这天，天亮到白家沟村查看浮肿病的情况，这里是浮肿病最严重的村子之一。这次他没有挑担子，只是背了一个药箱和书包、水壶，由于饥饿时他就喝水，所以水壶里的水早就喝光了。一路上，天亮看到很多树的树皮都被人们剥光了，那剥光了皮的树就像一个个裸体的女人，在寒风中战栗着、哭泣着……远远看见黄沙地里那棵原本枝繁叶茂的大松树也被人们捋光了松针，像一个干瘦病人，变得面目全非了。天亮的心一阵阵地颤抖，两条腿像灌了铅一样沉重。走到村边的小溪边他怎么也走不动了，他趴在溪边喝了口冰凉的溪水，忽然看见清澈的水底竟然静静地停着几条小蝌蚪，一动不动，难道你们也饿得游不动了？天亮看着那蝌蚪，忽然想起了自己的孩子，想起了壮壮在幼儿园里的儿歌“小蝌蚪找妈妈”，这几天也不知道他们娘几个怎么样了？他顺势躺在了地上，面朝蓝天……天还是那个天，但云却已经成为晚霞，那是他最熟悉的……最心痛的……胭脂般的晚霞……
大喜看见天亮，心里猛地一哆嗦，很明显天亮也患了浮肿病，不如从前那么精神了，大喜和天亮都没说话，就这样静静地坐了很长时间，好像不知道该说什么。
最后，还是大喜打破了沉默，对天亮说：“以往，没有进行密植的时候，俺们村的玉茭地里种豆子多，一到秋天，在豆叶即将要黄的时候，老婆们成群结队地到地里把豆叶捋回家，家家沤的豆叶菜够一年吃的，糠菜半年粮嘛，日子也就过去了，这几年实行了密植，豆子种的少了，成立了大食堂以后，乡亲们也就没有几家沤豆叶菜的了，去年，公社让俺们把地都种了麦子和玉茭，又赶上大旱，什么也没有收下，这不……唉……你去看看吧，五爷怕是不行了。”
“你们的食堂不是还开着灶吗？”天亮很麻木地问了一句，其实他也知道，即使是开着灶，也是清汤寡水，没有什么吃的了。“唉！有点吃的他都留给小外甥吃了。自己……唉……”
来到五爷家，五爷依旧是静静地躺在床上，身体越发枯瘦的没有一点水分，是典型的“干瘦病”，看见天亮进来，五爷的嘴角微微抽搐了一下，看来连说话的力气都没有了，天亮从药箱里拿出一些“康复粉”，用茶缸调了半茶缸“康复粉”糊糊，大喜把五爷拥着坐起来，天亮用勺子舀了一勺送到白五爷嘴边说：“五爷，来，吃吧，吃点就会好的。”
五爷用最后一点力气抬起双手，将嘴边的茶缸推到天亮的嘴边，示意地点了一下头，然后手重重地滑落了下去，眼睛依然直直地望着天亮……
天亮知道，那眼神里边包含着的是期望和嘱托啊。
天亮的眼睛湿润了……
红花从没有像今年这样盼着春天，以往她盼春天是因为天气暖和后，她的身体就会感到舒服一些，而今年她每天盼着地上长草，盼着树上发芽，那样就会有吃的了，就不会让天亮和孩子那么辛苦了。最近天亮回来，总是躲着红花的目光，晚上也不脱裤子睡觉，其实红花早看到了，天亮的腿也肿了，但他丝毫没有想动铁盒子里的钱的意思。不过，红花也清楚，现在有钱也买不到东西。壮壮每天在院长家吃饭，这虽然帮了红花的大忙，但红花实在是很愧疚，两个老人都年纪大了，自己帮不上什么忙照顾老人还要老人跟着受累。最让红花不忍的是健健，健健不再去上学了，而是每天在队里帮着推磨，那天回来，瘦弱的身上划的到处是伤，一问，原来是磨圪针面，把红花的心疼得都要裂开了，眼看着就要把孩子和天亮拖倒了，红花每天都尽量少吃，由于营养不良，红花已经几个月都没有来月经了。而懂事的健健总是要让妈妈多吃点，就这样，一锅饭你推我，我推你……
“妈妈。你吃。”
“孩子，妈喝口汤就行了，你还要干活呢，你多吃些稠的。”
“不，妈妈，你每天都喝汤怎么行啊？”
“不怕，听妈妈的，妈妈是大人了，每天也不干活，能行。你是孩子，正长个子呢，再说，你要是病倒了，不能干活了，妈妈连汤都喝不到了不是？”
“妈……”健健憋着的眼泪终于流了下来。
这天，还没有到中午，健健就高兴地跑回来了，“妈妈……妈妈……”
红花正在瓮边喝豆叶菜里面的浆水，这还是去年大喜送来的一小瓮豆叶菜，红花一直没有动它，想着哪天真的大食堂解散了这可就是一瓮救命菜啊。今天红花实在是饿得有些心慌，就舀了一些浆水来喝。
“妈妈！你怎么喝这个？你是不是饿了？”健健看着妈妈那瘦得脱了像的脸，心里很难受。
“没有，孩子，妈妈胃疼，喝点浆水治胃疼呢。”
“哦，妈妈你看，我在墙根下发现了这个，是不是豆芽菜。”健健高兴地从口袋里掏出一大把嫩嫩的像豆芽一样的菜。
“是啊，像豆芽菜，也许是去年打场的时候，风把豆子吹到墙根了，妈妈洗洗用开水烫一下，看看好不好吃。”红花也很高兴，她盼望的春天终于来到了，终于有东西可吃了。她麻利地把那些豆芽菜择干净，洗干净，用开水烫了烫，撒了点盐，倒了点醋。
“好香啊，妈妈。”健健馋得口水都要流出来了。
“小馋猫，不过，你不能吃，给妈妈先吃好不好？”
“好，妈，你吃吧，我去大队了。”
其实，红花在摘这些菜的时候就看到，这些虽然像豆芽，一根嫩白的茎上有两瓣小绿叶子，但不是豆芽，不知道是什么草，她忽然就想到这种野菜不知道有没有毒？想到这里她就决定，自己先吃点试试，如果没有毒再让孩子吃。
健健来到大队，总感到有些什么地方不对劲，以往妈妈都是把能吃的东西先让给我和弟弟吃，今天怎么……健健忽然有些不放心，撒腿又往家跑。
当健健回到家里，红花已经倒在了地下，地下吐了一滩。
“妈妈！妈妈！你怎么了？快来人啊！快来人啊……”健健急的哭了起来。红花微微笑着说：“别怕儿子，妈妈……没事，你记住，这种菜……不能吃……有毒……”
就在红花被邻居们送往医院的同时，天亮也正在坐着马车急匆匆地往医院赶。
今天早上，白守财的儿子小龙不知道从哪里找到些杏核砸开吃了，结果就发生中毒症状，天亮不敢怠慢，急忙把小龙送医院来，天亮知道，送到医院还有救，在村里只有等死……
拉着车的马也是饿得皮包骨头的，跑不快，白守财急得用鞭子狠狠地抽着，喊着：“快……快……”
好不容易到了医院，天亮忙着帮医生们给小龙洗胃，输液，总算把该做的都做了，此时他才喘了口气，一抬头，发现同事们都用异样的眼睛看着他。
“怎么了？”天亮问王德元。
“你到女病房看看吧，红花也中毒了。”
“什么？……红花？什么时候？怎么不告诉我？”
没等王医生回答，天亮转身就往女病房跑。
“红花！你怎么了？”红花吊着吊瓶，鼻子上输着氧气。看见天亮进来她微微地笑了。心想，老天有眼，让我在临死前看见他。
“我没事。”红花的声音很小。一边的健健哭着说：“都怨我，爸爸，是我给妈妈采回去的野菜，妈妈吃了就……”
“别哭，孩子别哭，不怨你。这不是你的错。”天亮一把将孩子搂在了怀里。此时他突然感到他对家关心的太少了，是他害了他们。“红花，是我不好，没照顾好你们，都是我不好……”
红花也颤颤地说：“别哭，谁都不怨。你有那么多的病人等着你去救，那是你的本分。”“红花……”这时，几位医生也进来了，王医生说：“天亮，咱们没什么药了，你是不是到市里边找些药来，嫂子的病……”
天亮忽然想到，岳父临死前交给他一份精牛黄，说是万一有用得着的时候……想到这里天亮对健健说：“在这里看着妈妈。妈妈一定会好的。”说着飞跑着回了家。
当天亮气喘吁吁地拿着他认为可以救红花一命的救命药来到红花的病床前时，白守财突然进来了，进门就给天亮跪下：“刘医生！你是菩萨，你救救俺家小龙吧……你救救他吧，他还是个孩子啊！呜呜……呜呜……刘医生，俺这里就认识你啊，你救救他吧……俺知道你能救他啊……”
天亮正喂着红花药的手停住了，他看看守财，又看看红花，一时不知道如何是好。红花吃力地推开嘴边的药，看着天亮说：“天亮……把药给孩子吃吧，我能挺过去。”“不，红花，孩子还可以再想别的办法，你现在已经不能再拖了。”“我吃了也不会好的，把药也糟蹋了，还是给孩子吃吧，孩子还小，都是好孩子……我没事……”红花的声音越来越小，她伸出手摸索着在她身边痛哭的孩子，用留恋地眼神看着天亮，使出最后一点力气喊了声：“天亮……”然后慢慢地闭上了眼睛。红花这轻轻的一声呼唤里，有着太多太多的不舍和无奈……
“红花……红花……”“妈妈……妈妈……”天亮眼睁睁地看着红花双颊那胭脂般的红晕慢慢地……慢慢地……褪去……
天亮家的条案上摆放着红花的牌位，天亮将那个里面装着他浓浓的血和浓浓的爱，更有浓浓的愧疚的钱盒子摆放在牌位前，又将红花给她做的鞋子都摆在条几上，摆得满满的、有十几双……然后他跪在了地下，和红花在一起的日日夜夜又一幕幕地在眼前回放……
那是他从昏迷中第一次醒来的时候，第一眼看见的就是红花那张善良漂亮的脸，喝的第一口水是红花喂给他的，吃的第一口饭是红花给他做的，那是他的重生之日。有了红花，他不再想自己从哪里来，他把红花当成了自己的家，自己的亲人。从此，他跟着红花的父亲，他的救命恩人、师父，学习行医看病，每天晚上红花教他学习写字……每天为他做鞋子，做衣服，为他生了两个健健康康的孩子……为他……为他……她所做的一切似乎都是为了他……
“红花！你看看啊，这是我给你攒的看病的钱，等我不忙了就领你去北京治病去，你那个病听说做了手术就没事了，能治好的，你怎么就先走了呢……红花……你让我怎么向孩子交代呀，你让我和孩子今后怎么过啊……我们离不开你啊！你知道吗……你怎么就不能让我为你做些什么呢？……以后谁还能给我做鞋子啊，我光着脚走路你不心疼吗……”泪水顺着天亮的脸颊肆意地流着：“我答应过师父好好照顾你，我怎么向师父交代啊……”
……
院长拄着拐杖进来了，他拍拍天亮的头将天亮的头揽在了怀里，声音颤抖着说：“孩子，别难受了，红花什么都知道，她先走了，她是不想连累你们了，她是个好媳妇。你要振作起来，好好地带好孩子，勇敢地活下去，这样才能对得起红花啊。我想，困难总会过去的。日子一定会好过起来的。”
白守财领着儿子小龙跪在了红花的牌位前，将一个蓝布包着的几个鸡蛋供上……白守财一边磕头一边哭诉着：“你是好人啊，你是俺们的恩人啊！俺白守财来世做牛做马也要报答你啊……”
又冲孩子说：“小龙，是这位大娘救了你，她就是你的亲娘啊，快叫大娘……”
“大娘……”
阎副院长看到天亮那悲痛的样子，背着手在院子里转了好几圈，然后对天亮说：“天亮啊，要节哀啊，你要为活着的人想想啊，不说你还有两个孩子需要你，我们都需要你啊，你父亲为了你，从没有过过一天舒心日子，现在你们终于团聚了，你也应该让他过两天好日子啊，还有我……自从知道你父亲为了救我而再一次失去了你，我心里一直感到对不起你父亲啊，我的心也一直没有安生过，现在，老天终于把你送到我们面前，你可不要……”
同事们都来了，看到科长伤心欲绝的样子，他们不知道该说些什么。夏月说：“科长，你要坚强啊，你是我们的榜样，卫校的学生们家里都穷的没有钱交伙食费，我和窑生正领着他们勤俭办校呢，我们给铁厂抬渣，给修铁路的砸石子……凡是能挣钱的我们就干，虽然苦一些，但学生们都干劲十足，我们一定会度过这个难关的……”可以看到，夏月的脸黑了，人瘦了，但显得成熟了。
金梅含着眼泪说：“科长，我把孩子送到乡下他奶奶家了，他奶奶家那里山大、偏僻，老百姓还能偷偷地在荒山上刨个坡坡，应该是饿不着，我现在就一心一意跟你干工作……”
喜柱的眼里也含着泪：“科长，我听说嫂子也喜欢听戏，但是她都没有去戏院听过，今天我就在这里给嫂子唱一段……”话还没说完，他已经泣不成声。
清晨，一缕金色的阳光照在红花的牌位上，天亮起身望去，天边那分明是天亮熟悉的胭脂红啊。以往，天亮都是在黄昏看着日暮的胭脂红而惦记红花，而今天他才知道，朝霞也是胭脂红。他一阵眩晕，感觉身体又飘了起来，飘啊……飘啊……飘向了那胭脂般的霞光中，并渐渐地……渐渐地……融进了那霞光里……他想起来了……他竟然想起来自己是谁了，他什么都想起来了……那天，他一觉醒来，他唯一的亲人——爹不见了。他寻遍了村里的角角落落，找遍了他所能走到的地方，问遍了他所有遇见的人……
“叔，看见我爹没有？”
“婶，看见我爹没有？”
“看见我爹没有？我爹，高高的个子……”
“爹……”
“爹……你在哪里？”
嗓子喊哑了，脚走破了，他成了一个小乞丐，但他仍然走着……问着……寻着……直到他记不起爹的摸样，记不起自己是谁。……没错，他是我父亲……“红花……我知道我是谁了……红花……我找见我爹了……红花……”
