要说司马炎的胃口还真的不小。登基不久，就下诏在全国范围内进行选美，这事不仅劳烦了晋国的行政系统，还平均到每个郡县都要积极参与，“取良家及小将吏女五千余人入宫选之”。一时间选了这么多姑娘进宫，这宫里的日子能是好日子么，预感到自己命运悲惨的老百姓都失声大哭，“母子号哭于宫中，声闻于外”。
一声“接旨”，把护军并兼任散骑常侍的胡奋吓了一跳。他情知来者不善，善者不来，他不敢怠慢，赶紧整装束带出迎使节。
前些日子，胡奋已接过晋武帝的一道诏书了。诏书让他把女儿胡芳送往京师洛阳，供当今皇上采择以备六宫。胡奋自从送女儿去后，心中一直忐忑不安。他本有一子一女，但子早已亡故，唯余女儿胡芳，他与夫人将这女儿视为掌上明珠，格外疼爱不说，亦指望她能为自己与夫人百年之后送终守门呢。
这个晋武帝也真是，登基数载，大弘俭约，连牵牛缰索的小事都注意到，主张以麻代丝；并罢建七庙，减轻百姓劳役；改革屯田制，推行占田制；劝课农桑，体恤民情，赈济灾祸；又修订律令，颁行天下。这一切颇显示出励精图治的抱负，国家也因此渐渐出现繁盛景象，故朝野上下，对武帝多怀拥戴之心。可是偏偏在后宫生活上，又步商纣、秦皇后尘，弄得家有姝丽的公卿们不得不养女深闺，避人所知，免得被四处查访的宦官们召送京师待选后宫。胡奋更是如此，将膝下唯一的女儿置于高墙深院之中，所以几年来未被查访的宦官们知晓召送。
哪知至泰始九年，晋武帝又下诏言公卿以下有女者若蔽匿不让查访宦官知晓选送，就以不敬论罪。“不敬”当然是委婉说法，直言就是欺君，这是谁都不敢担待的。胡奋的女儿胡芳由此为宦官们查访到，并初选人围，送去京师待进一步择选。胡奋夫妇深知女儿虽有姿色，但脾性倔强，口无遮拦，于是总是怀有落选的一丝希望。
诏旨一到，胡奋知道事情不妙，他急忙来到厅堂跪接诏旨，果然使者宣诏说他的女儿胡芳已被晋武帝选人后宫，策拜为贵妃。
胡奋接完诏旨，送走使者之后，再也捺不住悲伤，哭着说：“老奴不死，唯有二儿，男儿九地之下，女上九天之上。”
话说胡贵嫔在入官之初，就显示了与众不同的一面。当年选美比赛，“自择其美者以绛纱系臂”，胡芳因为长得还不错，也入选了，正在别人都屏住呼吸等候选拔的时候，胡芳却“下殿号泣”，不知道为什么就大哭不止。左右人赶紧制止她，吓唬说：“陛下闻声。”这要是让司马炎听见了人家怎么想？胡芳天不怕地不怕，说：“死且不畏，何畏陛下！”正是这么一个女人，还足够聪明，所以能在万人的后宫中几乎享受着专宠的待遇。可见她也的确会笼络帝王的心，不然即便是羊车总停在她门前，司马炎不愿意进屋的话谁也没辙。后来的事情表明，胡贵嫔靠着自己的实力吸引了夫君司马炎的心，还成功威胁到了皇后的位置，杨艳皇后死前为了对付胡贵嫔，不得不推荐自己的妹妹进宫服侍司马炎。
晋武帝在这次的“选美”中规定，公卿之女为三夫人、九妃，两千石俸禄的官员及将军、军校等的女孑补良人以下。
这次“选美”虽由杨元皇后“严格”把持，但仍选得数十人备后宫。除了胡奋之女胡芳外，还有司徒李胤之女、廷尉诸葛冲之女、太仆臧权之女和侍中冯荪之女等。
这样先后择选了几十名美女充补后宫，晋武帝仍嫌不足，第二年，也就是泰始十年三月，又下诏选良家及小将吏女5000人入宫选之。
“公卿以下女”不可能有这么多，所以保质还要保量，晋武帝于是降低“选美”的门第，由此，亦可证明本书所认为的其“选美”有两次，兴许不全属妄言。
5000人的“选美”，其规模可想而知有多大。想来不可能再由杨元皇后一入主断，何况4个月后，杨元皇后就病逝了，众所周知，这次“选美”，显然须调动“多方面的积极性”来进行。
但不管晋武帝采用何种方式来进行这次“选美”，遭殃的自然是这5000女子及其父母亲人。
早在前几年，各州郡以及京师的名家盛族子女为避免被选人宫，多故意身穿粗陋衣服、不施脂粉以丑其容，有的甚至节食去药，以显出和保持病容，来避免被四处寻访美女的宫中宦官们选中。而一般的良家子女和小将吏的子女没有想到“选美”进而能选到她们头上，更没有想到晋武帝的“胃口”有这么大，于是平时没有注意像名家盛族子女那样采取“自戕”式的防范措施，结果被陡然奉诏而来的各路“选美”者选中，大批大批地送往京城。
有数千佳丽充塞后宫，供其肆意淫乐，可是淫欲之壑和占有之壑无法填平的晋武帝不足之心，仍然朝思暮想扩大他的后宫队伍。然而又要美姿动人，又要贤淑有德，还要门第光彩，更为重要的是还须年轻处女，这些佳丽再从哪里来呢？在当时的人口当中，具备上述条件的女子恐怕该选的都被选了出来，该送的都会送到宫中，“美人资源”毕竟有限，非采之不竭、用之不完的水土山石。
简单说来，司马炎在灭吴之前，还算得上是一个有为君主，在物质上也没什么要求，厉行节约，连牵牛用的是青丝还是青麻这样的小事情都要较真，起到了很好的模范带头作用。灭吴以后，他觉得四海升平，实在是闲的没什么事情干，索性好好享受吧。
孙皓亡国了，自然不能继续享有帝王的待遇，各方面供给都要减少，包括女人。但是孙皓经营了数年，后宫佳丽五千，江南多美人，这数量庞大的后宫怎么处理呢？司马炎一想，不是说天下臣民吗？吴王的后宫也就成了自己的后宫，于是顺理成章地把孙皓通过各种途径找来的女子悉数收入囊中。
平吴，统一全国，是晋武帝司马炎一生所为的顶点，也是他政治上步入平庸的开端。自此他在极端荒淫的生活中耗尽了自己生命的最后10年。
晋武帝到底又是世儒家族出身，懂得要追求风雅，当初秦始皇坐雷霆震动的由高头大马牵引而四出寻芳的巨型宫车不为其所取。他眉头一皱，设计制作了一种由数头强健而又驯顺的公羊牵引的舒适小巧车辆，成日乘坐着这种吱呀如奏乐的羊车，周游于十里后宫。由于心怀群芳簇拥，不知欲采和先采哪朵的犹豫，他干脆免去劳神，任凭羊车所之，但待羊车驱向哪里、停在哪里，他就就地取“材”，同所遇的佳人姝丽欢乐一番。这样一有顺其自然的心灵自由，二也可避免人为的群芳争宠局面的出现。
总之，就从泰始十年晋武帝又诏取良家及小将吏女5000人入宫算起，再加上平吴之后所纳原吴主孙皓宫中5000宫女；这一万姝丽侍晋武帝则从太康二年算起，晋武帝此后共活了不到10年；10年不过3650多个日夜，就算羊车每天所至之处没有重复，满打满算不过有3600多人能够和晋武帝得见一次，剩余的人则终身孤守空房。
