我们每天吃的蔬菜，都有一定的农药残留量。国家对蔬菜农药残留量有强制性的标准，规定农药残留量超标的蔬菜不能上市出售。
我们的空气中存在非常少的被称为“地球上毒性最强的毒物”的二恶英。0.1g的二恶英毒量就能致数十人或者上千只禽类死亡。二恶英经皮肤、粘膜、呼吸道、消化道进入体内，可造成免疫力下降、内分泌紊乱，高浓度二恶英可引起人的肝、肾损伤，变应性皮炎及出血。
二恶英是工业生产中产生的人工合成污染物，其来源是苯酚类的除草剂的生产过程和燃烧过程，造纸厂的漂白废液，焚烧含有石油产品、塑料、纤维素、木质素、煤炭等垃圾物，含铅汽油的使用，烟草的燃烧，农药生产过程中的杂质，尤其是城市垃圾的不完全燃烧，是导致大气中近年来二恶英含量激增的主要来源。
如何测定蔬菜的农药残留量和大气中的二恶英含量呢？就需要用到微量和痕量分析技术进行测定。微量、痕量就是样品中能被分析仪器检测出来的非常微量的成分的质量，其含义也随着分析技术的发展而不断变化。一般地，克级组分为常量，1g样品中含有毫克级的组分被称为微量，1g样品中含有微克级的组分被称为是痕量。由于分析技术的不断进步，在1g样品中，过去能够检测到有微克级、纳克级的微量痕量成分，现在能够检测到皮克级的痕量成分。
痕量分析在地球化学、材料科学、生物医学、环境科学、表面科学以及罪证分析等领域广泛应用，方法包括分光光度法、原子发射光谱法、原子吸收分光光度法、原子荧光光谱法、分子荧光和磷光法、化学发光法、激光增强电离光谱法等光学方法，极谱分析法、库仑分析法、电位法和计时电位法等电化学方法，电子微探针法、X射线荧光光谱法等射线法，活化分析法、同位素稀释法、放射性标记分析法等放射性化学法，二次离子质谱分析、火花源固体质谱等质谱法，气相色谱、液相色谱、离子色谱法等色谱法。
不同的分析方法有不同的可靠性、灵敏度、检测限和测量成本，但灵敏度和检测极限是痕量分析仪器最重要的指标。例如，化学光谱法常用于测定高纯材料中痕量杂质，测定下限可达纳克级。质谱法是利用射频火花离子源双聚焦质谱计测定高纯度材料中痕量杂质，其测定下限也能达到纳克级。皮克级的痕量分析是现代分析技术的发展方向。
由于二恶英在空气样品中含量极少，在常规分析实验室用低分辨率的分析仪器要测量它非常困难。对二恶英的准确监测也体现了一个国家和现代分析检测实验室的痕量分析技术的水平。
为了防止二恶英对人体的伤害，一些国家和组织对每人、每日、每千克体重的平均二恶英摄取量也有最高限度的限制，例如，世界卫生组织1998年建议的限量标准是1～4pg，许多国家标准为10pg，美环境保护署标准为0.01pg。
