霍夫曼在事业上的转折是在他加入波士顿戏剧公司、成为一名性格演员以后开始的。刚进公司时，他在九个月中演了十部戏。评论家们说，他最出色的表演是在《等待戈多》中扮演奴隶司机波佐。该剧公演结束后，霍夫曼接到了百老汇一些演出商的邀请。之后，不断有制片商邀请他在百老汇担任重要角色。
但是，命运又捉弄了他。因为厨房着火，霍夫曼的手被烧成三度灼伤。感染扩至血液里，以至他不得不住院一个月。
经过一个月的治疗，霍夫曼康复出院。他不顾手上还裹着几层绷带，就急切地返回剧组排练。可当他来到剧组时，才知道他的角色已被别人抢去，这使他非常伤心。
为了能重返剧坛，霍夫曼每个星期都参加挑选演员的小品表演。大约一个月后，他又交上了好运，被选入另一家剧组。然而到了排练的第六天，导演关照他回去休息一两天或更长时间，言下之意，是不用再回来排练了。导演对他的表演和一些怪癖表现出不满。这一类意想不到的挫折对霍夫曼来说已屡见不鲜，他已习惯在争议中急流勇进。
之后，由于在《第五匹马的旅程》一剧中演出成功，霍夫曼开始奠定了他在舞台剧中作为性格演员的地位。
霍夫曼成名后，《毕业生》、《午夜牛仔》、《伦尼》等影片为他赢得了巨大的声誉，《毕业生》甚至还获得了五项金球奖，但是却在三次奥斯卡评奖中失败了，这使霍夫曼受到了很大打击。但霍夫曼没有沉沦，他觉得自己的表演仍有巨大的潜力。
经过不懈的努力，1980年4月14日，在充满节日气氛的盛大授奖仪式上，霍夫曼一举夺得第52届奥斯卡金像奖，成为美国电影史上一颗璀璨的明星。此后，他还连续两届担任了金像奖授奖仪式的颁奖人。
感悟：
在人生的路上，挫折总是难免的。如何对待挫折，决定着人们是否能够成功。有的人在挫折面前，一蹶不振，就此沉沦萎靡下去；有的人面对挫折，急流勇进，不屈不挠，坚持不懈。毫无疑问，等待前者的，只有失败；而后者却因为百折不挠而成功。
格言：
胜利属于能忍耐的人。——［法国］拿破仑
好钢铁经过锤打，就发出强烈的火花。——［古巴］何塞·马蒂
顺境不无畏惧烦忧而逆境也不乏慰藉希望。——［英国］培根
