当初，晋的幽、并2州都同鲜卑接壤，东是务桓，西是力微，于是多有边患。卫瓘秘密使用计谋进行离间，结果务桓投降，力微忧卒。晋武帝为嘉奖卫瓘之功，封其弟为亭候。
卫璀，字伯玉，河东安邑（今山西省夏县北）人。其父为魏国尚书。卫璀10岁丧父，至孝过人，以明识清允知名于人，袭父爵阌乡侯，20岁左右任尚书郎。权臣专政时期，他优游于各种政治派别之间无所亲疏，被当时的重臣傅嘏所器重。后迁任散骑常侍，陈留王曹奂时期拜侍中，持节慰劳河北。邓艾、钟会伐蜀时，他任廷尉卿，监邓、钟2人军事。钟会反叛，他处危急不凉慌，以装病懈怠钟会防范之心，遂纠集诸将杀钟会，平息钟会之反。他同样以计谋擒得手握重兵的邓艾；他以为自己与钟会一起陷害邓艾，担心兵变，又想独揽诛锋会之功，就派人夜袭刚被本营将士救出的邓艾，杀邓艾及其子邓忠。但回朝后受封，他又因辞不受。晋武帝泰始初年，他任征东将军，晋爵为公，都督青州诸军事、青州刺史，加征东大将军、青州牧，所在职位都有政绩。咸宁初年，他被晋武帝征拜尚书令，加侍中，他以法御下，严整平允。他认为魏时的九品官人之法是权时之制，不是经通之道，曾上疏晋武帝要求忧复古时的乡举里选，晋武帝善之，却最终没有改变。卫瓘学问深博，工于草书，时人把他与索靖并称“二妙”，在书法史上颇有影响。晋惠帝司马衷即位，他任太保。不久，纠葛于宫廷的斗争中，被贾后所杀。
咸宁四年（公元278年），司马督马隆上疏晋武帝说，凉州刺史杨欣失却与羌戎之间的和睦，必定要事败。是年六月，杨欣与树机能的党羽若罗拔能等战于武威，兵败身死。
在诸多外族战争中，最让晋武帝司马炎劳神忧心的是鲜卑人树机能的屡屡作乱。他虽派兵遣将，多次施威，但总是收效不佳，而且常常是战将兵败身死。
杨欣战败被杀后刚刚半年，树机能再次起兵，并攻陷了凉州。从泰始六年（公元270年）树机能开始作乱，至咸宁五年（公元279年）正月的这次兵破凉州，前后已有9年时间了。
这天，晋武帝临朝不由感叹道：“谁能为我讨此虏者？”
话音刚落，宝座下群臣中走出司马督马隆。马隆上前拜言：“陛下能任臣，臣能平之。”
晋武帝思忖，前些时候就是这个马隆上疏说杨欣失和于羌戎之间，必然兵败；后来不仅果如其言，而且被树机能破陷了凉州，想来此人虽官职卑微，却也是个有谋略的人，于是说：“必能平贼，何为不任，顾方略何如耳！”
马隆答道：“臣愿募勇士三千人，无问所从来，帅之以西，虏不足平也。”
好个“无问所从来”！只要能英勇善战，哪管他是出于农亩，出于营伍，抑或出于奴隶？哪怕是逋逃的罪犯，只要他能戴罪立功，解国事于危难，也可不咎既往的。晋武帝再思，觉得马隆所言有理，于是当场允诺任用。
旋即，晋武帝下诏，拜马隆为讨虏护军、武威太守。
公卿群臣见况，都劝谏晋武帝说，现在兵将已经够多了，不应当再让马隆重去招募了。而且马隆年纪轻轻，任职卑微，恐是口出妄言，不值得这么信赖于他。
晋武帝却决心已定，不再动摇。
马隆去后，悬榜招募四方勇士，条件是能力开四钧之弓，挽九石之弩的人，应招者当场检视。从早上到中午，已招募合条件的3500人。马隆说：“足矣。”又请求自己到武库里面选用兵器。
管武库的官员心中不快，和马隆争执起来。御史中丞则表奏武帝，弹劾马隆。
马隆面见晋武帝说：“臣当毕命战场，武库令乃给以魏时朽杖，非陛下所以使臣之意也。”
晋武帝当即下令，任马隆自己挑选、取用，他人不得干涉。并拨给马隆足用3年的军资，遣其踏上征途。
晋武帝启用马隆，不是一时无将可选的窘迫所致，更不是寄于侥幸的轻率所为，他是经由了考虑和选择的。
当时归附的匈奴人刘渊臂长善射，勇力过人，而且姿貌魁伟，深得王浑等朝廷重臣的器重；王浑等多次向晋武帝荐用，武帝也召见了刘渊，与他交谈后很喜欢他。王浑的儿子王济甚至对武帝说刘渊有文武长才，陛下如果任命刘渊以东南之事，扫平吴国易如反掌。
此时也有人提出相反意见。孔恂、杨珧说刘渊不是汉族，其内心必然存在异己之念。他的才气的确少有人能比，可是不得委以重任。
待树机能攻陷凉州，晋武帝忧虑，曾问李熹何将可任，李熹回答说：“陛下诚能发匈奴五部之众，假刘渊一将军之号，使将之而西，树机能之首可指日而枭也。”
孔恂却说：“渊果枭树机能，则凉州之患方更深耳。”
晋武帝斟酌后，才取消了任用刘渊平复树机能的打算，起用了马隆。
刘渊以后果然成为覆晋的元戎。这当然又是中国历史之改朝换代的必然，勿需多加贬责。
马隆承晋武帝之命兵发洛阳，日夜兼程，西进凉州。不消几日，抵达武威之东，渡过温水，树机能等探知晋军已到，就率兵数万占据险要，以拒晋军。马隆看见山路崎岖狭窄，就设计制造了一种扁箱车。扁箱车车身窄，可以通过狭道。又制造木屋，置于车上；兵将藏身木屋当中，既可避风雨，又可防矢石。就这样，马隆率军，边行进，边战斗。由于树机能军都身披铁甲，马隆遂命令士兵夹道垒起带有磁性的石头，使得身披铁甲的敌军难以行进。敌军看见马隆将士们于石头间畅行无阻，以为他们是神兵降临，敌军哪里知道马隆的将士们身披的是不受磁性吸引的犀皮铠甲，于是军心已经不稳。马隆军行千余里，杀伤敌军甚多。
洛阳这边，自马隆率军西进之后，音讯全无。晋武帝和朝臣们都深为担忧。有人甚至说马隆早已全军覆没，弄得晋武帝心如揣兔。
这天夜里，尽管六宫粉黛个个照样玉骨冰肌，艳丽魅人，笙歌曼舞、益曲仍旧赏心悦目，靡靡醉人，可是晋武帝怎么也难像以往那样兴致勃勃，他心里到底还在惦念着西线的战事。
忽报马隆使节到，晋武帝当然明白这意味着什么，不由的转忧为喜，抚掌欢笑。他立即命人备车上朝，召见使者。待问过使者详细情况之后，他不无揶揄地对有些大臣说：“若从诸卿言，无凉州矣。”
于是晋武帝下诏，命马隆假节督兵，拜为宣威将军。称赞他：“以偏师寡众，奋不顾难，冒险能济。”
这时，马隆已率3000精锐羝达武威。敌虏首领猝拔韩和且万能等见马隆兵精将勇，料不能拒，遂率数万余落归降。至此，马隆等已先后诛杀及受降敌众数以万计。
