孙武说到的五种离间的方法，是对用间方法的全面概括。用间的方法形式看起来是五种，实际运用起来却是千变万化的。这就是要看主将会不会使用。用间的使用不仅仅局限战争，在外交和经济领域也被广泛的使用。并出现了大量用间的谋略和兵法。古代36计中就有反间计这一专门的计策。
【原文】
孙子日：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁至之也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
故用间有五：有乡间、有内间、有反间、有死间、有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。乡间者，因其乡人而用之。内间者，因其官人而用之。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。
故三军之事，亲莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉，微哉，无所不用间也！间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
必索敌人之间来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事，可使告敌；因是而知之，故生间可使如期。五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
【今译】
孙子说：凡是兴兵十万，远征千里，百姓的费用，国家的开支，一天要耗费千金；国内外动扰不安，运输队伍疲劳地在道路上奔忙，不能从事正常的生产，就有70万家。双方相持数年，就是为了争取最后一天的胜利。如果吝惜爵位和金钱，不了解敌情的人，这就不仁爱到了极点，这样的人不是军队的好将领，这样的将领也不是君主的好助手，这样的君主也不是能够取胜的好君主。因此明智的君主、贤能的将帅，之所以出兵而能取胜，功业超过人人之上。是因为预先知道敌情，要预先知道敌情不可用迷信的方法去求助于鬼神，不可用相似的事情去类推比附，也不可用日、月、星、辰的运行度数去验证，必取之于人，取之于知道敌人真实情况的人。
所以，使用间谋有五种：有乡间，有内间，有反间，有死间，有生间。五种间谍都使用起来，使敌人摸不清我们的行动规律，这就是神妙莫测的方法，国君的法宝。所谓乡间，就是利用敌国的普通人做间谍。所谓内间，就是利用敌国的官吏做间谍。所谓反间，就是收买利用敌人派来的间谍为我所用。所谓死间，就是故意散布虚假的情报，令我方间谍知道，泄露给敌方间谍，敌人上当受骗之后而将其间谍处死。所谓生间，就是派到敌人那边还能返回报告情报的间谍。
所以三军中用人的事情，没有比间谍更亲信的了，赏赐也没有比间谍更优厚的了，事情没有比间谍更机密的了。不是具有非凡才能的人不能使用间谍，不是仁爱无私的人不能使用间谍，不是细心巧妙的人不能从间谍活动中得到真实的情况。微妙啊！微妙啊！真是没有什么事情是不使用间谍的啊！如果用间的事情还没有开始行动，而预先被敌间知道了，间谍和告诉他的人都要处死。
凡是我军准备攻打敌军，准备攻取城池，准备杀死敌方人员，一定要了解守城的主将、主将身边的助手、传达通报的官员、守门的小吏、谋士的姓名，指令我方间谍要了解清楚。
必须查出敌人派来刺探我方情报的间谍，加以收买利用，经过争取之后再放回敌方，所以就可以作为反问使用了；通过反间，知道敌人的真实情况，所以反问、内间都可以为我使用了；通过死间制造虚假的情况，就可以传给敌人；通过反间知道敌人的真实情况，所以生间就能如期完成任务。这五种间谍使用的情况，君主都必须知道，要知道真实敌情主要在于反间，所以反间不可以不给予优厚的待遇。
商朝的兴起，是因为商汤重用了了解夏朝情况的伊尹；周朝的兴起，是由于周武王重用了了解商朝情况的吕牙。所以，明智的君主、贤明的将帅，任用有才智的人做间谍，就必能成大功，这是用兵作战的纲要，全军是依靠间谍的情报而采取行动的。
一、财大才能气粗
孙子日：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。
孙武说：大凡兴兵十万，出征千里，百姓的费用，国家的开支，一天要耗费千金；前后方动乱不安，运输队伍疲劳地在道路上奔波，不能从事正常耕作的就有七十万家。
这段文字主要讲战争依赖于人力、物力、财力，耗费惊人，对经济有重大破坏作用。本段着重强调了一个“费”字，要人们引起注意，财大方有强军。
谋划战争首先要着眼自己的经济实力，实施作战要尽可能减少经济损失。孙子在《作战篇》中以出动十万军队作战的规模为例，“要出动轻型战车千辆、重型战车千辆，全副武装的士兵十万，还要从千里之外运送粮草；那么前方、后方的用费，招待国宾、使节的开支，作战器材的经费，车辆盔甲的修缮费用，每日耗费千金，然后十万大军才能出动。”而且，随着战事的延长，军力不断消耗，造成财力枯竭，国内空虚，百姓财物十去其七，国家财力十去其六。为了维持庞大的军费开支，国家不得不加紧征收课税赋役。孙子认为，战争对于国家和民众都是一项沉重的经济负担。
基于这个认识，孙子主张谋划战争不能只考虑军事范畴，而应当把它放在社会经济大环境中加以考察。对战争要慎重，不得贸然兴兵；尽量避免正面交战，不得已时要力争“全胜”、“速胜”；防止旷日持久，空耗财力；作战中应“因粮于敌”，“取敌之利”，争取“胜敌而益强”。这些原则，均从战争依赖经济这一基本观点出发，因此是合宜的，积极的。
古今战争虽然情况不同，但战争都是以经济实力为基础的。从这个意义上说，战争不仅是政治的斗争、智力的竞争，更是经济实力的斗争。也就是说，战争是经济实力在战场上的比赛和竞争。一般地说，财大则兵强，财小则兵弱，财竭则兵溃。现代战争高技术的大量投入，物资消耗更为巨大，战争对经济财力的依赖性也就更大了。
关于这一点，孙子有非常清醒的认识。他在《军争篇》中说，“要懂得军队没有辎重就会失败，没有粮食就不能生存，没有物资储备就不能持久作战。”他连用三个“亡”字来说明这个问题的严重性。曹操说：“无此三者，亡之道也。”
1991年2月的海湾战争，单从经济实力来看，以美国为首的多国部队经济实力占据优势，而伊拉克处于孤立无援的劣势地位。那时，美国、法国、沙特阿拉伯等又出兵力，又出装备，同时日本、沙特阿拉伯等国提供了数以百亿美元的援助。从经济上看，伊拉克势单力薄，注定了军事上必败的结局。这是一个很好的说明。
在商业竞争中，经济实力是一个决定性因素。据说，近年美国可口可乐公司和麦当劳公司为了占据世界市场，他们凭借雄厚的经济实力，大打广告战，要使他们的产品名声传遍世界。他们用极其巨大的资金在全世界打广告，仅广告费就在14亿美元以上，而其年收益才4亿美元。他们铺天盖地的广告宣传，掀起了一场广告战，使许多同类产品相形见绌，而可口可乐、麦当劳几乎在世界许多地方都家喻户晓，为其长远销售发挥了巨大作用。从广告战来说，他们凭借雄厚的经济实力，打了一个全面胜利的漂亮仗。如果他们没有雄厚的财力，就不可能有这么大的广告投入，要使自己产品获得宣传胜利是不可能的。
二、先知先觉，禁祥去疑
故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
译为：因此，英明的国君、贤能的将帅，之所以一出兵就能战胜敌人，功业超出众人，是因为预先察知敌情。要事先掌握敌情，不可求神问鬼，不可用类似的东西来类比推测，也不可用日月星辰的运行度数去验证，必须取之于人，取之于那些谙悉敌情的人。
这段文字是说明君贤将出兵必胜是由于“先知”敌情，而“先知”不能祈求鬼神可以取得，不可用过去的事类比推测吉凶，不可用夜间观星辰运行的度数去验证祸福，必须依靠了解敌情的人去取得。这是孙子重视用间的基本出发点，是他军事情报思想的深刻表述。
孙子在《九地篇》中还明确提出“禁祥去疑”，就是在军中禁止迷信，消除疑惑与谣言。这是孙子反对迷信，坚持朴素唯物主义思想方法的可贵之处。
迷信和谣言是惑众乱军的一个重要问题。《六韬》中写道：全军惊慌，队伍混乱，都是因为把敌人估计得过强而惧怕，互相说泄气话的结果。大家交头接耳，谣言纷纷，听信假话。士兵不怕军令，不尊重将帅，这些都是衰败的征兆啊！这也说明在军队中禁止迷信和谣言的重要性。
历史上利用“迷信”和“谣言”搅乱敌人，然后取胜的事例很多。诸如大家熟知的《三国演义》中“刘备借荆州”、“刘备夺西川”都是这样的战例。
公元前284年，燕昭王以乐毅为上将军，率领燕、秦、赵、魏、韩等国军队，一连攻下齐国70余城，并占领了齐国都城，齐国只剩下两座城市，面对亡国的威胁。这时，燕昭王已死，他的儿子惠王不信任乐毅。齐将田单得知，便派人到燕国，到处散布谣言说乐毅有二心，要篡位。燕惠王早已怀疑乐毅，加上田单派去的人一挑拨，他便撤了乐毅的职务，另派骑劫来当大将军。燕军将士为此愤愤不平，军心涣散。田单为了加强民众战胜敌人的信心，利用当时人们对鬼神的迷信，制造了“神帅”助战的假象（“以祥惑人”），燕军得知，军心更加动摇。接着又设法让燕军割去所俘齐军士兵的鼻子，挖开齐国人的祖坟，烧毁其骸骨，使得齐国军民义愤填膺，纷纷要求与燕人决一死战。这时，田单准备大反攻。他制造了种种假象，让燕人以为齐国已经穷途末路，因而得意忘形，放松了警惕。这时，田单却找来1000多头牛，给他们穿上画着五彩龙纹的绸衣，像是鬼牛神牛，牛角上绑上锋利的尖刀，牛尾绑上浸透油脂的苇草，在城脚下挖了几十个洞，还挑选了5000多名勇士，跟随其后。乘夜点燃牛尾上的苇草，牛被烧痛，疯狂地冲向燕军，城里人又擂鼓呐喊助威，燕军惊恐万状，溃不成军，燕军统帅骑劫被杀，齐国人一下收复了全部失地。田单“火牛阵”这个典型战例，说明军中不得信神信鬼、听信谣言。田单正是利用“祥”、“疑”之伪，达到可制胜的目的。
《三国演义》中的诸葛亮，被人神化描写成“多智而近妖”，说他善于观天象，料事如神。其实，仔细分析一下，诸葛亮不是靠鬼神那些东西。许多战斗之前，他都派出“细作”、“探子”，或者利用降将俘兵，或者亲历实地考察，调查敌军兵力部署，探听敌将素质、本领、心理，然后制订作战方案。这一切都说明了诸葛亮掌握敌情，“不取于鬼神”，而“取于人”的道理。
