建安十八年（公元213年）五月，曹操被封为魏公，加九锡，从封冀州10郡，到建安二十二年（公元217年）四月，曹操称魏王，用天子旌旗，魏国作为一个汉王朝的国中之国，正式建立起来。同年，曹丕夺嫡成功，司马懿随之被任为太子中庶子，成了曹丕的属官，也被纳入到了未来魏国的人才储备库中，他与吴质（魏文帝时为振威将军、假节）、陈群（魏文帝时为司空、开府）、朱铄（魏文帝时为中领军）为曹丕所钟爱，被当时曹丕的和者们称为“曹丕四友”。而有趣的是，司马懿的弟弟司马孚，此时却被安排在陈思王曹植的身边，为曹植的文学掾。
大约在此前后，曹植因为乘车行驰道，开司马门出城而被曹操指责，曹植也逐渐失去了曹操的宠爱。据《三国志·魏志·崔琰传》引《世语》记载：曹操登上高台，看到曹植的老婆穿着绣花的衣服，就以违反制度为名，将其赐死。这件事大概是真实的。因为，据《三国志·武帝纪》裴注引《魏书》记载，曹操本性节俭，不喜欢华丽，后宫妻妾从来不穿锦绣衣服，曹操宠幸的女人们也没穿过花鞋，后宫的屏风，帏帐坏了，还要再补个补丁，小毯子也都是毛边，没有什么纹饰。一向艰苦朴素的曹操自然看不惯曹植夫妻“忘本”的作风。在曹植失势以后，司马懿也离开曹丕，升为曹操的军司马——这是荀彧最除的官职，这一年司马懿已经39岁，比荀彧担任此职时的年岁整整大了10岁。在司马懿离开曹丕以后，他很快就把弟弟司马孚从失势的曹植那里要了回来，推荐给了曹丕，来顶替自己的位子，做自己曾经做过的太子中庶子。于是，司马懿兄弟二人一个呆在曹操身边，一个呆在未来的君主身边。
不妨让我们简单分析一下司马懿的缜密算计吧：
一，在曹丕和曹植储位之争的结果没有明朗化之前，司马懿弟兄两人分投两个不同的阵营，以备后路。
二，在曹丕暂时胜出，但曹植并不是没有一点希望的时候，司马懿暂时还让弟弟司马孚留在曹植身边，但是，此时的司马孚经常以所谓的“直道”来劝谏曹植，以此让外人知道，自己的弟弟并非曹植一党，而是一个懂大义、有操守的人。
三，在曹植完全失败以后，司马孚迅速抛弃旧，投奔新主曹丕。据《晋书·宣帝本纪》记载，司马懿在曹操时代还提出过以下建议：
一，建议屯田。据《晋书·宣帝：》记载：在魏国初建之时，司马懿曾经向曹操建议，要“且耕且守”，实行屯田，曹操采纳了这一建议，从此，魏国“国用丰赡”。言下之意，魏国经济发展，国力雄厚是司马懿的功劳了。那么，曹操实行屯田到底是什么时候？又是谁最先提出的这一影响深远的建议呢？《资治通鉴》记载：
中平以来，天下乱离，民弃农业，诸军并起，率乏粮谷，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃馀，瓦解流离，无敌自破者，不可胜数。袁绍在河北，军人仰食桑椹。袁术在江淮，取给蒲赢，民多相食，州里萧条。羽林监枣祗请建置屯田，曹操从之，以祗为屯田都尉，以骑都尉任峻为典农中郎将。募民屯田许下，得谷百万斛。于是州郡倒置田官，所在积谷，仓廪皆满。故操征伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄。军国之饶，起于祗而成于峻。
由此可知，曹魏建立屯田制度起源于枣祗，完善于任峻。那时候，司马懿才16岁，根本未进曹操的幕府。因此，我们断定《晋书》的记载是有水分的。
二，在关羽水淹七军、曹操想迁都河北之时，司马懿和蒋济一同向曹操进谏说，一旦迁都，势必示弱于敌人，民心摇动，二人进而提出了和好孙权之计。曹操采纳了二人的建议，派人和好孙权，促使孙权从背后偷袭关羽。司马懿的这一建议的确起到了借力于人、四两拨千斤的功效，也显示出司马懿的全局观和见微知著的能力，不过，这也不是独出心裁，而是司马懿与蒋济一起做成的，至于说是谁先起意的，倒无从查究了。
不过，终曹操一生，司马懿起码做到了两点：一，让自己和自己的家庭成员与未来的储君建立了良好的关系，那是自己和整个家族未来的护身符。二，进入领导核心层，展现出勤恳敬业的精神和独特的战略眼光，给人们留下了初步的印象。不过，现在还只是开始，等曹丕登基以后，凭借着长期的苦心经营，也许，司马懿的春天就要到来了。
