题解
这篇小说叙写汉武帝的杂文琐事，展示了他性格的不同方面，并且围绕汉武帝记叙了许多怪异之事。
原文
汉景皇帝王皇后纳太子宫，得幸，有娠，梦日入其怀。帝又梦高祖谓己曰：“王美人生子，可名为彘（zhì）。”及生男，因名焉，是为武帝，帝以乙酉年七月七日旦生于猗兰殿。年四岁，立为胶东王。数岁，长公主嫖（piáo）抱置膝上，问曰：“儿欲得妇否？”胶东王曰：“欲得妇。”长主指左右长御百余人。皆云不用。末指其女问曰：“阿娇好否？”于是乃笑对曰：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”长主大悦，乃苦要上，遂成婚焉。是时，皇后无子，立栗姬子为太子。皇后既废，栗姬次应立；而长主伺其短，辄微白之。上尝与栗姬语，栗姬怒，勿肯应；又骂上“老狗”，上心衔之。长主日谮（zèn）之，因誉王夫人男之美，上亦贤之，废太子为王。栗姬自杀，遂立王夫人为后，胶东王为太子时，年七岁，上曰：“彘者彻也。”因改名彻。
丞相周亚夫侍宴，时太子在侧。亚夫失意，有怨色，太子视之不辍，亚夫于是起。帝问曰：“尔何故视此人耶？”对曰：“此人可畏，必能作贼。”帝笑，因曰：“此怏怏，非少主臣也。”
廷尉上囚。防年继母陈杀父，困杀陈；依律，年杀母，大逆论。帝疑之，诏问太子。太子对曰：“夫继母如母，明其不及母也，缘父之爱，故比之于母耳。今继母无状，手杀其父，则下手之日，母恩绝矣。宜与杀人者同，不宜大逆论。”帝从之，年弃市，议者称善。时太子年十四，帝益奇之。
及即位，常晨住夜还，与霍去病等十余人，皆轻服为微行，且以观戏市里，察民风俗。尝至莲勺通道中行，行者皆奔避路上。怪之，使左右问之，云有持戟前呵者数十人。时微行率不过二十人，马七八匹，更步更骑，衣如凡庶，不可别也，亦了无驺御，而百姓咸见之。
太后弟田蚡欲夺太后兄子窦婴田，婴不与，上召大臣议之，群臣多是窦婴，上亦不复穷问，两罢之。田蚡大恨，欲自杀，先与太后诀，兄弟共号哭诉太后。太后亦哭，弗食。上不得已，遂乃杀婴。后月余日，蚡病，一身尽痛，若击者，叩头复罪。上使视鬼者察之，见窦婴笞之；上又梦窦婴谢上属之。上于是颇信鬼神事。
淮南王安好学多才艺，集天下遗书，招方术之士，皆为神仙，能为云雨。百姓传云：“淮南王，得天子，寿无极。”上心恶之，徵之，使觇（chān）淮南王，云王能致仙人，又能隐形升行，服气不食。上闻而喜其事，欲受其道。王不肯传，云无其事。上怒，将诛。淮南王知之，出令与群臣，因不知所之。国人皆云神仙，或有见王者。常恐动人情，乃令斩王家人首，以安百姓为名。收其方书，亦颇得神仙黄白之事，然试之不验。上既感淮南道术，乃徵四方有术之士，于是方士自燕齐而出者数千人，齐人李少翁，年二百岁，色如童子，上甚信之，拜为文成将军，以客礼之。于甘泉宫中画太一诸神象，祭祀之。少翁云：“先致太一，然后升天，升天然后可至蓬莱。”岁余而术未验。会上所幸李夫人死，少翁云能致其神，乃夜张帐，明烛，令上居他帐中，遥见李夫人，不得就视也。
上微行至柏谷，夜投亭长宿，亭长不纳，乃宿于逆旅。逆旅翁谓上曰：“汝长大多力，当勤稼穑；何忽带剑群聚，夜行动众？此不欲为盗，则淫耳。”上默然不应，因乞浆饮。翁答曰：“我止有溺无浆也。”有顷，还内。上使人觇之，见翁方邀少年十余人，皆持弓、矢、刀、剑，令主人妪出安过客。妪归，谓其翁曰：“吾观此丈夫，乃非常人也；且亦有备，不可图也。”其夫曰：“此易与耳！鸣鼓聚从，讨此群盗，何忧不克！”妪曰：“且安之，令其眠，乃可图也。”翁从之。时，上从者十余人，既闻其谋，皆惧，劝上夜去。上曰：“去必致祸，不如且止以安之。”有顷，妪出，谓上曰：“诸公子不闻主人翁言乎？此翁好饮酒，狂悖不足计也，今日令公子安眠无他。”妪自还内。时大寒，妪酌酒，多与其夫及诸少年，皆醉。妪自缚其夫，诸少年皆走。妪出谢客，杀鸡作食。平明，上去。是日还宫，乃召逆旅夫妻见之，赐妪金千斤，擢（zhuó）其夫为羽林郎。自是惩戒，稀复微行。时，丞相公孙雄数谏上，弗从，因自杀。上闻而悲之。后二十余日，有柏谷之逼，乃改殡雄，为起坟冢在茂陵旁。
上少好学，招求天下遗书，上亲自省校；使庄助、司马相如以类分别之，尤好辞赋，每所行幸及奇兽异物，辄命相如等赋之。上亦自作诗、赋数百篇，下笔即成，初不留意。相如作文迟，弥时而后成；上每叹其工妙，谓相如曰：“以吾之速，易子之迟，可乎？”相如曰：“于臣则可，未知陛下何如耳。”上大笑而不责也。
上喜接士大夫，拔奇取异，不问仆隶，故能得天下奇士。然性严急，不贷小过，刑杀法令，殊为峻刻。汲黯（àn）每谏曰：“陛下爱才乐士，求之不倦，比得一人，劳心苦神；未得其用，辄已杀之，以有限之士，资无已之诛，臣恐天下贤才将尽于陛下，欲谁与为治乎？”黯言之甚怒，上笑而喻之曰：“夫才为世出，何时无才！且所谓才者，犹可用之器也；才不应务，是器不中用也；不能尽才以处事，与无才同也，不杀何施！”黯曰：“臣虽不能以言屈陛下，而心犹以为非。愿陛下自今改之，无以臣愚为不知理也。”上顾谓群臣曰：“黯自言便辟，则不然矣；自言其愚，岂非然乎？”时北伐匈奴，南诛两越，天下骚动。黯数谏争，上弗从，乃发愤谓上曰：“陛下耻为守文之士君，欲希奇功于争表；臣恐欲益反损，取累于千载也。”上怒，乃出黯为郡吏。黯忿愤，疽（jū）发背死，谥“刚侯”。
上尝辇（niǎn）至郎署，见一老翁，须鬓皓白，衣服不整，上问曰：“公何时为郎，何其老也？”对曰：“臣姓颜名驷，江都人也，以文帝时为郎。”上问曰：“何其老而不遇也？”驷曰：“文帝好文，而臣好武；景帝好老，而臣尚少；陛下好少，而臣已老：是以三世不遇，故老于郎署。”上感其言，擢拜会稽都尉。
拜公孙卿为郎，持节候神。自太室至东莱，云见一人，长五丈，自称巨公，牵一黄犬，把一黄雀，欲谒天子，因忽不见。上于是幸缑氏，登东莱，留数日，无所见，惟见大人迹。上怒公孙卿之无应。卿惧诛，乃因卫青白上云：“仙人可见，而上往遽，以故不相值。今陛下可为观于缑氏，则神人可致。且仙人好楼居，不极高显，神终不降也。”于是上于长安作飞廉观，高四十丈；于甘泉作延寿观，亦如之。上巡边至朔方，还，祭黄帝冢桥山。上曰：“吾闻黄帝不死，今有冢，何也？”公孙卿曰：“黄帝已仙上天，群臣思慕，葬其衣冠。”上叹曰：“吾后升天，群臣亦当葬吾衣冠于东陵乎？”乃还甘泉，类祠太一。
栾大有方术，尝于殿前树旌数百枚，大令旌自相击，繙繙竟庭中，去地十余丈，观者皆骇。帝拜栾大为天道将军，伎著羽衣，立白茅上，授玉印；大亦羽衣，立白茅上授印，示不臣也。
奕大言神尚清静。上于是于宫外起神明殿九间。神室，铸铜为柱，黄金涂之。丈五围，基高九尺，以赤玉为陛，基上及户，悉以碧石。椽亦以金，刻玳瑁为龙虎禽兽，以薄其上，状如隐起。椽首皆作龙形，每龙首衔铃，流苏悬之。铸金如竹收状以为壁，白石脂为泥，濆椒汁以和之，白蜜如脂，以火齐薄其上。扇屏悉以白琉璃作之，光照洞彻。以白珠为帘，玳瑁押之。以象牙为蔑，帐幕垂流苏，以琉璃珠玉、明月夜光，杂错天下珍宝为甲帐，其次为乙帐；甲以居神，乙以自御。俎案器服，皆以玉为之。前庭植玉树。植玉树之法，葺珊瑚为枝，以碧玉为叶，花子或青或赤，悉以珠玉为之，子皆空其中。小铃鎗鎗有声。甍（méng）标作金凤凰，轩翥若飞状，口衔流苏，长十余丈，下悬大铃。庭中皆壂（diàn）以文石。率以铜为瓦而淳漆其外，四门并如之。虽昆仑玄圃，不是过也。上恒斋其中，而神犹不至。于是设诸伪，使鬼语作神命云：“应迎神，严装入海。”上不敢去。东方朔乃言大之无状。上亦发怒，收大，腰斩之。
帝斋于寻真台，设紫罗荐。王母遣使诏帝曰：“七月七日，我当暂来。”帝至日，扫宫内，燃九华灯，于承华殿斋。日正中，忽见有青鸟从西方来集殿前。上问东方朔。朔对曰：“西王母暮必降尊象，上宜洒扫以待之。”上乃施帷帐，烧兜末香。香，兜渠国所献也，香如大豆，涂宫门，闻数百里。关中尝大疫，死者相系，烧此香，死者止。是夜漏七刻，空中无云，隐如雷声，竟天紫色。有顷，王母至；乘紫车，玉女夹驭，载七胜履、玄琼凤文之舄（xì），青气如云；有二青鸟如乌，夹待母旁。下车，上迎拜，延母坐，请不死之药。母曰：“太上之药，有中华紫蜜、云山朱蜜、玉液金浆；其次药有五云之浆、风实、云子、玄霜、绛雪；上握兰国之金精，下摘圆丘之紫柰。帝滞情不遣，欲心尚多，不死之药，未可致也。”因出桃七枚，母自啖（dàn）二枚，与帝五枚。帝留核著前。王母问曰：“用此何为？”上曰：“此桃美，欲种之。”母笑曰：“此桃三千年一著子，非下土所植也。”留至五更，谈与世事，而不肯言鬼神，肃然便去。东方朔于朱牖中窥母，母谓帝曰：“此儿好作罪过，疏望无赖，久被斥退，不得还天；然原心无恶，寻当得还。帝善遇之！”母既去，上惘怅良久。
上于长安作飞廉观，于甘泉作延寿观。又筑通天台于甘泉，去地百余丈，望云雨悉在其下，春至太山，还作道山宫，以为高灵馆，又起建章宫，为千门万户。其东凤阙，高二十丈。其西唐中，广数十里。其北太液池，池中有渐台，高三十丈；池中又作三山，以象蓬莱、方丈，瀛洲，刻金石为鱼龙兽禽之属。其南方有玉堂、壁门、大鸟之属；玉堂基与未央前殿等，去地二十丈，阶陛咸以玉为之，铸铜凤凰，高五丈，饰以黄金，栖屋上。又作神明台、井干楼，高五十余丈，皆作悬阁，辇道相属焉。其后又为酒池、肉林，聚天下四方奇异鸟兽于其中。鸟兽能言，能歌舞，或奇形异态，不可称载。其旁别造奇华殿，四海夷狄器服珍宝充之：琉璃、珠、玉、火浣布、切玉刀，不可称数。巨象、大雀、狮子、骏马，充塞苑厩，自古以来所未见者必备。又起明光宫，发燕赵美女二千人充之。率取年十五以上、二十以下，满四十者出嫁。掖庭令总其籍，时有死出者补之。凡诸宫美人可有八千，建章、未央、长乐三宫，皆辇道相属，悬栋飞阁，不同径路。常从行郡国，载之后车；与上同辇者十六人。员数恒使满；皆自然美丽，不假粉白黛黑。侍衣轩者亦如之。上能三日不食，不能一时无妇人；善行导养术，故体常壮悦。其有孕者，拜爵为容华，充侍衣之属。
未央庭中设角抵戏，享外国，三百里内皆观。角抵者，六国所造也；秦并天下，兼而增广之；汉兴虽罢，然犹不都绝，至上复采用之。并四夷之乐，杂以奇幻，若有鬼神。角抵者，使角力相抵触者也。其云、雨、雷、电，无异于真；画地为川，聚石为山，倏（shū）忽变化，无所不为。
上幸河东，欣言中流，与群臣饮宴。顾视帝京，乃自作秋风辞曰：“泛楼船兮汾河，横中流兮扬素波。箫鼓吹，发棹歌，极欢乐兮哀情多！”顾谓群臣曰：“汉有六七之厄，法应再受命。宗室子孙，谁当应此者？六七四十二，代汉者当途高也。”群臣进曰：“汉应天受命，祚（zuò）逾周、殷，子子孙孙，万世不绝。陛下安得亡国之言过听于臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳！然自古以来，不闻一姓遂长王天下者，但使失之非吾父子，可矣。”
上欲浮海求神仙，海水暴沸涌，大风晦冥，不得御楼船，乃还。上乃言曰：“联即位以来，天下愁苦，所为狂悖，不可追悔，自今有妨害百姓、费耗天下者罢之。”田千秋奏请罢诸方士，斥遣之。上曰：“大鸿胪奏是也。其海上诸侯及西王母驿，悉罢之。”拜千秋为丞相。
行幸五柞（zuò）宫，谓霍光曰：“朕去死矣，可立睒弋子；公善辅之！”时上年六十余，发不白，更有少容，服食辟谷，稀复幸女子矣。每见群臣，自叹愚惑：“天下岂有仙人，尽妖妾耳！节食服药，故差可少病。”自是亦不服药，而身体皆瘠瘦。一二年，惨惨不乐。三月丙寅，上昼卧不觉，颜色不异，而身冷无气；明日，色渐变，闭目。乃发哀告丧。未央前殿朝晡（fǔ）上祭，若有食之者。葬茂陵，芳香之气常异积于坟埏（yán）之间，如大雾。常所御，葬毕，悉居茂陵园上，自婕妤（jiéyú）以下二百余人。上幸之如平生，而傍人不见也。光闻之，乃更出宫人，增为五百人，因是遂绝。
始元二年，吏告民盗用乘舆御物，案其题，乃茂陵中明器也，民别买得，光疑葬日临官不谨，容至盗窃，乃收将作匠，下系长安狱考讯。居岁余。邺县又有一人于市货玉杯，吏疑其御物，欲捕之，因忽不见。县送其器，又茂陵中物也。光自呼吏问之，说市人容貌如先帝。光于是默然，乃赦前所系者。岁余，上又现形谓陵令薛平曰：“吾虽失世，犹为汝君，奈何令吏卒上吾山陵上磨刀剑乎？自今以后可禁之。”平顿首谢，忽然不见。因推问，陵旁果有方石，可以为砺，吏卒常盗磨刀剑。霍光闻，欲斩陵下官，张安世谏曰“神道茫昧，不宜为法。”乃止。甘泉宫恒自然有钟鼓声，候者时见从官卤簿似天子仪卫。自后转稀，至宣帝世乃绝。
赏读
小说大体以时间为序，从汉武帝出生写到汉武帝崩葬，时间跨度较长。作为小说发展初期阶段的作品，这篇小说还没有形成完整连贯的情节，只是一个个的片断记述。
在众多片断中，以“金屋藏娇”片断最为精彩，这一片断文字虽少，情节却很完整，有情境铺设，有人物动作、神态描写。
人物对话恰当的反映了人物性格，充满了浓厚的生活情趣。汉武帝会见西王母一段，描写详细、刻画细腻、条理清楚、叙事整，在当时小说中尤为难得。
通观全文，汉武帝是一个具有多重性格的人物形象，他生而不凡，少而多智。能以貌察人，并以出奇之语释先帝之疑。在即位前就表现出许多不同常人之处。
信鬼神，求仙术，是汉武帝性格的重要特征。小说有较多片断叙写了这方面的事，田被窦婴鬼魂鞭笞是汉武帝坚信鬼神之事的开端，他先惑于方士李少翁，于甘泉宫中画太一神像，梦想升天遇仙。
再惑于奕大，费尽财力建起豪华的神明殿，会见西王母后又建飞廉观，通天台，最后又浮海求神仙。
可是一生求仙不止的汉武帝最终却发出悔悟之言：“天下岂有仙人，尽狂妄耳！节食服药，故差可少病”。
除此之外，汉武帝其它方面的性格也在小说中有所体现。他刚愎自用，不听劝谏，对直谏之臣进行打击。虽然善于拔奇取异，却又滥杀不为自己所用之人。
他好大喜功，竟以黄帝自比，骄奢淫逸，大建宫室，广蓄美女，竟然“不能一时无妇人”，他有明君之智，自知天下不可能由一姓久居，汉室江山不可能世代永传。
这篇小说依据史实，又杂以作者想象，情节真假互现，实中有虚。这种将史实与虚构结合的手法。
反映了当时小说已摆脱了史实的局限，由史传文学始向小说创作的过渡。
