却说酣睡了一夜，明日起身，张静芳看了王畹香，只管垂泪。畹香忙捧住他道：“这是为何？”静芳道：“你如此才貌，我安心愿为你的侍妾，怎得你肯收我。”畹香道：“我尚未娶，我之夙愿，要于闺秀中择一才貌兼全的。如今闺女不可得，如娘娘这般美貌也罢了，有什么不肯。”静芳道：“不是这等说。我昨日收你，本为明年闺秀选才择配。我选了你，少不得有一绝色闺女与你为正室，但我虽是鬼妻，从来未曾生育，还可比于闺女。倘蒙不弃，收为侧室，幸也何如。”看官们，你道他为何如此说？原来广西风俗，孀妇通谓之鬼妻，即欲转嫁，再无人要的。所以这些少年有貌的，俱在花社谋做房师主试鬼混，以为闺女匹配的撮合山。畹香听了，道：“我得闺女相配，你就是我大恩人了，怎舍得不收你。”静芳得畹香许了这句，方才收泪欢喜。却说文娟、玉蓉二个，与连城、澹仙各酣睡了一夜，起身同来见了静芳、畹香，各自微笑。静芳道：“昨日我一日上得了三个奇才，别后试期尚远，我们三个轮流作东相聚。”畹香道：’我们也要不时会会的。”于是静芳一心要觅绝色闺秀与畹香，收自己为侧室。不题。
且说光阴倏忽，不觉腊尽春回。只听外边众人纷纷议论道：“新年里，闺秀状元，已定名唤情仙，榜眼名唤碧萧，探花名唤轻红。那王畹香三人，忙去问张静芳，静芳道：“新年里在大佛寺里烧香，那情仙小姐，真有沉鱼落雁之容，碧萧、轻红两位，更飘逸艳丽，众口一词，无不道是绝色了。但不知那个儿郎造化。”又有名妓倩娘、琼娘、惠娘三个，试他才学，又且诗赋兼美，我今再谋得目下梅花社大会，这情仙三个，就稳稳配你三个的了。”于是鬼妻钱玉蓉朱文娟各处称扬道：“张静芳果然眼力明，采珠楼上得个遗珠，教做‘赛西施’，真正二十分才貌。”各乡大家富室，听这一片言语，就同推张静芳复为主考。那朱、钱二女子，静芳原派他为副主考。正月十五日圆通庵里，只见人山人海，这些少年拥挤。少顷只见无数轿子，通是浓妆淡抹，一班俊俏妇人，进了庵烧了香，各各尼姑接进去坐在小楼上，倚窗观看男人。王畹香三个立在人丛里，观看女人。只见人丛里三个丫环，持了三把金扇，送与三人道：“相公请进去。”他三人不问情由，随着就走。走到一个小园儿，见几个俊俏妇人，看着三人笑道：“果然赛过西施，吟咏菊花诗又精绝，内才不消试了。”竟携了三人到庵，各自进房去了。少顷，竟各送至大主考、副主房里去。外边闻得免试内才的话，就扬言道：“今年考试才多遗，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主试徇私，免试内才，难道我们本地闺秀，偏与别处人匹配？”因此外边人言滔滔，或有的道主试先与他有私；或有的道须换主试再考。甚至有一班不曾与选的少年，要打进去。静芳说了道：“另日再考，各人面试就是，不必罗唣！”一时几个乡绅道：“不是这等说。有一法在此，到三月十五桃花社大会，要在名妓中再推一人为大总裁，选一选，他们终是广见多闻些。若果才貌双绝，就是客籍也不妨。”
于是到三月十五日，果然又有无数妓女到庵，众人依旧挨挤。畹香三人恃才貌，落得再看女人作乐。谁知妓女先推定三个名妓为主考，一个名唤莲生，他是名妓中状元，今取了大总裁；一个名唤缃文，一个名唤纯仙，他两个为副主考。这些众妓女，一哄多到楼中观看，从公选关人才。那知王畹香、韩连城、吴澹仙，三个在众人中直绽出来，那些妓女定晴一看，忙着丫环来请。他三个故意慢慢的踱将去。众妓女看他们脸皮，无不啧啧称赞。及到楼下，各人相见了，众妓女争先携三人到房中，试其外才。试毕，连忙各送与三位主考。那莲生与缃文、纯仙各相见了，莲生道：“请问三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。这位姓韩，字连城。那位姓吴，字澹仙。俱是我的结义兄弟。”莲生大惊道：“可就是静芳娘娘采珠楼所得的赛西施么？”韩连城笑道：“这就是王大哥的雅号。”莲生道：“怪道梅花社里，本地无人夺得他过。”因对缃文、纯仙道：“若要从公定鼎甲，这三位断然不可移易了。只是前日道不曾试得内才，以至舆论不服。如今明知三位是大才，只得也要请教一二，以便写定题名录。”三人道：“既如此，请个题目。”莲生道：“求教个索郎歌罢。”取出三张纸条来，一个是索红粉，王畹香即援笔写道：
君言花胜人，人今去花近。寄语落花风，莫吹花落尽。欲作胜花妆，从郎索红粉。
一个纸条是索花烛，韩连城看了，也援笔写云：
为性爱风光，偏憎良夜从。曼眼畹中娇，相看无厌足。惟情不耐眠，从郎索红烛。
一个纸条是索红枕，吴澹仙看了，也援笔写云：
兰房下翠帏，莲帐舒鸳锦。惟情宜早畅，密意须同寝。欲共作缠绵，从郎索花枕。
三人写完，遂同送与莲生看，道：“呈丑。”莲生拉缃文、纯仙同看，看了大赞道：“莫说今年，就是历来那里有如此才貌双绝的？”三人又扯三个到小阁里去复试，试完，笑道：“明日到兰花社里去，少不得还要我们帮衬。”原来兰花社，是定期四月十五日的。是日社会，俱是大人家闺秀向已考定了鼎甲，题名位次。是日来，又复阅了梅花、桃花两社，所定的鼎甲。即凭两社主考，及女主考，做个撮合山。状元配状元，榜眼配榜眼。是日吟诗作赋，大人家奶奶，俱领着女儿出来，看女婿成亲会合，讨了喜，然后回家去送聘，再择吉成亲。这是风俗不说。王畹香三人，巴不得到四月十五，要看闺秀状元，并榜眼探花如何妙的，共成姻事。
却说张静芳，打听得桃花社里，依旧原选了王畹香等三人，他快活得了不得，即忙备了四个盒子，去望闺秀状元情仙。那情仙行年一十六岁，父亲也是部内官。他生得异样风流，异样艳丽。见了静芳，相见了。情仙开口道：“可就是住在采珠楼上的静娘么？”芳道：“正是。因说向在采珠楼，拾得遗珠王畹香，今年社中选中了鼎甲，明日小姐去看，可试我识人才的眼儿好不好。”情仙道：“我也闻得比往年大是不同，这多亏静娘留心，所以得这样奇才。”静芳谦逊了一回，且道：“奴家特有句不识进退的话，要先告过小姐。”情仙道：“但说不妨。”静芳道：“今年鼎甲在采珠楼上，已面许收奴为偏房，因此奴家极力荐他，做个鼎甲。如今自然匹配小姐，所以今日先来禀明，后日以便一处，不知小姐肯收奴家否？”情仙道：“若果然才貌双绝，我也情愿收你一处，以顺其心意。”静芳见允了，拜谢去了。
于是光阴如箭，不觉又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齐整，到了圆通庵。少顷，碧萧、轻红齐到，俱先坐在高柢上。王畹香三人，飘飘然走来，立在楼前。情仙辈看见了，心下转道：“怎么有这样俊俏男子，我们本地那里来？”少顷，只见倩娘、琼娘、惠娘，与莲生、缃文、纯仙俱到了。上楼齐笑道：“这个门生收得好么？”情仙三个俱各点点头。于是三个母亲，俱各在头上拔下一只金簪，叫倩娘、莲生送与三人为定，三人俱拜谢受了。莲生道：“如今请到楼下坐。”只见情仙与轻红、碧萧私议道：“我们若不先吟两诗，教他和韵，他们便看得我们轻忽了。如今且不许他到楼上来。”叫丫环各将文房四宝，拿到下边，倩娘、莲生看见道：“小姐要先亲试你们的内才了。”少顷，只见又有三个丫环，各持花笺一幅，上写两行字，一行道偶题兰花，求足来韵。情仙写道：
宜作幽人，偏生王者香。
