后来，在队伍出征后，马琳带着一颗失落的心回到了沈阳老家。那段时间，尽管有父母无微不至的关怀和安慰，但马琳依然不敢看悉尼奥运会的乒乓球直播比赛。父母为了转移儿子的视线，每天把儿子带到自家开的小餐馆，让儿子扫地、擦桌子、洗碗，为的就是用忙碌转移马琳的注意力，让他没有心思再去想落选的事请。当时，已经下岗的父母夜以继日的艰辛操劳和他们乐观的生活态度深深地感染了马琳。因此，马琳再次站了起来，并下定决心要用优异的成绩回报父母。
2000年的悉尼奥运会上，中国乒乓球队夺得了全部的4枚金牌，马琳发自心底地为队友感到高兴和自豪。他兴奋地对父母说：“四年之后的雅典奥运会上，我正是当打之年，我一定要登上冠军的领奖台！”
风雨之后总会有彩虹。从2001年开始，马琳迎来运动生涯的辉煌。在两年多时间里，他勇夺世乒赛混双冠军、世界杯男单冠军、国际乒联巡回赛男单、男双冠军，成为队里名副其实的主力。2004年8月初，马琳如愿出征雅典奥运会。在单打比赛中，他出乎意料地输给了几年来从没有输过的老对手瓦尔德内尔，无缘奥运会四强。因此，他沮丧不已。此时，守候在电视机前的父母看完这场比赛，立即给儿子发去短信：“战胜自己，你就赢了。男子汉要坚强，爸爸妈妈相信你能行！”
在父母的鼓励下，马琳迅速调整了自己的心态，并以昂扬的斗志在3天后的双打比赛中与搭档默契地配合，一路过关斩将勇夺男子双打金牌，终于圆了他在4年前失落的梦。
侥幸心理，与金牌失之交臂
到了2005年，此时的马琳已经是龙袍加身。褪去浮华的外衣后，马琳依然在台球桌前发奋图强，为的就是在上海举办的第48届世乒赛。
但那段时间马琳的状态一直不佳，心里似乎经常出现一些无法突破的问题。世乒赛之前，国家队在厦门进行了封闭式训练。队友詹健跟马琳的球路相克，教练就故意安排詹健打马琳，为的就是锻炼马琳的心理意志和球技水平。一天下来，马琳经常输好几次，而每输一次，教练就惩罚马琳跑1000米。马琳也会自己跟自己较劲一般，跑完后自己还加跑几圈，以示自己的坚定决心。
很快世乒赛到来了，在半决赛中马琳的对手是梅兹。在这之前的比赛中，梅兹连赢中国队王皓、郝帅两员主将，这对梅兹来说是巨大的鼓励，以至让他斗志昂扬。同时，这个丹麦人也在短短几个小时内吸引了全球乒乓球爱好者的眼神。因此，半决赛中与马琳对峙让大家充满期待。
一开始交手时，马琳连胜梅兹四球。此后，双方都了解了对方的打法和战术，梅兹的主要战术是“放高球”，当战术没有起到任何作用的时候，他的信心和士气开始随着比分滑落了。因此，马琳并没花费多大力气就以4：0的绝对优势大胜梅兹而进入了决赛，并与队友王励勤会师。
在决赛一开始，马琳一直领先。当时的他可以说是得势又得分，这无形中滋长了马琳的骄傲情绪，并在比赛最关键的时候出现了可怕的侥幸心理。他心里一直在想：“要能赢下这局比赛，我就遥遥领先了，而王励勤的压力会更大，这样自己取胜的几率就更大了。”在这种心理下，马琳的战术变得有点儿保守，他指望着在自己不失误的情况下，拣对方漏洞，想依靠一些侥幸因素赢得比赛。而王励勤就在这个时候抓住切入的机会，并将比分反超。
赛后，沮丧的马琳才明白。一个人太想得到一样东西的时候，心里往往会产生一些多余的想法，一旦背上了这种思想包袱，就会束缚自己。
2005年，马琳再次与世乒赛冠军失之交臂。这让他遗憾不已，而此时另一个噩耗也传来了——从小就疼爱他的姥爷因为难以忍受病痛的折磨在前不久去世了。因为怕影响马琳备战世锦赛，所以家人一直隐瞒着他。得知这一噩耗后，马琳再也无法抑制自己的感情，当场泣不成声。
虽然马琳在世乒赛的舞台上没能如愿拿到金牌，但此时他在国内的乒超联赛中却演绎着另一种精彩。
得马琳者得天下
“得马琳者得天下”这句话并不是凭空吹嘘出来的，而是这些年来马琳用实实在在的汗水和战功打拼出来的——因为在乒超联赛中，马琳连续八个赛季都勇夺冠军。
乒超联赛从1997年到2007年延续了10年，除了之前的头两届马琳没有参加，后面连续8届的冠军都由马琳一人包揽。在这8年里，马琳前后共换了5个俱乐部，从八一到鲁能，再到广东，再到陕西、宁波，马琳加盟到哪个俱乐部，哪个俱乐部就一定能夺得乒超联赛的冠军，所以才有了“得马琳者得天下”的说法。
从2000年到2001年的赛季中，马琳一直与刘国梁效力于八一队，二人联手拿到第一个乒超联赛冠军；2002年赛季，山东鲁能俱乐部重金请到了马琳，因此这一年的男团冠军被鲁能摘取；从2003年到2004年的赛季，马琳去了广东队，并为广东队夺得了冠军；2005年赛季，马琳帮陕西银河拿到冠军。此后，马琳的“身价”一路飙升。在2006年3月份的摘牌大会上，陕西银河队为了继续留住马琳不惜代价地拍出了501万元的“天价”，引起了国内媒体一片哗然。而那一年，马琳依然没有让俱乐部失望，再次夺取冠军。到了2007年赛季，宁波北仑以131万摘得马琳，“得马琳者得天下”的定律再次被证明。其实，业内人士都清楚马琳之所以能以501万元的天价成为“标王”，这与他本身雄厚的实力是分不开的，他在国内联赛中有着无人能比的优势。
其实，在2007年赛季中，马琳的冠军并非像之前那样顺利。可以说，是这8个赛季中最惊险的一次，而马琳也曾表示2007赛季是他打得最辛苦的一次。在陕西的那两个赛季中，有高礼泽、郝帅两名主力助阵，而且队里的整体实力也比较强，自然马琳身上的担子和压力就稍小一点。但2007年赛季中，乒超联赛的各队实力都比较接近，各队的参赛选手基本都是国家一、二队里的队员，加之宁波北仑队中缺少外援，因此宁波北仑的胜负基本上都押注在了马琳身上。用马琳自己的话说，就是“我一输球，球队肯定输球”。残酷的现实意味着一旦马琳发挥不佳，球队就难保不输。
这些不利条件在加重马琳的心理负担的同时，也激发了他更大的斗志。在一开始宁波北仑队一直追着别人打，在第7轮时才追到第二，直到后来马琳奋力拼搏，才扳回了比分，以超人的能力再次验证了“得马琳者得天下”这一马氏定律。
冠军精神：绝不抛弃，绝不被打垮
荣誉总是令人向往的，但获取荣誉的过程却充满艰辛。马琳从结缘乒乓球后，便坚持不懈地在这条道路上追求、奋斗。不论是贫寒的家境，还是迟迟未来的省队编制；不论是出走他乡，还是落选悉尼；不论是父亲母亲双双下岗，还是在比赛时得知亲人去世的噩耗，这一切都没能成为他停止脚步的理由，没能成为他放弃理想的借口。与其他运动员相比，马琳的成功之路反而显得更为艰辛，更为坎坷，但他取得的成绩却异常辉煌和璀璨。
家庭的贫寒没有成为马琳发展的桎梏，明智的父母全力在背后支持儿子。在经过一番奋斗进入“省队”后，却因迟迟不定的“省队”编制致使马琳远走他乡。通过不懈地努力终于如愿进入国家队后，尔后落选悉尼成为他一生的遗憾。男儿有泪不轻弹，在常人看来，马琳的成长似乎一直伴有泪水，但他的泪水招来的不是人们的蔑视，而是人们对他更多的同情和敬佩。凭借自己的努力和坚强的个性，这个寒门少年终于从当初默默无闻的小队员成为了中国乒坛的“标王”，打造了“得马琳者得天下”的传奇。
今天的马琳，仍旧奋斗在乒乓球的比赛场上。谁都难以预料这个命途多舛的小伙子还会遇到怎样的打击和困难，也一样难以预知他还会在自己的职业生涯中成就多少不朽的“神话”。
