20世纪30年代初，日本陆军中法西斯分子分裂为两派：以主张军事政变推翻现政府、建立天皇亲政的军事独裁政权的皇道派和以主张运用军部现有地位，逐步扩大其势力、用合法手段建立军事独裁的统治派。随着形势的发展变化，两派的对立越来越激化。1936年1月，皇道派成员对第一师团调往“满洲”的做法极为不满，决定发动武装政变以取得政权。1936年2月26日，皇道派青年军官在东京举行叛乱。他们提出“昭和维新”，“尊皇讨奸”等口号，要求解散国会，任命真崎大将为首相，荒木大将为关东军司令官，并建立维新政府。这些要求遭到了天皇、统治派大部分人和官僚、财阀的反对。叛乱分子被镇压，皇道派因此而被解散。3月9日，广田弘毅组织内阁，建立了军部控制下的法西斯政权。
“九一八”事变
“九一八”事变是日本帝国主义为了侵占中国东北而阴谋制造的一次大规模武装侵略行动。1931年9月18日深夜，驻扎在中国东北境内的日本关东军令其守备队炸毁沈阳郊外柳条沟的南满铁路，却反诬此事系中国军队所为，随即便按计划对事发地点附近的北大营和沈阳城区发动大规模进攻。蒋介石政府不仅不予抵抗，反而密令中国东北军撤退到山海关以南。这使日本军队只用一天时间即占领了沈阳，很快又占领了辽宁、吉林和黑龙江三省。“九一八”事变是日本大规模侵华战争的序幕，它使日本的大陆政策进入了变中国为日本殖民地的阶段。日本胆敢发动“九一八”事变，与英美帝国主义推行远东绥靖政策有很大的关系。它们企图借日本侵略中国之机，将中国东北变成日本北上进攻苏联的一块跳板。但日本的侵略行径很快就引起了国际上正义舆论的强烈愤慨，许多国家对此表示严重关注。“九一八”事变是第二次世界大战的序幕。
美国中立法
1935年8月31日，美国国会通过并由罗斯福总统签署了《中立法》。《中立法》规定一旦总统宣布存在交战状态，禁止向任何一方运送武器并禁止美国公民搭乘交战国船舶旅行。这一法案有效期到1936年2月29日。1936年2月29日，美国参众两院联合通过决议，对第一个《中立法》作了修改，将有效日期延至1937年3月1日，并作了补充，规定禁止向交战国提供贷款；把某些国家是否存在着战争状态，是否适用于中立法的决定权归于总统。1937年4月29日，美国参众两院又通过联合决议。这是第三个中立法——《永久中立法》，规定将禁运军火扩大到发生内战的国家；限制某些非军用品和物资运到交战国或内战国家；禁止购买、出售或兑换这些国家的债券、证券或任何贷款。在纳粹德国战争威胁日益加剧的形势下，罗斯福总统认为美国的国防线在欧洲，多次向国会提出修改《中立法》。1939年9月第二次世界大战爆发，美国国会经过辩论，于11月4日通过第四个《中立法》，废除武器禁运，实行现款自运原则，即在交付现款并悬挂本国旗帜的船只运送所购物资的条件下，允许交战国购买美国的武器和军用物资。这个中立法有利于英、法而不利于德、意。法西斯的战火在欧洲蔓延而日本在东方策应时，美国人民的多数开始支持罗斯福总统的外交政策。
柏林—罗马轴心协定
1936年10月20日，意大利外交部长齐亚诺访问柏林，德、意两国就武装干涉西班牙等问题进行了磋商。两国达成秘密协议。其主要内容是：德国承认意大利兼并埃塞俄比亚：两国在重要的国际问题上将采取共同的方针：双方承认佛朗哥政权：意大利不再干预德国吞并奥地利等等。这个秘密协议表明德、意两国在建立侵略集团的道路上，迈出了决定性的一步。同年11月1日，墨索里尼在意大利米兰教堂广场发表演说，声称“罗马和柏林之间的垂直线不是一层隔板，或者更正确地说，这是一个‘轴心’，欧洲各国可以围绕这个‘轴心’进行合作。”当时德意的秘密协议的内容尚未向外界透露，但各国已知道两国达成了密切关系的秘密协议，并称之为《柏林—罗马轴心协定》。
西班牙内战
西班牙内战是西班牙法西斯军人发动的反对共和政府的军事叛乱。1929年的世界经济危机袭击了西班牙，西班牙的共产党和社会党人趁此号召人民起来推翻君主制度，革命很快就席卷了整个西班牙，国王逃往国外，革命委员会宣布西班牙为共和国。
1936年2月16日，西班牙举行大选，人民阵线获胜，成立联合政府。1936年7月18日，西班牙军官佛朗哥发动武装叛乱，企图推翻共和国，建立法西斯专政的政权。但遭到了共和国政府的坚决镇压。
当希特勒、墨索里尼看到西班牙叛军受挫之后，德国派军5万人，意大利派军15万人协助叛军作战。国际进步力量支持西班牙联合政府，由来自54个国家的大约3.5万名志愿军组成国际纵队。与西班牙人民并肩作战。另有2万名外国人士在医疗队和辅助队服务。
英、法等国在“不干涉政策”的名义下，对西班牙政府进行封锁。1936年7月25日，法国政府撕毁协议，宣布对西班牙实行武器禁运。英国政府对西班牙共和国政府采取敌视态度，美国则一直向叛军提供石油。在西班牙人民面对佛朗哥叛乱的困难形势下，苏联政府给西班牙人民以巨大支持，提供大量的武器和弹药。
1936年9月—1937年3月，法西斯叛军先后向西班牙共和国的首都马德里发动4次大规模的进攻。西班牙共产党参加了马德里保卫战的领导工作，广大劳动人民保卫了马德里。
1937年法西斯军队把进攻重点转向北方，北方陷落。1938年春又突破阿拉贡防线。1939年3月底，佛朗哥军队在德、意法西斯支持下占领了西班牙大部分土地。3月27日马德里失守，4月1日，共和国政府被推翻，开始了佛朗哥的独裁统治。
马德里保卫战
1936年7月18日，佛朗哥发动武装叛乱后，叛军从北面和西面两个方向进军马德里。共和国军民在马德里以西构筑三道防线英勇抗击。9月28日，叛军占领马德里西南托莱多地区，随后成四路从西面、西南面和南面进逼马德里。11月6日，叛军进抵马德里城郊，共和国政府迁往巴伦西亚。共和国共产党建立的第五团和国际纵队守卫在最险要的地段，他们和共和国军民一样浴血沙场，击溃了叛军的第一次围攻。
1937年2月6日，叛军在意大利干涉军支援下，在马德里东南的哈拉马河谷发起进攻，企图切断马德里至巴伦西亚公路，完成对马德里的合围。共和军主动实施反击，粉碎叛军从东南方向合围首都的企图。3月8日，意大利干涉军从东北方向对瓜达拉哈拉实施突击，企图配合叛军夺取马德里。共和军调整部署，投入3个师的兵力顽强防御，至22日终于粉碎意军进攻。
同年6月起，叛军的进攻重点从中部战线转向北部战线，马德里周围地区的态势趋于稳定。1939年3月，共和军内部出现叛乱。28日，马德里陷落，内战结束。马德里军民为保卫共和围首都浴血奋战、宁死不屈的精神，鼓舞了欧洲各国人民的反法西斯斗争。
苏台德危机
苏台德地位于捷克斯洛伐克西部山区，与德国接壤。该地区有人约360万，多数是日耳曼人。德国吞并奥地利之后，立即开动宣传机器，指责捷克人“迫害”苏台德地区的日耳曼人。1938年4月24日，由德国一手扶植的苏台德日耳曼人党魁汉来因，提出了要求苏台德地区自治的纲领。希特勒于5月19日下令向德捷边境集结军队，对捷克斯洛伐克进行战争威胁。5月20日，捷政府决定实行局部动员。德捷军队在边境紧张对峙，形成了“五月危机”。英法对德国采取绥靖政策，压捷政府让步。9月中旬，德捷边境局势再度急剧恶化。英、法决定牺牲捷克斯洛伐克，以维持所谓“欧洲和平”。1938年9月30日深夜，英、法、德、意签订了承认德国吞并苏台德地区的《慕尼黑协定》。
慕尼黑会议
1938年9月29日，德国元首希特勒、英国首相张伯伦、法国总理达拉第、意大利首相墨索里尼在慕尼黑举行会议，讨论捷克斯洛伐克的问题。30日凌晨，四国首脑正式签订了《慕尼黑协定》。协定规定，把捷克领土苏台德地区和同奥地利接壤的南部地区割让给德国，割让区内的军事设施、工矿企业、交通工具等无偿交付德国。捷克政府则被排除在会议之外由四国秘密签署了这个协定，会后，捷克政府在德国限定的时间内接受了这个丧权辱国的协定。《慕尼黑协定》的签订是最恶劣的阴谋，它使纵容侵略者的绥靖政策到达了顶点，同时也加速了第二次世界大战的爆发。
二战的爆发
1939年9月1日，德国以闪电战的方式袭击波兰。9月3日，英法相继对德宣战。第二次世界大战全面爆发。1940年5月，德军发动对荷兰、比利时、法国的全面进攻。英法联军一溃千里，被迫从敦刻尔克撤退到英国本土，以保存实力。自此，法国政府投降。意大利法西斯同时向英法宣战，并在北非、巴尔干和地中海发动一系列战争。1941年，德军进攻苏联，苏德战争爆发。同年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。1942年1月，世界反法西斯联盟形成。
法西斯轴心国
第二次世界大战时期，德国、意大利和日本三个法西斯国家结成了联盟，被称为“轴心国”。
1936年10月25日，德、意在柏林签订协定，德国承认意大利吞并埃塞俄比亚。11月1日，墨索里尼在意大利米兰教堂广场发表演说。声称“罗马和柏林之间的垂直线不是一层隔板，或者更正确地说，这是一个‘轴心’，欧洲各国可以围绕这个‘轴心’进行合作。”11月25日，德、日在柏林签订《反共产国际协定》。12月，日本和意大利订立协定，彼此承认对中国东北和埃塞俄比亚的占领。1937年11月6日，意大利加入《反共产国际协定》，标志着轴心国的初步形成。
1939年5月22日，德、意结成军事同盟。1940年9月27日，三国签订《同盟条约》，正式结成军事集团。后来罗马尼亚、匈牙利、保加利亚等国相继加入。
反法西斯同盟国
德国攻陷欧洲大部分的领土使英、美的利益受到了严重的威胁，英国与欧洲沦陷国家及美国建立起合作的关系，反法西斯统一战线逐步形成。苏德战争爆发后，英美宣布支持苏联的反法西斯进攻。1941年8月，英、美发表《大西洋宪章》，苏联和其他国家表示支持。太平洋战争爆发后，美国对法西斯国家宣战，加入战团。1942年1月1日，中、英、美、苏、加等26个反法西斯国家在华盛顿签署了《联合国家宣言》，国际反法西斯联盟正式形成。
反法西斯联盟的建立，无疑对轴心国是个沉重的打击。这个联盟不仅有同一社会制度和意识形态的国家参加，还有原来互相对立的不同社会制度和意识形态的国家参加，是人类历史上从未有过的同盟，它是法西斯国家以外的几乎所有国家和法西斯势力以外的一切力量的最广泛的联盟。到二战结束时，加入同盟的共达52个国家。它团结了可能团结的力量，最大限度地孤立了法西斯侵略势力，对最后战胜法西斯国家起了决定性作用。
苏德互不侵犯条约
法西斯德国在发动战争前，为了避免陷于两线作战的局面。在外交上争取苏联的中立，提出与苏联签订互不侵犯条约。同时在苏、英、法之间的谈判破裂后，苏联为了打破英、法怂恿德国法西斯进攻苏联的阴谋，推迟苏德战争的爆发，1939年8月33日与德国在莫斯科签订了《苏德互不侵犯条约》，条约主要内容是：缔约双方不以暴力进行侵略和进攻，缔约国之一如与他国交战，另一国绝不支持第三国；缔约双方不参加任何直接或间接的反对另一方的国家集团。条约的有效期为10年。这个条约暂时为苏联的经济发展和战备争取到了一定的时间，但在客观上也使德国没有了顾虑，悍然入侵波兰，进而挑起了第二次世界大战。1941年6月22日，法西斯德国撕毁条约，发动了侵苏战争。
自由法国运动
夏尔·戴高乐是法国著名的政治家和军事家，二战时领导法国地下组织，抗击侵略者。1890年11月22日，戴高乐诞生在法国里尔市。1909年，戴高乐考入法国著名的圣西尔军事学校，开始了自己的军人生涯。1912年军校毕业后，戴高乐来到贝当的团里任少尉。在第一次世界大战期间，戴高乐多次负伤。在凡尔登战役中。他被德军俘虏，直到一战结束后才被释放回来。回国后，他继续留在军中服役。
1939年9月第二次世界大战爆发后，戴高乐任法国第五军的装甲司令，他认为法国面临纳粹德国入侵的危险，主张迅速组织机动机械化部队，但没有引起当局的重视。法国遭到德军侵略后，他指挥第四装甲师奋力抵抗，但却不能改变失败的命运。1940年6月17日，贝当元帅下令法军停止抵抗，宣布投降。
无奈之下，戴高乐离开法国飞往伦敦，并在那里发动救国运动。1940年6月18日，在英国BBC广播公司，戴高乐朗读了著名的《告法国人民书》：“……无论发生什么事，法国抵抗的火焰不能熄灭，也绝不会熄灭……”戴高乐迅速成为了处在屈辱、痛苦中的法兰西民族的希望。
为了从军事上有效地打击德国法西斯，戴高乐在英国组建“自由法国”的武装运动，并以司令的名义宣称接受英国统帅部的统一指挥。法国的贝当政府对戴高乐将军恨之入骨，他们在法国军事法庭对戴高乐将军进行缺席审判，徒刑从4年直至死刑。戴高乐将军高扬“自由法国”的旗帜，以顽强的毅力开始拯救法国的斗争。
1940年8月，戴高乐将军率领一支英、法联合舰队向被德攻占的法国进攻，不幸失败。但戴高乐将军并不屈服，他以顽强的精神继续战斗。之后，戴高乐将军又在非洲建立了一个可靠的作战基地和精干的行政机构，并出版了“自由法国”的报纸。1944年6月，苏联红军解放了波兰，盟军从诺曼底登陆后向法国挺进。8月20日。戴高乐将军率领“自由法国”的部队随同盟军向巴黎挺进。他的军队受到了法国人民热烈的欢迎。1945年5月，德国投降，戴高乐以法国临时政府的名义，和盟军一起接受德国投降。
马奇诺防线
马奇诺防线是法国在第一次世界大战后，为防德军入侵而在其东北边境地区构筑的筑垒配系。因由陆军部长安德烈·马奇诺的提议并主持构筑而得名。
