日新，上趟公共厕所都要碰上几个日新。”
乔不群说：“我是觉得耿日新跟辛芳菲走在一起时，耿日新三个字就有了意思。”两位还是没反应过来，迷惑地望着乔不群。乔不群只得笑笑，说：“关键是三个字中的日字，如果只理解为日子的日，日新月异的日，自然没有多大意思。”
两位究竟是读书人出身，马上明白过来。乔不群是将耿日新当成了耿日辛。
秦淮河乐不可支了，捶一把乔不群，笑道：“好哇，人家笑假不笑真，不群你却吃了豹子胆，敢揭领导隐私，看法院定不定你泄露政府机密罪。”又说：“不过话说回来，不群还真是个语言大师，日字本来是个名词，被你当成动词后，顿时境界全出，意味深长起来。”
乔不群说：“别冤枉我，我可没说日字是动词哟。”
两人说笑着，这才发现蔡润身不再搭言，变得面无表情，目光混沌，似乎已对这个话题失去了兴趣。只是见两位都拿眼睛瞧自己，才忙举了杯子，说道：“喝酒喝酒。”
酒快喝够，服务员问蔡润身，要不要来点主食，诸如面条米饭之类。蔡润身征求秦淮河意见。秦淮河说随便什么都行，他没特殊爱好。蔡润身说：“就来碟饺子吧，淮河平时爱吃饺子。”乔不群也说：“送客饺子迎客面，淮河就要去省里高就，日后多交好运。”
饺子很快上了桌，口味还不错。吃过饺子，蔡润身招呼服务生，去总台打单子，准备结账。又提出请两位上楼洗脚。乔不群说：“洗脚我却不奉陪了，宇寒有个亲戚晚上要来找我，可能有什么事。”蔡润身说：“史宇寒跟李铁梅差不多，家里亲戚数不清，不群你也别太认真了。”秦淮河说：“润身别勉强人家，不群家有娇妻，哪愿意将良辰浪费在洗脚房里？我晚上也有事，这次就免了，下次回桃林，你再请也不迟。”
正说着，服务生拿着单子回来了，后面还跟着佳丽的纪老板。三位过去在佳丽吃过几次饭，彼此认识。纪老板一边发烟，一边自我批评道：“今晚客人多，忙得不亦乐乎，也不知三位领导大驾光临，没来敬酒，实在抱歉！”
跟纪老板打过招呼，蔡润身转身朝服务生要单子。纪老板说：“蔡处长您别管，今晚算我请客。”
蔡润身说：“那怎么行？我们经常来这里吃喝，你请得那么多吗？”
纪老板已从服务生手上拿过单子，一把塞进口袋，说：“三位领导看得起我，才肯上佳丽来，要你们掏钱，我还够什么朋友？”
蔡润身只得作罢。
