阿凡提当医生的时候，有一回，一个地主打发仆人来叫他去看病。阿凡提收拾起一个小包儿，就出诊了。
路上要坐船过一条河。一个小官吏正好和阿凡提坐在同一条船上。小官吏是平生第一次乘船过河，有些胆怯。船到河中央，起了点小风浪，小官吏害怕得要命，战战兢兢地紧紧拉住阿凡提的衣襟，连声哀求道：
“阿凡提，我害怕！我的心都要跳出来了，快想个办法别让我害怕。”
“我倒有个专治害怕的办法，不知你愿意不愿意用。”阿凡提笑着说。
“愿意，只要能让我不害怕，怎么会不愿意呢？”
“好吧，那就治一治吧。”阿凡提说着，随着船一倾斜，一把将小官吏推到河里去了。小官吏在河里乱扑腾，沉下去浮上来，浮起来又沉下去。这样的好几次，阿凡提才同另外两个人揪住小官吏的头发、衣领，把他拖上船。
小官吏上了船，像个落汤鸡似的，瑟缩着，一动不动地坐在船舱里，尽管船仍在摇摆，他倒产生了一种脱了险的安全感。阿凡提问：
“怎么样，不害怕吗？”
“不害怕了，一点儿也不觉得害怕了。”小官吏说。
“是啊，只有落过水的人，才能体会到船上的安全。”阿凡提揶揄地说，“你今后再遇到害怕的事，尽管来找我。”
船慢慢靠岸了。阿凡提由那个仆人领着，到了地主家。
“阿凡提，我患了肥胖病，我真害怕这病会突然把我拖走。你快给我开个药方吧。”
“不用害怕。”阿凡提边说，边细细打量胖得发圆的地主，边询问、切脉。最后开出一个药方，说：“你已是病入膏肓，看来只有这么一条道了。不过还好，你能够不入地狱而升入天堂。”说完把药方交给地主，转身走了。
地主接过药方一看，吓得一下子瘫在床上。原来药方上写着这么几个可怕的字：“十五天后即死。”地主害怕得一天到晚喝不下一口茶，吃不下一口饭。这么过了十五天，本来肥胖的地主竟变得骨瘦如柴了。
“阿凡提，你骗我！”担惊受怕熬了半月的地主，找到阿凡提嚷嚷道：“你说我十五天以后死，我怎么还活着站在你面前？”
“聪明的地主，我不是告诉过你不用害怕吗？”阿凡提说，“我的‘药方’不是把你的肥胖病治好了吗？”
地主这才恍然大悟，反倒十分感谢阿凡提。
§§第三章 立志篇
