宦官李广以道家之术惑帝，对此史书中虽乏明述，但是从当时情形分析，他很可能引导明孝宗朱祐樘游宴宫苑，习道家养身之术。大约从明孝宗弘治八年（公元1495年）起，明孝宗朱祐樘视朝渐晏，至十年前后，游宴及崇道烧炼最为突出。这一年二月间，内阁首辅徐溥等人送上了一份言辞极厉的奏疏：旧制，内殿日再进奏，事重者不时上闻，又常面召儒臣，咨访政事。今奏事日止一次，朝参之外，不得一望天颜。章奏批答不时断决，或稽留数月，或竟不施行。事多壅滞，有妨政体。经筵进讲，每岁不过数日，正士疎远，邪说得行。近闻有以斋醮修炼之说进者。宋徽宗崇道教，科仪符箓最盛，卒至乘舆播迁。金石之药，性多酷烈。唐宪宗信柳泌以殒身，其祸可鉴。今龙虎山上清宫、神乐观、祖师殿及内府番经厂皆焚毁无余，彼如有灵，何不自保。天厌其秽，亦已明甚。陛下若亲近儒臣，明正道，行仁政，福祥善庆，不召自至，何假妖妄之说哉！自古奸人蛊惑君心者，必以太平无事为言。……今承平日久，溺于晏安。目前视之，虽若无事，然工役繁兴，科敛百出，士马罢敝，闾阎困穷，愁叹之声上干和气，致荧惑失度，太阳无光，天鸣地震，草木兴妖，四方奏报殆无虚月，将来之患灼然可忧。陛下高居九重，言官皆畏罪缄默。臣等若复不言，谁肯为陛下言者。
这份奏疏言辞激厉，目的在于劝说恢复皇帝勤政传统，以多接触儒臣而远内侍。与这份奏疏几乎同时，侍讲王鏊在侍经筵时，也有针对地讲到了周文王不敢盘于游畋之事。
后世史家在论及有明一代政事时，认为：“明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之际，国势初张，纲纪修立，淳朴未漓。至成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。《易》曰：‘无平不陂，无往不复，艰贞无咎。’知此道者，其惟孝宗乎。”意思是洪武、永乐开国，姑可不论；仁、宣之治，国力强盛，至正统以后，外有瓦剌之扰，内有农民起义之忧，交困之势，堪为疲敝。至成化朝，后宫干政，宦官当道，朝臣多小人，似颓势已定，而明孝宗朱祐樘登基之后，挽定局面，清宁朝序，一时间内外无忧，难怪后世史家称之为“中兴令主”，以弘治朝为“中兴之世”。
明孝宗弘治十八年（公元1505年）五月初七日，明孝宗朱祐樘去世。据说，明孝宗朱祐樘因为偶染风寒。太监张瑜、太医院使施钦、院判刘文泰、御医高廷和等人不诊视就开药，致使明孝宗朱祐樘误服药物，鼻血不止而死。死前，明孝宗朱祐樘遗命大臣：“东宫年幼，好逸乐，先生辈善辅之。”这时，明孝宗朱祐樘儿子朱厚照年15岁，后来继朱厚照之后而入承大统的侄子朱厚熜还未出生。当时，“深山穷谷，闻之无不哀痛”，“哭声震野”。同年十月，明孝宗朱祐樘被安葬在泰陵。
身后谜团
朱祐樘终老娶一妻之谜
明孝宗朱祐樘的后宫生活与他父亲明宪宗朱见深截然不同。明孝宗朱祐樘不仅没有宠妃，而且甚至没有册立过一个妃嫔，只是与皇后张氏过着民间恩爱夫妻式的生活。当然，这并不意味着明孝宗朱祐樘只同张皇后有性关系，有史料证明，正德帝朱厚照的生母便不是张皇后，而很可能是宫女郑金莲。明孝宗朱祐樘的这些做法显然向人们证明：他是一位严守道德规范的皇帝。
明孝宗朱祐樘自幼经历坎坷，九死一生。所以，明孝宗朱祐樘即位后廉洁而贤明，尤其是在私生活方面，终其一世身边只有张皇后一人，再无一个嫔妃。明孝宗朱祐樘和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，照夕与共。这不经意间的举动，创造了古往今来一个特殊的纪录：明孝宗朱祐樘的一生中只有一个皇后，而且没有其他的嫔妃。
皇后张氏，兴济（今河北沧州市北）人。按照明代中期以后选后的制度，皇后一般都出身于平民之家。张氏的父亲张峦，原只是一个秀才，以乡贡的名义进入国子监，也就是说从地方学校保送进了国立最高学府读书，成为国子监生。张氏出身于这样的读书人家庭，家教自然还可以。
明宪宗成化二十三年（公元1487年）二月初六日，张氏与时为皇太子的明孝宗朱祐樘成婚。同年的九月，张氏被正式立为皇后。张皇后在明孝宗弘治四年（公元1491年）的九月二十四日生下了皇长子朱厚照，即后来的明武宗。明武朱厚照一生下来，面貌非常清秀，“粹质比冰玉，神采焕发”，举止非常。因此，明孝宗朱祐樘对这个儿子非常疼爱，对于张皇后自然更是宠爱。晚明学者黄景昉说：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”皇帝、皇后像民间的夫妇一样，每天一同起居，这在封建皇帝的私人生活中真是少见。
身处粉黛成群的后宫中，明孝宗朱祐樘这样的情形的确让人费解。原因可能明孝宗朱祐樘本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，对于男女之事没有特别强烈的兴趣。明孝宗朱祐樘幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。明孝宗朱祐樘对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是明孝宗朱祐樘不愿有过多嫔妃的另一个原因。
张后本人的性格也许较为活泼，对明孝宗朱祐樘有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。
本来，皇帝广纳嫔妃是极正常的事情，一般情况下大臣也不会反对。明孝宗弘治元年（公元1488年）二月，御马监左少监郭镛请预选淑女，等明孝宗朱祐樘服除后在其中选两名女子为妃。当时的左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁就上言说：“六宫之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘。今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”意思是说，皇帝选妃，自然是应当的。但是，明宪宗朱见深的陵墓尚未完工，皇帝居丧的草庐还是新的呢，怎么就谈起选妃的事来了？明孝宗朱祐樘号称以孝治天下，曾经定下了为明宪宗朱见深守孝三年之制———“三年不鸣钟鼓，不受朝贺，朔望宫中素服”。因此，谢迁既有这么一说，选淑女以备嫔妃之选的事情就搁置下来了。
后来主编《孝宗实录》的焦芳借此非议谢迁，认为谢迁这样的举动是为了讨好当时的中宫张皇后。但是，也有人为谢迁辩解说，谢迁谏选淑女，不是禁止明孝宗朱祐樘这么做，而是请皇帝缓一缓再做，其实也合情合理。但无论如何，因为谢迁这么一来，后来选妃的事虽屡经提起，却都没有得到明孝宗朱祐樘的同意。因此，明宪宗成化二十三年（公元1487年）始成为太子妃的张氏，非但在同年明孝宗朱祐樘即位后正式成为皇后，而且集专宠于一身，直到孝宗去世。
明孝宗朱祐樘夫妇的伉俪情深，虽然令人羡慕，却对弘治朝以及后来的政治格局产生了一些影响。从明孝宗朱祐樘本人的意愿看来，这些影响应当都不是他所想看到的。
明孝宗朱祐樘夫妇感情之专一，造成了皇帝的子嗣相对地较少。张皇后一生中为明孝宗朱祐樘生了两子三女。但是，皇二子朱厚炜与皇长女太康公主，先后夭折。因此，明孝宗朱祐樘只有明武宗朱厚照一个传人。后来，明武宗朱厚照又没有儿子，所以孝宗的血脉便绝了。这在16世纪初期的一些大臣们看来，一个如此贤明的皇帝竟然无后，实在是令人痛心。后来，一帮大臣非要继明武宗朱厚照之位的明世宗称明孝宗朱祐樘为“皇考”，不无有这种为明孝宗朱祐樘立后的心态在。明孝宗朱祐樘单传，明武宗无子，明世宗以藩王身份入继，这种情况引发了明代中期一起重大的政治事件———大礼议，对明中后期的历史影响深远。
明孝宗朱祐樘朝另一大弊病就是外戚势力的膨胀，明孝宗朱祐樘不但非常喜欢自己的皇后张氏，终其一生没有临幸过其它嫔妃，而且对张氏一家都非常好，但是张氏偏偏是那种得寸进尺、贪得无厌的人。张氏先是强迫明孝宗朱祐樘封自己的父亲为伯爵，不久又进封为侯爵。张氏的两个弟弟也被受爵。而且，张氏的这两个弟弟比姐姐更加贪婪，他们仗着自己外戚的地位，到处为非作歹，兼并了大量的土地，使得许多农民都流离失所，为后来农民的起义埋下了祸根。他们还倒卖官盐，当时的盐是国家垄断产品，是国家税收的重要来源，张氏兄弟以此牟利，极大地影响了国库的收入，明孝宗朱祐樘看在皇后的面子上也只好听之任之。
也许，在明孝宗朱祐樘看来，张氏兄弟虽然有过错，但毕竟是皇后的弟弟，所以一般的小过错能宽免就宽免了。当然，明孝宗朱祐樘也知道放任张氏兄弟的后果，所以希望通过自己的教诲来使二人收敛。有一次，明孝宗朱祐樘游幸南宫，皇后、太子、皇后的母亲金夫人以及张氏兄弟陪同。席间，皇后、太子及金夫人离席。明孝宗朱祐樘便将皇后的弟弟张鹤龄单独叫来。人们远远地看到张鹤龄摘下乌纱帽向皇帝叩头。从此以后，张氏兄弟的行迹较为收敛。张氏兄弟，后来在正德朝和嘉靖朝之交接期间，因为拥护明世宗登位，曾经非常受明世宗的宠幸。但是，二人最后的命运让人嗟叹：张鹤龄被关在狱中死去，张延龄被杀于西市。这固然有明世宗忘恩负义的因素，但二人的骄横无法，无疑是授人以柄。
张氏的晚景凄凉，不堪言说：先是失去了丈夫明孝宗朱祐樘，而后失去儿子武宗，再遭侄子明世宗之逼迫，不得不哀求明世宗放过自己的两位弟弟。但是，在张氏生前，张鹤龄死于狱中。张氏死后的第五年，张延龄被杀于西市。皇权的尊贵与无常，张氏都有切肤之感！
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1488年，葡萄牙探险者迪亚斯发现南非的好望角，开辟了沟通大西洋和印度洋的西航路。
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1492年，热那亚探险者哥伦布率领舰队到达美洲加勒比海，后被誉为“发现新大陆”，哥伦布当时误以为是到了印度，于是将加勒比海上的岛屿称为西印度群岛，把美洲土著人称为印第安人。
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1493年，西班牙与葡萄牙协议划定了两国在西半球势力范围的分界线，次年签订了《托尔德西拉斯条约》，将两国势力范围分界线向西移，是为托尔德西拉斯线，又称“教皇子午线”。
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15世纪末，英格兰贵族开始大规模圈点农村的公地和农民的耕地，将之改为养羊的牧场，史上称之为圈地运动，为日后发展资本主义奠定了基础。
