这是一个纯正的汉人村庄，没有任何匈奴人的帐篷存在，附近全是一间间草庐，最简陋的那种，更让人奇怪的是，这里有大片匈奴人不屑去种的农田，在大雪的半遮半掩下，显得有些诡异。
“大，大哥，”高顺对吕布说道，“该不是咱们雪中迷失方向，径直往南走，回到并州了吧。”
“应该不可能，”吕布思忖片刻答道，“咱们迷失方向到现在不过两天，之前我们已经深入匈奴腹地，这两天是不可能走那么远路程回到并州的。”
“那莫非是……”高顺脸色大变，“我曾听一位异士说过，天地本圆，咱们难道已经绕过一个圆，回到大汉了？”
张辽不悦，训斥高顺：“三弟怎生糊涂信那歪理邪说！凡事要自己评判才是。”
高顺忙解释道：“哥哥不要生气，我只是在异族这里待得时间长了，突然见到一处汉人部落，有些恐慌而已。”
张辽顿时不再言语，也不知究竟是被高顺解释打动，还是因为高杏在旁边已经磨拳擦掌多时。
“刚才妾身观察过，这附近十分空旷，雪地下面是干草茎，上面有类似狼的野兽脚印，上空隐约有鹰隼声鸣，可以推测此处应该是胡人腹心无疑。只是不知何故有汉人部落，还请大家小心。”貂蝉糯糯的声音传来。
众人急忙凝神观察，果如貂蝉所言，大为拜服。
“嫂嫂观察如此细致入微，我等不及！”
“之前在太原胡乱度过一些杂书，觉得有趣所以记下，又常随人出猎，识得些事物，不成想现在用得。”
貂蝉抿嘴一笑，她自觉是众人中身手最弱，虽然义无反顾跟来，深恐一路上连累诸人，一直战战兢兢。这次终于能发挥一点自己的能力，心下欢喜异常。然出于习惯，没有太过表露，只微微笑。
吕布见貂蝉此状，心中也喜悦，道：“不意蝉儿如此认真，若再有其他情况还要你多多指出，那么我们谨慎行事。”
说话间，村落里出来数人，看到吕布几人装束，颇为奇怪，先以鲜卑语喊话，见吕布不应，犹豫片刻，用汉语问到：“你们是什么人？”
张辽回答：“我们是汉人！”
这一答不打紧，整个村落纷纷惊动，引得黑压压一大片人全部出来，隐隐排成半圆状，与五人对峙。吕布向这些人眼睛望去，其中有好奇，有不安，有戒备，有激动，甚至能感受到觊觎。
这些人大多衣衫褴褛，蓬头垢面，生活贫苦艰难，他们看周围人的眼神俱是麻木，平常的事情已经很难引起他们的反映，只有像今天这样的突发事件，才能让他们表现得像个活物。吕布面对这些同类，有一种自己在同野兽对视的错觉，他轻声一哼，杀气稍放，对面众人顿时气势大衰。感觉敌意消散不少，那杀气便随风逸散了。
少顷，人群分开，中间走出数人，最先那人大略五十余岁，头发黑中泛银，双鬓灰白齐整，遥拱手，用纯正的汉话问到：“不知阁下几位何等来历？来吾等居所有何贵干？”
五人之中以张辽最通这等礼节，他以早先计划的语言回话道：“我们是游历的汉人，因大雪迷路，无意中造访贵地，还望阁下行个方便，容我等在这里整饬些时间，然后问路好返家。”
村落诸人又是哗然一片，反应不一。一五大三粗的黑汉盯住五人丰厚行李，不住舔自己肥厚的嘴唇；一小巧玲珑，肤色较为白皙的妇女不住冲村落首领撒气，神色颇为哀怨；尚有一精瘦男子，在首领身后闭目凝神，对争论视而不见。先前同张辽对话之人正是该村首领，眉宇间似是踌躇不已。
那黑汉名为张厉，对首领道：“曹大哥，咱们让这几个人进来也无妨。他们不像坏人，倒像是汉家的殷富家庭出来的，行囊厚实，兴许从他们那可以得许多酬劳呐。”话毕，又狠狠****一番嘴唇。
“哎呦呦，话可不能这么说，谁知道这几人到底安了什么心思。我看那三个男人煞气冲天的就不像什么善人，这几日正赶过年，依惯例，大首领都要赏赐咱一些东西，可现在还没个影儿。我看啊，八成是这几个人强夺了去，要是接纳他们，大首领一旦得知，咱们都得吃不了兜着走！”娇滴滴说话之人名为李红，是刚才对首领埋怨那人。
曹姓首领名唤曹虎，见二人意见不一，也不好抉择，问身后闭目养神的男子：“王全，你觉得呢？”
王全睁眼笑答：“我一切听曹大哥您的。”
拧住眉毛，曹虎刚要开口，王全又答：“不过，我个人觉得，这几人出现在这里虽然很奇怪，可他们和我们曾经的身份是一样的。”
曹虎沉默不语。
这边五人见众人如此反应，心生戒备却并不过分担心，几人兵甲在身，应付这些村民绰绰有余。然而对之前的提议已不抱太大希望，准备离开此处。
人群突然一阵欢呼：“少爷回来啦！”张厉、李红停止争论，王全睁开眼睛，曹虎目光大亮，众人往同一方向看去。
惊诧于诸人如此反应，吕布顺着目光看向身后，只见一少年身背弓箭，驾驭骏马，胡服打扮，风驰电掣从五人身旁掠过，险之又险地在面色惨白的李红鼻头前勒住。李红只敢干笑：“少……少爷，您的骑术又精进了。”
少年并不答话，他下马走到曹虎面前，自有人争着替他牵走马儿，问道：“发生了什么事啊，老爹？”
曹虎赞赏地看着少年，道：“你来的正好，性儿。”把事情叙述一遍，问：
“你什么意见？”
叫做曹性的少年这才打量吕布五人，随即便答：“来者是客，为什么不请他们进来？”
“性儿所言甚是，就依你。”曹虎又对五人道，“刚才拿捏不定，怠慢各位，实在是失礼，还请各位去我家歇息，我当亲自招待。”
诧异地看少年一眼，吕布五人随即进入村落，曹虎引他们来到村里唯一一处较为整洁的宅院，道：“此处便是我家，大首领让我做这一村落统领，住所才不至过分简陋，来来，请进。”
吕布问道：“不知曹大哥所言大首领可是鲜卑大王檀石……”
“正是。”曹虎打断吕布话语。
貂蝉忙给众人颜色，示意慎言。
曹虎招待五人的饭食比较粗劣，歉意道：“诸位，实在是对不住。大首领的赏赐迟迟未到，只能拿出这点东西，见笑了。”
吕布环首一望，见陪座的张厉李红王全等人全是一副蠢蠢欲动的姿态，只曹性比较淡定，知道曹虎所言非虚，顿时对这些人境遇唏嘘不已，于是拿出自己一路上准备的各种肉类干果等食物分给众人。
村落诸人几乎把眼珠子瞪出来，也顾不上谦让，纷纷大快朵颐，其中包括起初比较淡定的曹性和曹虎父子。
姑且不论到底是谁在招待谁，曹虎方看待吕布方的眼神和善许多，称呼亦多几分亲近：“不知吕老弟来到这里所为何事啊？”
“两个问题想问老哥，第一，今天是何日期；第二，这里究竟是何处，距弹汗山远近几何？”
“今天腊月廿五，再有几天就要过年，至于这里是何处嘛，”曹虎疑惑地瞥吕布一眼，“我们唤此处作汉原，这里距大汉边境足有千里有余，弹汗山距此亦数百里。那弹汗山是大首领王帐所在，不知吕老弟为何要问这个？”
吕布并未直接答复，却反问曹虎道：“不知曹老哥如何看待这鲜卑人？”
“老弟这么个问法，难道我的回答关系到你的行程目的？”
“正是。”
“那我要说，大首领赏罚分明，我等心悦诚服呢？”
“我此行是受大汉使命，与檀石槐通好。”
“有意思。那要是我说，鲜卑蛮横……”曹虎一挥手制止张厉的劝说，“我等苦不堪言，深受其害呢？”
“此番前来，欲效要离，手刃贼酋，为苍生计！”吕布此话掷地有声，场面立时一派死寂。
张辽四人正气凌然，而村落诸人反应不尽相同，张厉大骇，李红惧缩，曹性意动，王全意外，真正主事的曹虎脸色阴晴不定，他严肃发问：“你们真的不是大首领派来刺探的？”
高顺立刻接过话来：“鲜卑真要对付你们还需要试探吗？”
曹虎似乎有些意动，招呼大家继续吃喝。顷刻，对吕布道：“老弟对我们这样处境不觉奇怪吗？”
吕布答：“槽点太多，不知从何谈起。”他却有满腹疑虑，为何这伙人受胡人管辖，却保持汉人风俗，为何这里几乎不见女人和孩童，为何这里异常破落。只是碍于礼节，不便相问。
“既如此，我便告诉你，我们的来历吧。唉，多少年了啊！”
“愿闻其详。”
一段深沉的往事在曹虎的叙述中慢慢展开。
