“比利啊，我倒不担心泰阴城的形势，”叶子诚站起身来，走到窗前，看着后花园里飘渺的水波，推开窗户，裹着花香的春风迎面扑来，让人精神为之一爽，叶子诚转过身，“孟图的势力越发庞大，已经有制约不住的趋势，虽然孟图本人不足为惧，但是如果铁血武士团一旦换了一个野心勃勃的人，就是一个极大的祸害。不受辖制的力量是最危险的。从现在的实力对比来看，隶属于城主府的军队是帝国的城防军，这是帝国战斗力最差的军队，帝国最强大的军队是隶属皇帝陛下直辖的禁卫军，其次就是驻守边境的北方、西方、东方、南方军团，城防军是他奶奶的后娘养的。”
比利听到公爵大人居然爆出了一句粗口，莞尔一笑，又马上绷住嘴脸，假装严肃。
也怪不得公爵大人恼怒，公爵大人以前曾在军队任职，掌管着帝国的西方军团，是见识过帝国强大军团的战斗力的，后来由于不知道的原因，逐渐远离了帝国的权利核心，来到偏僻的泰阳城任城主。连自己的封地都没有机会去。
公爵大人泰阳城拥有政治经济大权，不必经过帝国的批准就能任命官员，但是军队却是完全独立的存在。泰阳城有两只军队，一个就是后娘养的城防军，另一个就是城主府的私军。城防军是帝国正常编制的军队，用于维护地方治安，剿灭地方盗贼团伙，还有一个义务就是为帝国的一线军团输送兵员。基于城防军的定位，它就不可能是太强大的军队。按照帝国的惯例，城防军的首脑与城主不应该是同一个人，甚至在任命时，出于平衡的考虑也不应该是同一个势力圈子的，但在叶子诚身上，这个惯例又被打破了。叶子诚身兼了城主和城防军首脑的双重职位。
比利是叶子诚到泰阳城之后才进入城主府幕僚圈子的，不是太清楚公爵大人以前的事情，不过这样的任命，在比利看来，也是一种平衡，或者说是一种补偿吧。即使有了城防军又能怎么样，在帝国强大的禁卫军和边军面前，城防军的存在与否无关紧要，从这点来看，城防军首领这个补偿，也不过是嚼之无味，弃之可惜的鸡肋。
另外一只军队就是城防军的私军，私军才是一个城主的核心所在，也是城主一家安全维系所在。私军的首领是城主最为信任的心腹。
帝国对于私军的规模有明文的限制，只有封爵的贵族才有权利拥有私军，依公侯伯子男爵位等级而定，公爵所能拥有的私军只有一千人。
当然，这一千人是正规骑士编制，每个骑士可以带四个扈从，也就是说，一个公爵实际上最多可以拥有五千人的私军。
叶子诚公爵的私军人数与孟图的铁血武士团基本相当，但战斗力却相差很大，孟图的铁血武士团平常都是在刀剑上跳舞，在血腥中厮杀出来的，经常承担保镖护卫的任务，与各股盗贼都打过交道，个人战斗力很强。而叶子诚的私军没有遭遇过太大的战斗，一只根本没有经历过血与火的洗礼的军队与一只总是在刀剑上讨生活的军队相比，战斗力差的不是一星半点。而城防军更是一群乌合之众。
这正是叶子诚大人忧虑的地方啊。
门外有人请示：“菲利普大人前来拜访，问公爵大人是否有时间？”
“让他进来吧。”听见菲利普的名字，叶子诚紧锁的眉头舒展了开来。
菲利普器宇轩昂地走进了叶子诚公爵的书房，能走进这一间书房，就意味着在官场上的地位。虽然经过几天艰苦的护送工作，菲利普的脸上看不出丝毫疲惫的样子。
“你回来了，真是太好了。”叶子诚站起身来，迎向菲利普，给了他一个亲热的拥抱，让菲利普受宠若惊。
“路上都还好吗？紫衣一路上没少给你添麻烦吧。”
“紫衣挺乖的。”
“你这话我却是不信哟。我的闺女脾气我知道。”叶子诚彷佛轻松了一些，狡黠地朝菲利普笑笑。
菲利普心里苦笑一下，紫衣简直就是一个惹祸精。幸亏自己交游还算广阔，路上有些盗贼也还给自己一点面子。所以，沿路虽然碰见了很多种盗贼，经历了诸多惊险，总算有惊无险地把叶子诚公爵的孩子们送回了家。
叶子诚的妹妹，也就是菲利普的母亲嫁给汉斯·霍夫曼伯爵，菲利普.霍夫曼是他们唯一的儿子，住在泰阴城北面的一座小城，这次菲利普的母亲接自己的几个侄女来家里玩，然后由菲利普送她们回家。一方面菲利普来过叶子诚的城主府很多趟，路线很熟，另一个，菲利普的母亲也希望菲利普能在叶子诚的手下历练一阵再回来帮自己的父亲。
“菲利普，你母亲已跟我说过了，说说看，你想做什么？”叶子诚的寒暄和问话总是这么简短。
“我还没有想好呢，我对这里一无所知，任凭舅舅做主。”菲利普谦恭地说。
叶子诚的脸上露出欣赏的神色，叹口气道：“武成要有你一半能干就不错了。”
菲利普不觉好笑，舅舅和舅妈两口子关心的是同一个问题，感叹的方式也是一样。
菲利普随意谦虚了几句，然后叶子诚又问起菲利普对时局的看法，也有点考校他的意思。
“恕我说句大不敬的话，潜莱帝国现在是风雨飘摇。”菲利普语出惊人，看了看舅舅，见他的神色没有任何不愉，接着大胆地说了下去，“皇帝陛下年事已高，身体衰弱，性格懦弱，御下手段软弱，优柔寡断，朝政糜烂。”
刚说到这里，就听见啪地一声巨响，却是叶子诚把桌子拍得震天响，怒视着菲利普：“大胆！”
菲利普平静地面对着舅舅的怒火，双目坚持着毫不退缩。
叶子诚叹了口气，僵硬的身形松弛了下来，慢慢坐下，叹口气说：“你接着说吧。我不会打断你了。”
“那外甥就放肆了。皇帝陛下有三个皇子，不知什么原因，皇帝陛下一直没有选定皇位继承人，这是个帝国传承的大事，本应及早定下来，特别是皇帝陛下身体欠安的情况下，但是圣心难测，也许皇帝陛下自有主张，是我们做臣子的妄自揣摩了。大皇子殿下和二皇子殿下之间明争暗斗，已势成水火，三皇子殿下避祸在外，下落不明。一些有实力的人也已经选定了拥立的对象，还有少部分人正在观望，也许是在寻找一个合适机会，等着大皇子殿下和二皇子殿下之间的争斗结果水落石出的那一天。
现在拥立大皇子殿下和拥立二皇子殿下的势力不相上下，大皇子殿下控制了帝国的经济命脉，而二皇子殿下对军队的控制力就要强很多，大皇子与斗士联盟建立了休戚与共的关系，二皇子自然就会选择魔法师工会。斗士和魔法师一直是死敌，体修流派和意修流派一直水火不相容，但势均力敌，冲突的起源是因为宗教的信仰，体修崇拜的是魔族，而意修崇拜的是神族。正是因为斗士和魔法师的提前站队，也导致了帝国版图上的各种势力不再观望。
泰阳城和泰阴城历来就是生死对头，明争暗斗从来没有停止，更何况在信仰上的对立，在此情况下也不可能不站队，泰阴城主斯蒂芬公爵的背后是魔法师协会，在发现大皇子殿下与自己的政敌、斗士家族建立了联盟，斯蒂芬公爵马上从中立偏向了二皇子殿下。斯蒂芬公爵也是个政坛老油子，观望的时候左右逢源，一旦站队，则表现得非常坚定，做事当机立断，是个人物。斯蒂芬公爵为了讨好二皇子殿下，把自己的亲女儿嫁给了二皇子殿下，这虽然是一起政治联姻，但二皇子殿下生性风liu，秉性残暴，任何一个父亲要做出这种决断，算得上是枭雄了。所谓成大事者不拘小节，就是如此吧。二皇子要得到泰阴城主一系的政治力量的帮助，自然乐得玉成这次联姻。双方一拍即合。泰阴城虽然在历次与泰阳城的对抗中都居于下风，但这次有了二皇子的援手，大有压过泰阳城的趋势。
舅舅您掌管泰阳城，虽然在政治上偏向大皇子殿下，但是站队不明显，站队不明显虽然有一个好处，左右逢源，但是在如今的局面下，站队不明显只有更大的坏处。如果舅舅势力超强，那么即使处于中立的态度，也没有谁敢得罪，反过来，双方都会来拉拢，舅舅就可以从中渔利。可是，舅舅如今的实力也并不太乐观，旁边泰阴城又虎视眈眈，外援方面，因为站队的暧mei，大皇子殿下并不能施以太多的援手。站队不明显的后果是很严重的，泰阳、泰阴是潜莱帝国南部除了首府之外最大的两个城市，泰阳还有一个潜莱最大的晶石矿，历来是兵家必争之地，谁也不想放弃对泰阳的影响力。二皇子有了泰阴城的支持，就不可能再选择泰阳城，这个时候，已经很难左右逢源了。”菲利普说到这里，见叶子诚的眉头皱了一下，忙停止了长篇大论，慌道，“对不起舅舅，晚辈妄自评述，不知天高地厚，请舅舅责罚。”
“算了吧，别假惺惺的，继续说下去，舅舅不会生气的。”叶子诚敲了敲桌面，若有所思地说。
