2000年9月，在悉尼奥运会上王励勤终于登上了奥运会的最高领奖台。当鲜艳的五星红旗在奥运赛场冉冉升起的时候，这个折戟法国乒乓球公开赛都不曾哭泣的年轻人顿时热泪满盈——为了这一刻，他等了16年。而这次登顶，不仅让自己摆脱了“千年老二”的名号，而且也让他成为继刘国梁和孔令辉之后，中国乒乓队的第三号人物。
6岁开始打球，15岁入选国家队，四次冲冠不成功，年近而立之年的王励勤经历了太多太多。但是，屡受挫折但却从未放弃梦想的王励勤，经过困境的锤炼和洗礼终于圆梦悉尼奥运会，多年的执着追求终于得到了回报，而王励勤的坚持和勤奋也构成了这届奥运会中最令人感动的一幕。
童年乐趣尽在乒乓
1978年，王励勤出生在上海的一个普通家庭，父母可能是希望他能够通过自己的勤奋努力获得上天的垂青，所以为他取了“励勤”这个名字。不过，后来事实证明，王励勤的人生经历很好地诠释了这个名字，以致于父母的许多朋友都称赞他们取名字的高超艺术。
王励勤出生的这一年恰逢中国的改革开放，中华大地为之一新，历史即将书写新的篇章，它将为幸运的这一代年轻人提供无数成才的机会。特别是在上海——这个中国最繁华的大都市将以更加开放的姿态迎接新的曙光，各种体育锻炼设施和培训基地如雨后春笋般诞生在各个市区，王励勤也幸运地通过这些找到了为之奋斗一生的事业——乒乓球。
王家并没有体育运动的传统，更很少有人参与到乒乓球这一运动项目中。但是，一次偶然的机会，王爸爸和王妈妈带着5岁的王励勤到少年文化宫参加活动时，王励勤彻底被乒乓球给迷住了。回家后，王励勤哭着闹着要父母购买一个乒乓球桌，但在那个年代工薪阶层是很难负担起这一笔开销的。最后，好说歹说，就给王励勤购买了一个乒乓球拍。于是，每个星期天王励勤都可以去少年文化宫打乒乓球了。就这样，王励勤和乒乓球结下了不解之缘，而且这一结缘改变了王励勤未来的整个人生，并为中国带来了无数个世界乒乓球冠军的荣誉。
念及此处，王爸爸和王妈妈深感骄傲地说，当时花了王爸爸差不多半个月的工资为王励勤购买了一把十分完美的入门乒乓球拍，如此才成就了王励勤今天的乒坛地位。
在王励勤8岁那年，恰逢上海市闸北区体校招收乒乓球少年队员，父母很快为王励勤争取到了一个面试机会。当王励勤得知这个消息后，竟然连续为此训练了1个月，期间每天的训练量都在3个小时以上。妈妈看到后非常心疼，于是对王励勤说：“如果实在进不了，咱就不进了。”但是，王励勤却十分坚决地说：“我一定要考上，一定要和最优秀的对手较量。”然后，他又指着电视上的中国乒乓球队队员说：“将来有一天，我要像他们一样得到金牌。”
由于准备面试期间过于辛苦，而且参加面试时的高度紧张，在面试结束后，王励勤马上就病倒了，而且还发着40度的高烧，但即使是这样他还在一直追问自己有没有被录取。妈妈实在看不过去了，于是赶紧催着爸爸去问体校招生的老师，得到的答案竟然是：“你们家儿子这么优秀，我们哪有不要之理？”王励勤在得知这个消息之后，甭提有多高兴了，而且病也逐渐好了起来。
但是，进人体校之后，王励勤马上就困惑起来，因为他必须按照教练的规定逐一把以前会的动作进行全部修正，以提高竞技水平。这令王励勤很不自在，但是他性格不是特别开朗，就没有直接找教练说明情况，而是整天闷闷不乐——训练时还是按照自己以前的感觉在打球。这时教练看出了王励勤的问题，于是就主动问他为何没有严格按照标准的动作要领训练，此时王励勤终于鼓起勇气说出了自己的苦恼：“其他小朋友严格按照动作要领都打不过我，那我为什么要改变自己的打球风格呢？”教练听后笑了笑，回答道：“难道你的志向这么小啊，就只是要跟这些小朋友比个高低吗？那我太失望了，我还以为你将来有勇气拿冠军呢！”王励勤的自尊心彻底被激发了，激动地说：“难道一定要按照一板一眼的要领才可以拿冠军吗？电视上的那些人不都没有标准化的打球格式吗？”教练听后又笑了笑，耐心地告诉王励勤：“那是因为他们平时在刻苦的训练中都是按照动作要领进行的，只有这样才能在大型的比赛中稳定自己的发挥，如果你的基础不好，你可以凭自己的潜力和资质赢得其他小朋友，但是一遇到潜力与资质和自己一样平时训练基础十分扎实的对手，你是不可能获胜的。”此时，王励勤恍然大悟，发誓一定在未来的基础训练中严格按照动作要领进行训练。
苦练乒乓技艺
进入闸北区体校后的训练是十分艰苦的，王励勤不仅要用心记住所有的动作要领，还要仔细体会教练所传授的乒乓球理念。开始的时候，王励勤非常不适应，但是既然已经决定要在乒乓球事业上走下去，吃苦自然是不可少的。
王励勤碰到的第一个难题就是，击球时不够放松，显得比较呆板，尽管教练已经多次指出他的这个不足，而他也非常耐心地去改正，但效果却不怎么好。这可急坏了爸爸妈妈和教练，王励勤为此而十分苦恼。后来，王妈妈从别人那里听说练习游泳可以帮助人放松身心，于是立刻给王励勤办了张游泳馆的年票。接下来，王爸爸每个周末都会陪同王励勤去游泳馆学习游泳，因为王励勤本身就具有运动天分，所以他很快就学会了游泳，而且不到一个月就能在深水区畅游无阻了。与此同时，王励勤可能没有意识到自己的乒乓球动作已经越来越放松，越来越有专业运动员的味道了，而这一切都被教练和爸爸妈妈看在眼里。
本来王励勤的学习成绩很好，但是由于经常参加乒乓球训练，所以学业受到了一定地影响，小学的班主任找到王励勤的父母说明了有关情况后，王爸爸和王妈妈却不知道该如何处理。但是，此时王励勤却坚决不肯放弃体校的乒乓球训练，满口答应一定不会因此而影响学校的学习。经过王励勤不断请求，终于得到了父母的同意了继续留在体校乒乓球队参加训练。由于课内学习任务和乒乓球队的训练同时给王励勤造成了很大的负担，所以自从10岁开始他就很少像其他孩子一样经常去玩耍。但是这并未影响王励勤对乒乓球的喜欢，反而使他更加愿意把大把大把的时间花在乒乓球的训练上，有时候经常是吃过晚饭后就投入到夜间的训练中，直到晚上十点才能休息。正是通过这种艰辛、刻苦地努力，王励勤的乒乓球技艺已经在同龄的小朋友中脱颖而出，成为闸北区体校队惟一一个可以战胜教练的队员。于是，教练自然而然地把他推荐到了上海乒乓球队。
加入上海乒乓球队最大的好处是有更加专业的教练帮助王励勤快速提高乒乓球技术，并可获取参加全国大赛的机会。但是，最大的坏处就是要离开父母，寄宿学校，因为王励勤家离上海乒乓球队的基地实在是太远了。妈妈很不放心只有10岁的王励勤离开他们去专职参加乒乓球训练，但是一想到儿子的前途和未来，她心一横，下定决心放手一搏。于是，王励勤顺利地加入到上海乒乓球队，从星期一到星期五都参加严格的乒乓球训练，只有星期六下午和星期天才可以回家和父母团聚。
一开始，王励勤很不习惯没有爸爸妈妈的生活，但是他一想到自己进入上海队的机会来之不易，不能因为自己的原因而放弃，于是就开始学习洗碗、洗衣服，并逐步融入到新的集体中，且深受大家的欢迎。
在进入上海队后不久，教练又发现了王励勤几个小毛病。其一是他不能很好地掌握步伐节奏，其二是他击球时没有做到下蹲然后再爆发，其三是他不能体会到击球时“打”和“磨”的比例。为此教练专门为他制定了一整套训练措施，但可怕的是每天的训练量都在8小时以上，这对刚刚11岁的王励勤来说是极其繁重的任务。不过，教练也征求了一下他的意见，得到的答复是：“没问题，保证能够完成。”
于是，王励勤一口气扎进训练房，整天刻苦练习手法和步伐，有时候就连续一两个小时在那里挪动脚步，体会教练要求训练的步伐。同时，他有时还要连续半天做着非常单一的动作，那就是下蹲，然后挺腿将力量爆发出来，最后是不断地对着墙壁击球，以体会各种“打”和“磨”的比例，总结出教练要求的各种情况下需要什么样的比例，以形成自己的一套击球策略。
像这种十分枯燥的训练，成年人都可能无法坚持下来，但是王励勤却能把它打下来。而且，他不仅做到了教练要求的每天8小时，甚至还经常给自己多加两小时的训练。
进步是一点一滴积累的，平时的训练或许无法估计出运动员到底有何进步。但是，一旦参加正式的比赛，就可以看出哪些人在平时的训练中付出了最多的汗水。王励勤就是一个这样的例子——在他13岁时参加上海市的青少年乒乓球比赛中，非常轻松地就拿到了冠军。
而真正的英雄是不会因为已经取得的成绩而骄傲的，王励勤根本不会在这一奖牌上停留下来。因为他十分清楚自己要的是比全国冠军更有含金量的奥运会金牌。
锋芒毕露，永争第一
