孙权十八岁坐镇江东，继承父兄的基业，由于年龄较小，又非自创基业，所以就面临着与故旧文官武将怎样协调、如何相处的问题，如果问题处理得不好，就很难服众。孙权很出色地解决了这一难题，这主要是有赖于他善于接受意见，勇于自我批评。
合淝之战时，与张辽交锋，孙权由于争强好胜而拒绝增援军队参战，想亲自大战一场，结果被张辽杀败，如非程普及时援救，几乎被俘。失败之后，长史张绂向他提出了尖锐的批评：“主公恃盛壮之气，轻视大敌，三军之众，莫不寒心。即使斩将搴旗，威扬疆场，亦偏将之任，非主公之宜也。愿抑贲、育之勇，怀王霸之计。且今日宋谦死于锋镝之下，皆主公轻敌之故。今后切宜保重。”也就是劝孙权应以战略、谋划为重，而不该随便以身犯险。孙权当即表示接受意见说：“是孤之过也，从今当改之。”态度非常诚恳。
由于孙权善于接受不同意见，而且勇于自我批评，深得东吴将官的拥戴，对其事业的发展极其有益。
“人非圣贤，孰能无过”，有错并不可怕，关键在于勇于承认错误，知错必改，任何人和事物都是在不断地改进中得以逐步完善的。
（四）爱民如子，善解人情
孙权两次亲临前线，每次都突出表现了他对部属的爱惜之情。第一次在合淝与张辽交战，损失了宋谦和太史慈。宋谦不过是一个侍卫将领，武艺也不大高明，但当他被乐进射死时，孙权十分悲痛，“放声大哭”，后悔不已；太史慈受伤致死，他更是“伤悼不已”，而且“命厚葬于南徐北因山下”，并“养其子太史亨于府中”。有了这样的感情，他的部下也乐于为之卖命。第二次先胜后败，损失了陈武与董袭，只好求和退兵。“甘宁百骑劫魏营”得胜归来，欢声大震，孙权亲自出来迎接，拉着甘宁的手说：“将军此去，足使老贼惊骇。非孤相舍，正欲观卿胆耳！”随即赏赐绢一千匹、快刀一百口。又是迎接，又是表扬，又是赏赐，表扬的话说得很有感情。
后来孙权被张辽、徐晃围在垓心，十分危急，周泰不顾个人性命，三番冲杀把他救了出来，已经是“身被数枪，箭透重铠”。但他一听孙权说徐盛还没有冲出来时，又翻身杀人重围，救出了徐盛。孙权对周泰救护之恩非常感动，为他特意摆了庆功宴。权亲自把盏，抚其背，泪流满面，日：“卿两番相救，不惜性命，被枪数十，肤如刻画，孤亦何心不待卿以骨肉之恩，委卿以兵马之重乎！卿乃孤之功臣，孤单与卿共荣辱，同休戚也。”言罢，令周泰解衣与众将观之：皮肉肌肤，如同刀剜，伤痕遍体。孙权手指其痕，一一问之，周泰具言战斗被伤之状。孙权命周泰一处伤吃一觥酒，是日，周泰大醉。权以青罗伞赐之，令出人张盖，以为显耀。这里既是表功，又是慰问，令人感动。而孙权的一言一行，“亲自把盏，抚其背，泪流满面”，无疑是对在场所有人的一种激励。那份深情的流露，那份对部属视兄弟般的爱惜之意，比任何的奖赏都重要。
那位百骑劫魏营的甘宁，原为黄祖的下属，后来离开黄祖投了孙权，受命去捉黄祖。黄祖在马上向他求情说：“我向日不曾轻待汝，今何相逼耶？”甘宁回答说：“吾昔在江夏，多立功绩，汝乃以‘劫江贼’待我，今日尚有何说？”甘宁本来干过“劫江贼”，但后又悔悟，改过自新，投奔黄祖后，曾救过黄祖，可是黄祖不但不赏功，反在背后说他是“劫江贼”，不可重用。这些话伤了甘宁的心，所以他没有放过黄祖，而到孙权处以后，却开始了另一番天地。
在面对甘宁与凌统的矛盾问题上，孙权也能处理得当。甘宁在黄祖手下任职时，曾与孙权军队作战，射死孙权部将凌操。后来与黄祖发生矛盾，欲投江东，又恐江东记旧日之恨。孙权听说后，派吕蒙引甘宁入见，当面对他说：“兴霸来此，大获我心，岂有记恨之理？请无怀疑，愿教我以破黄祖之策。”（第三十八回）之后，甘宁深受孙权信任与重用，屡立战功。但凌操的儿子凌统常想向甘宁报杀父之仇。在一次宴会上，他拔剑直砍甘宁，二人刀枪相对，孙权急忙劝住，并耐心地对凌统讲：“今既为一家人，岂可复旧仇？万事皆看面属。”最后又作了两次人事调整，一是安排甘宁领兵去夏江镇守，以避凌统；二是加封凌统为都尉，以慰其心。后来，攻皖城之时，甘宁与凌统又在阵前发生冲突，孙权闻讯，急忙骑马前去劝解。一次凌统出战，因马伤落地，在曹将赶来相刺的性命攸关之际，甘宁一箭射伤曹将，救了凌统性命。凌统回阵后从孙权处得知放箭者是甘宁，从此与甘宁化解仇恨，结为生死之交。
孙权对这一事件的处理以大局出发，不仅自己不记旧恨，也善于用这种思想影响和教育自己的部下，促进部属之间的团结，共同为本集团的事业奋斗。
四、布衣青云——刘备
（一）锐意进取，永不言败
刘备出身贫寒，但素有大志。少时与玩伴戏耍，曾指着家门前的桑树对伙伴们说：“我为天子，当乘此车盖。”（第一回）他的叔父对他的话很惊讶，认为“此儿非常人也！”他28岁起兵，至63岁谢世，不管在什么样的环境中，都始终不折不挠，锐意进取，坚定不移地发展自己的事业。
刘备早年过着颠沛流离的生活，从讨黄巾到赤壁之战前，他先后投奔了十几个山头，毫无立足之本，但是凭借着坚忍的毅力和旺盛的斗志，终于能夺取荆州，并吞益州成为一方霸主。在这个过程中，刘备首先确立了自己的理想，在初访诸葛亮未遇时，向诸葛亮的朋友崔州平委婉表达了自己的志向：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”（第三十七回）后在隆中见到了诸葛亮，诸葛亮向刘备提出“愿闻将军之志”的要求，刘备慨然对答说：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下。”（第三十八回）刘备一向是不善于用言语表达自己理想的人，但是求贤若渴的心态以及将遇良才的知音之感，令刘备道出了自己的理想，也就是要在天下大乱的环境中施展才能，安邦治国。朝着这个理想目标，刘备一直孜孜以求，从未放弃。
安逸的生活往往会消磨人的意志，但是对刘备而言却丝毫动摇不了他对理想的不懈追求。刘备曾依附刘表，刘表对待他非常好，军中久无战事，生活安逸。一日与刘表共语时起身人厕。见自己因久不骑马奔驰疆场，胯下长了肥肉，不觉潸然流涕，人席后刘表惊问其故，刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；今久不骑，髀里肉生。日月蹉跎，老将至矣，而功业不建是以悲耳！”（第三十四回）刘备在夫人死后去东吴招亲，其时孙权集团对刘备占据荆州一直耿耿于怀，想夺之又无计可施，刘备与孙权之妹成亲后，周瑜、张昭等人建议孙权：“刘备起身微末，奔走天下，未尝享受富贵。今若以华堂大厦，子女金帛，令彼享用，自然疏远孔明、关、张等，使彼各生怨望，然后荆州可图也。”（第五十五回）这实际是要软困刘备在吴中，以美色享乐为诱饵，使其丧失斗志。但是刘备一听说曹操起兵50万，杀奔荆州，要报赤壁鏖兵之恨，情况危急，还是说服孙夫人，历尽艰险回到荆州。如果没有对理想的不懈追求和坚韧的毅力，要放弃现有的安逸享乐是非常困难的。
家庭出身和生活环境，养成了刘备的双重性格，他一方面有宏图伟志，一方面又要依附他人，对他人俯首低眉，因而使他有意隐藏起自己的志向，在言论上小心翼翼，谨言慎行。青梅煮酒论英雄之时，刘备正明里依附曹操，暗地与董承等人结成反曹联盟，为了隐藏自己的志向，他在后园种菜，亲自浇灌，以避曹操耳目，作韬晦之计。当与曹操饮酒间论及天下谁人堪称英雄时，曹操说道：“今天下英雄，惟使君与操耳”，刘备以为自己的韬晦之计已被识破，大吃一惊，手中所持的筷子不觉掉落到地上。正巧此时外面雷声大作，刘备便从容俯下身捡起筷子，说：“一震之威，乃至于此”。（第二十一回）曹操笑着说：“丈夫亦畏雷乎？”刘备说：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”这样将自己闻言失态轻轻掩饰而过，曹操也不再怀疑刘备胸有大志了。在行动中，刘备一直不敢公开打起自己的政治旗帜，害怕目标过大，招致祸患，尽量表现出自己胸无大志，直到占领西蜀，夺取汉中之后，实力雄厚起来，这种双重性格才稍微有所改变。刘备一生遇到的挫折无数，但是他始终不屈不挠，不断进取。最后终于使刘备不再屈居人下，这正是“善败者不亡”的道理的体现。
（二）仁治为本，以德服众
“女为悦己者容，士为知己者死”，只有善待下属，下属才能效死力。
从赤壁之战到汉中之战短短10年的时间里，刘备从毫无“根基”到全部占有巴、蜀和汉中之地、荆州三郡，成就天下三分的事业，究竟靠的是什么？从外部看孙刘联盟是成就蜀汉事业的根本保证；从其自身来看是儒家传统的伦理道德和政治手段巧妙结合，仁治为本，以德服众的观念最终成就了刘备的治国安邦大业。
刘备的性格是宽容礼让，广结仁义，体现在政治上就是仁政思想，这使得刘备的政治集团有了明确的目标，保证了集团的稳定性，同时也使自己获得了广泛的群众基础和良好的政治声誉。
刘备仁治为本的观念，首先是表现在与集团内部的情感交往上。刘备与关羽、张飞初识见面，因义气相投而结为异姓兄弟，生活上是食则同桌，寝则同榻，不分彼此。而关羽、张飞对刘备则秉承着“信”、“悌”、“忠”的思想，当刘备在某些场合就座时，关羽、张飞则侍立身旁不知疲倦。张辽与关羽交情甚厚，曾问关羽：“兄与玄德交，比弟与兄交如何？”关羽回答说：“我与兄，朋友之交也；我与玄德，是朋友而兄弟，兄弟而主臣者也。”正是由于刘、关、张三人稳固的关系，才从根本上保证了刘备集团的持久稳定性。在对待同盟者的态度上，刘备处处标榜仁义。曹操为父报仇杀往徐州，孔融代陶谦向刘备求救，刘备答应向公孙瓒借兵相救，孔融叮嘱：“公切勿失信。”刘备回答：“圣人云：‘自古皆有死，人无信不立。’刘备借得军或借不得军，必然亲至。”公孙瓒劝说刘备：“曹操与君无仇，何苦替人出力？”刘备回答：“备已许人，不敢失信。”
对待落难者，对待俘虏，刘备仍然以“仁义”的姿态出现。如当曹操听了旬或的计谋，写密信让刘备杀掉吕布时，张飞认为吕布是无义之徒，杀之无碍，而刘备则认为：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”于是，不但未杀，反而还将事告知吕布，并安慰他：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”当魏延活捉了刘璋部将泠苞时，刘备毫无加害之意，赐与衣服鞍马，令其回城，魏延担心放回去不再来了，刘备却说：“吾以仁义待之，人不负我。”结果泠苞回去仍反刘备。他第二次被俘，刘备责备泠苞日：“吾以仁义相待，放汝回去，何敢背我！今次难饶！”杀了泠苞，又烘托了刘备的仁义。
刘备仁治为本的领导观，也是他取西川的决定因素。在取西川整个过程中，都是凭借着仁义而取信于人，既攻城夺地，又广揽人才。益州别驾张松欲献西川图本给曹操，碰壁之后有意识取路荆州回西川，想看看刘备是否像人们传闻的“仁义远播久矣”。他刚行至郢州界口，刘备已派赵云轻装软扮，带领五百余骑人马等候多时。相见后军士跪奉酒食，赵云亲自进敬，张松自思日：“人言刘备宽仁爱客，今果如此。”（第六十回）来到荆州界首，天色已晚，来到馆驿门口，却见关羽已派人洒扫驿庭，击鼓相接，又排上酒筵，欢饮至更阑方罢。第二天一早，刘备带领诸葛亮、庞统亲自来接，远远望见张松，便下马等候。刘备的这种宽仁爱士的态度，一下子攫取了张松的心，他便有意将西川图献给刘备。刘备留张松饮宴三日，并不提起川中之事。张松请辞，刘备在十里长亭设宴送行，刘备与张松把盏，对张松说：“甚荷大夫不外，留叙三日；今日相别，不知何时再得听教。”言罢，潸然泪下。张松自思：“玄德如此宽仁爱士，安可舍之？不如说之，令取西川。”于是张松明确告诉刘备“长驱西指，霸业可成”。但刘备虽有取西川之心，却又不想明示，只说不忍夺“帝室宗亲”之业。张松听后，分析了益州这块宝地还在他人窥觎之下，“今若不取，为他人所取，悔之晚矣。”直到此时，刘备才流露出取川之难的想法，张松亦在此刻，义无反顾地献出西川图本。毛宗岗批《三国演义》指出：“张松暗暗把一西川欲送与曹操，曹操却白白把一西川让与玄德。玄德以谦得之，曹操以骄失之也。”至此，刘备迈开向西川进军的坚实一步。在取西川过程中得了张松、法正，为其谋划；又得了严颜、马超，为其征伐，都是他秉承仁义的结果。
这种以仁为本的观念，还导致刘备更多地赢得了各阶层民众的同情与支持。他初做定州中山府安喜县衙时，督邮巡视至县，欲逼勒县吏陷害他，便有五六十个老人在督邮馆驿门前替刘备求情。刘备“三让徐州”，徐州百姓则拥挤府前哭拜说：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”（第十二回）“携民渡江”一回，刘备面对曹操大举进攻，从新野、樊城败退，两县之民一同表示：“我等虽死，亦愿随使君！”即日扶老携幼，将男带女，滚滚渡江。因曹操追兵将至，众将劝刘备弃却百姓先行撤退时，他道出心腑之言：“举大事者以人为本。今人归我，奈何弃之？”
仁义是刘备夺取天下的一面旗帜，也是服务于政治目标的一种手段。当西川在掌中之时，他曾对庞统说：“今与吾水火相敌者，曹操者。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操相反，事乃可成。若以小利而失信于天下，吾不忍也。”（第六十回）正是这种浸透着仁义精神的政治手段，成就了刘备三分天下的事业。
（三）含而不露，以柔克刚
刘备是一位不善言语、喜怒不形于色的人，虽对事业从未间断过不屈不挠的进取，但却始终含而不露，做出胸无大志的表象以掩饰其治国安邦的宏图大志，表面柔弱不争，但却能以柔克刚，终究不屈居人下。
从桃园结义以来，刘备为人一直小心翼翼，凡是涉及到朝廷的政事、官民关系，他从来都是谨慎行事。第一回刘备遇着卢植被囚车押送，问明原因是宦官索贿不遂，诬陷他怠慢军心，因而获罪。张飞大怒要斩护送军人以救卢植，他急忙加以拦阻说：“朝廷自有公论，汝岂可造次？”接着，他们打败黄巾军，救了董卓，因董卓轻视刘关张三人都是平民之身，张飞又要斩杀董卓，刘备与关羽又一起加以拦阻说：“他是朝廷命官，岂可擅杀？”后来做了小小的安喜县尉，为督邮所辱，却竟然“喏喏连声而退”。直到张飞要打杀督邮时，他还是喝住了张飞，忍气吞声，弃官而去。
