汉中这边的情况介绍完了，咱们再来看看袁绍与吕布和曹操之战。其实，两边的战况进展都是一样的，只不过不能同时介绍，只能一先一后。
在决定了出兵之后，吕布便下令让高顺负责立即征调各地粮草和辎重车，高顺办事效率确实高，三天的时间便已经搞定一切。第四天早饭后，吕布便亲自挂帅，以陈宫为军师，率领三万大军北上，跟随吕布出征的大将有高顺、侯成、曹性、魏续、成廉五人。
从决定出兵到提兵北上也只有三天的时间，所谓兵贵神速便是这个道理，青州的袁谭还没有丝毫的反应，待吕布大军走到徐州东海国与青州城阳郡的边界时，袁谭才得到消息，大惊之下，急忙领军救援。
这里就显出了袁谭的庸才，袁绍既然决定出兵司州，袁谭自然就应该能够想到吕布会提兵北上进攻青州，应该马上加强城阳、北海的防御，等待袁绍派来的援兵的到来，但是袁谭并不太着急，算着吕布准备好一切怎么着也要个十天半个月的，却没想到高顺领军之能，三天时间便做好一切（其实高顺只准备了部分粮草和辎重车），以至于在吕布大军的突袭之下，城阳郡失守，北海告急。
袁谭的两万援军到达北海的时候，文丑的五万援兵也到达了北海，三军会合，共计八万大军，实力非同小可，而吕布却只有两万七千人（攻下城阳郡之后，吕布留下侯成带兵三千），两下相差甚大。
好在吕布有天下无敌的威名，是以袁军倒也不敢轻举妄动，由于实力比袁军差的太多，吕布当然也不敢贸然攻城，于是，两军便在北海城下僵持起来。
守城的八万军队竟然与攻城的三万军队僵持不下，这让文丑很是恼火，自从追随袁绍一来，文丑还没有遇到过这么窝囊的情况呢。并且，当年虎牢关下，吕布扬威于各路诸侯，而颜良文丑却被袁绍留在渤海训练士卒，未能与吕布一战，是以事后文丑对吕布的武艺并不服气，文丑素来自认为是天下第一（颜良的武艺比文丑稍逊），所以，早就想着能与吕布一战，今天正好有这个机会能圆文丑的梦。
文丑是一个武将，而且还是一个没头脑的武将，若非是袁绍喜其勇武，此次救援青州，不说智勇双全的鞠义，就算轮到高干也不会轮到文丑带兵。
可是，文丑这样想，沮授却不是这样想的。
徐州经历曹操两次征讨，财力大损，后来又发生吕布、刘备争夺徐州，更是沉重打击了徐州的经济，虽然吕布占领徐州之后，也在陈宫的建议下，实行了一系列有利于徐州经济复苏的政策，但是毕竟时间尚短，还没有见成效。
吕布此次提兵北上犯袁，乃是因为袁绍南下司州，为求生存而不得不出兵自救。但是，徐州的财力是不能支撑吕布派出太多的军队，同样，徐州的财力也是不能支撑吕布在外征战时间过长的，所以，吕布此次北上犯袁，若想长期作战，唯一的办法就是孙子兵法中的“取用于国，因粮于敌”，也就是武器装备取自徐州，而粮食饲料则从青州获得，这样，吕布就不需再为粮草忧愁了。
这些情况沮授是清清楚楚，所以他也制定了对付徐州军的最佳战术，坚壁清野，坚守不出，任凭徐州兵在城外是如何叫骂，沮授只是让紧闭城门，不得出战，若是徐州军离得近了，便给上一通弓箭。
这样一来，徐州军便陷入了两难的境界，打吧，袁军龟缩在城内不出来，己军数量不占优势，攻城之法自是不可取，若是不打吧，袁军实行了坚壁清野的政策，在青州境内经仍然找不到一颗粮食补给，徐州方面的钱粮不多，又支撑不了长久，而且供给路线又太长，若是退兵，吕布还担心袁军会趁势追杀，所以，现在吕布已经将所有的希望都寄托在冀州战场，希望曹操能够有所突破。
其实，吕布忘记了一点，前年吕布与曹操衮州大战数月，劳民伤财，取用的全都是衮州的钱粮，这一场大战不但使得衮州人口大跌，更是对衮州的经济造成了毁灭性的打击，而且极为不幸的是就在双方大战的时候，衮州又发生了蝗灾。当吕布战败，逃亡徐州，曹操夺回的是一个满目疮痍，非十年光景不能复原的破旧衮州，人口，财力，各种城防建筑都遭受到前所未有的打击。直到现在，衮州的经济只能说是刚刚复苏，实在是不适合去同袁绍这样的强敌作战，只是这一次又是生死存亡，曹操是明知山有虎却偏向虎山行，乃不得已而为之，若说打败袁军，难度可想而知，更何况袁军的谋士是素以多谋著称的田丰呢。
就在吕布无计可施，只能郁闷地等待曹操有所突破的消息的时候，文丑竟然出城迎战了。
其实，文丑的这种行为也很容易理解，作为一个以武力著称的莽夫，渴望与高手一战是发自内心的一种蠢动。曹操西征凉州的时候，马超渴望与许褚一战；张鲁助战刘璋的时候，张飞渴望与马超一战；马超归降刘备之后，远在荆州的关羽甚至都有想与马超一比高低的念头，这些都能说明问题。
关羽算是智勇双全的大将，还能够自我克制，但是对于文丑这样的莽夫，脑子里想的就没有那么多了。
开始的时候，文丑还能听得进去沮授的规劝，但是，数日之后，文丑便再也忍受不住了，吕布军队骂人的声音太难听了，而且这个时候，吕布军队的士气已经不高了，文丑认为这个时候出战是最佳的时机，于是便不顾沮授的劝阻，毅然领军出战。
武将斗勇，自然就少不了谋臣斗智，沮授见劝阻不了文丑，只得暗中安排其他事宜，以免因为文丑不敌吕布而吃败仗。
