德荣所嗜欢事虽多，但新近几年最迷烧炼丹药。居苏州时，稍有闲暇，必与一帮方士丹客厮混到一处，摆黄弄白。三四年下来，多少也破费了些银子。那时子女俱在京师，家中又无贤内助，故无人可在旁规劝。袁绣在京师数年，见多识广，略知道些烧炼之术的底细，对此极为排斥。居京期间，他从派回故乡的伙计口中得知父亲迷上这黄白之术，没少写信劝诫。如今，德荣问起，袁绣怎肯相告？
“阿爹，烧炼之术大半都是哄鬼骗菩萨的勾当，你莫要问了。”
“这话怎么说的？当年嘉靖皇爷还好这个呢。”
“嘉靖爷一归天，他身边那帮装神弄鬼的道士不都遭了殃？”
有明一代，历来是重道轻佛，但在民间，仍是信佛者多。到了嘉靖年，因世庙皇帝喜好斋醮，道士开始吃香，道士甚至还被请进宫里，有时还能干预朝政。
“有道是一朝天子一朝臣。张居正当年如何？先帝托孤的阁辅重臣，还不是被当今圣上弄得不得好死？更别说几个道士了。”德荣自以为得计，扯了一通歪理，把个袁绣吓得半死。
再这么争论下去，天晓得这个口无遮拦的老子还要说出什么大不敬的话来，袁绣不再做无益的口舌之争，闭口保持缄默，只望父亲能见好就收。
德荣不吃他这一套，继续耍赖道：“你爱理不理，我只想上街到处逛逛。自打来京城起，每日都闭门
袁绣只道德荣在说气话，也不想再逆着他的意思。他思忖片刻，唤来店里一个年轻伙计。伙计名叫周旺，如假包换土生土长的京城人，却全不见一丁半点的京油子样，看起来不甚机灵，在铺子里只干些不入流的杂活。
“你自随老爷去，他去哪你便跟哪。但有一条，切莫带他去有方士丹客的地方，免得上当受骗。若是犯了这条，你在我这里也不用再干了。”
袁绣这般与周旺私下交代了一番，又跑回外厅，递给德荣两包银钱，一包尽是足额纹银和银票，一包则是些碎银铜钱，又叮嘱了几句，便送二人出了门。
京师自金季定都燕京起，至今已历三朝。元季时蒙古人大力经营，已初具规模。国朝自靖难后，永乐爷迁都于此，嫌弃蒙元旧城有亡国衰败之气，又另筑新城，益渐繁华。京师分内外城。内城分二十八坊，外城八坊。袁家绸缎铺子开在崇北坊大街上，商宅两用，但也有专门的家宅，买在街后的手帕胡同。
出了铺子，德荣问周旺：“京城哪里道士最多？”
袁绣事前早有交代，周旺一听，脑袋摇得跟拨浪鼓一般：“东家说了，不能说这个与老爷听。”
德荣一听就乐了，他随手掏出钱袋，拈出三四钱重的一点碎银，有意在周旺眼前晃悠两下。谁想这周旺竟真是个老实到家的厚道人，完全没有领会德荣的暗示，反倒傻里傻气地问了句：“老爷要买什么东西？”
德荣愣了，彻底愣了，嘴巴张得老大，半晌方才合上。他看了许久，才大致确定周旺绝无装傻之意，一边在心中暗骂周旺是个戆大，一边悻悻收起银子，随手朝前一指，示意开路。
周旺得令，头前引路。二人向北走到崇北大街入口处，周旺回头问，“爷，您说怎么走？”
“哎，我要是晓得怎么走，还要你带路作甚？”德荣没好声气。
“爷是要去什么样的地方？只要不是道士丹客的地，您随便开口。”
德荣翻了翻白眼，不耐烦地随意挥挥手，“哪里热闹就去哪。”
“哟，爷，这京城里热闹去处可海了去咯。您大小给个章程，我也好带路不是？”
见周旺太啰嗦，德荣正待发作，可转念一想，这厮虽然惹人烦，却凡事遵循东家心意，没见有什么歪念想，也难怪袁绣会用他做自家伙计。作为商人，周旺的确不够机灵，甚至有些愚笨，但作为下属，很多时候他的一根筋更值得信任。
德荣盘算了片刻便有了主意。袁绣的铺子打理得井井有条，没什么好操心的，唯一让德荣在意的还是袁锦。自己离开石府已有两日，对方竟都没派个人来探视一二，哪怕是礼节性的，这叫德荣感到失落。他不确定石星是否对自己不辞而别心生不快，但这种行为显然不对读书人的行事作风。是故，德荣打算买些对得上读书人胃口的礼物，等回石府时奉上，好讨女婿欢心。
“周旺，这京城里哪些地方卖古玩玉器、经书典籍的最多？”
“回爷的话，这京城上下，要说买书买骨董，通常都奔报国寺的庙市去。”
“多远？”
“离这儿有些路程。从这向西走，走到正阳门一带就能看到琉璃厂，再走一段就到了。”
“去雇辆马车来。”
周旺得令，跑去附近的车马铺雇了辆青帷马车，自己驾着，主仆二人奔报国寺而来。
