该舞的历史，依民间艺人师承关系算，可追潮至清代。那时，活动于每年农历正月初五至二月二。每村演出三至四天，轮流演出，是一种民间自发性的娱乐活动。由村里的人组成“纠首”，在其中推举德高望重的人当“灯官”，总管本年度的一切活动。再由“灯官”选择年轻精干的小伙子，担任“书班”、“背印架的”、和“背圣旨的”。活动仪式为：早饭后，灯官、背印架者、背圣旨者和书班4个人骑马前行，先后到村里的龙王庙、五道庙、观音庙行香敬纸；秧歌队随后，在锣鼓声中边舞边行边唱，依次至各庙院内进行歌舞表演；在各庙敬完神后，秧歌队就在街上跑小圈子歌舞。下午，秧歌队在街上摆开大圈子演唱，同时被邀请来的邻村秧歌队也在大圈内轮流交替歌舞献艺，这种活动一直持续到天黑。晚饭后，灯官便开始视察“旺火”，之后，各队秧歌就在街头宽阔的地方围圈，依次表演，尽情歌舞，一直唱到深夜。第一至三天，每天如此。最后一天，沿庙敬完神后，秧歌队便进院表演。有的表演短小的歌舞，有的唱几段吉祥的四六句子，表示祝福、请安、拜年之意，如：“这座大门盖得宽，两壁就把骡马拴，骡马成群人富贵，辈辈下来坐高官”等。秧歌队轮流在各户演完后，纠首、灯官、书班、背印架者等人骑马率领秧歌队及全村群众送瘟神到村外，届时烧黄表纸、鸣响铁炮、放爆竹等，结束四天的歌舞演唱及仪式活动。
“小秧歌”的角色有：头灯、老婆、老汉、愣小和女角。头灯，戴上宽下窄黑色方形帽，穿天蓝色镶绿边对襟衣，外套黄坎肩，系蓝腰带，穿灰色镶蓝边中式裤，蹬蓝靴，身上斜挎一串铃铛，右手持响环；老婆，包头梳篡，穿灰色大襟袄、蓝裤、蓝鞋，手持笤帚；姑娘，梳单辫，两鬓各饰扇形纸折，中间插绢花三朵，穿红大襟袄、绿裤，均缀蓝边，系蓝绸腰带，蹬红彩鞋，右手持折扇，左手拿绸绢；老汉，戴尖顶白毡帽，上缀短红缨，眼鼻间用白色涂石榴形，戴八字胡，蓝衣、蓝裤，蓝腰带，外罩黑对襟大褂，蹬黑靴，右手持折扇；愣小梳朝天辫，穿黑对襟袄、红裤，均缀蓝边，套蓝色镶绿条坎肩，两肩至裆系两根白绸带，蹬蓝靴，右手持鸡毛掸。
在锣鼓声中，头灯带领众角色上场表演，先环行绕场，成圆圈，接着，头灯至圈中，做“点势”，将1个女角点出场，2人开始对舞：头灯边走边做“绕须”、“山膀提袍襟”动作，膝盖上、下颤动，肩随之上、下耸动，女角做“跌籽儿”、“开扇搧风”、“合扇扭摆”动作，走轻俏的“圆场步”，胯随身体动律左右摆扭，2人时而面相对左右横移，时而对绕小圆圈，时而自绕“8”形，其间穿插双人的“前俯后仰势”和女角的“跌籽儿”，男左右搀扶等；接着，头灯相继点另1个女角、老婆、愣小上场表演，老婆走着“婆婆步”，愣小则欢快地做“吸腿跑跳步”、“后勾腿跑跳步”，表演形式大致相同，而整个表演则由2人对舞，继而递增成为3人、4人、5人共同起舞；最后头灯演唱《五峰山赶会》，众和唱，做相应的动作。此外，还有1男1女或1男2女演出的具有一定情节的小节目；有男角领唱上句，多名女角应和下句的对唱；还有本村秧歌队与外村秧歌队之间亮嗓竞赛的斗唱。
其唱词一般以上、下两句为一组，韵脚押在最后一个字上，如“一朵莲花靠山墙，响家养女有贤良。”唱词通俗易懂，节奏感强。有的唱词中运用了大量衬字，既舒展了音乐结构又生动地表现了人物的思想感情，如“王（这个）老（外嗨地嘞哟嚎嗨唉哦这）汉（外来嗨嗨嗨来这唉嗨嗨嗨）我（外哟嚎）走（哦）来（嘛得儿）了（外呀嘛得儿告得儿嗄啦个咳）……”
伴奏乐器有大锣、小锣、水镲、铰子各一付，板鼓、堂鼓各一面。锣鼓点有四个，[打击乐一]为开场流水点，[打击乐二]为男角出场点，[打击乐三]为男角召女角时用的点，[打击乐四]为演唱前的收点。
伞秧歌
“伞秧歌”亦称“跑羊羔”，流行于山西芮城。
按民间艺人堂进财三辈家传的推算，清末民初时已有表演。活动于每年农历正月十五和喜庆丰收之时。
表演者5人，扮“羊羔头”者头戴凉帽，鼻梁上画白色三角或桃、石榴等图案，穿镶边白色对襟袄，系白围裙，右手举一把点缀花梢的油布雨伞；其余4人翻穿羊皮袄，头扎白毛巾，腰系白围裙扮作“羊羔”，他们身挎串铃，手持折扇。
在欢快的击乐声中，羊羔头持伞，走“圆场步”上场，绕场一周，分别从舞台的四个角将羊羔一个一个地接上场，众羊羔抖着扇花围着羊羔头，以连蹦带跳的“圆场步”、碎稳的“花梆步”轻捷地跑“圆圈”“十字形”“龙摆尾”的队形，在快速跑动过程中，身上的铜铃发出清脆而有节奏的响动，与抖动的彩扇、羊羔头挥舞的花伞配合起来，仿佛在牧童带领下，一群可爱的羊羔在奔跑，故群众称之为“跑羊羔”。
演唱时，由羊羔头领唱，众羊羔和之，采用当地小剧种“扬高戏”的曲调，歌词根据本地风土人情，新人新事及丰收景象等即兴编配，内容可随时变换。唱时，无伴奏，为清唱。
伴奏乐器为大钹两付，大锣一面，简单而单纯。
水船秧歌
“水船秧歌”也称“跑秧歌”。相传，起源于祭祀，是为祛瘟避邪，消灾免难，以祈求神灵保佑人丁兴旺而进行的民间习俗活动，因而，亦称“人口会会”，流传在山西柳林、离石、中阳县一带的黄河沿岸。
该舞的角色为“艄公”和“装身子的”（秧歌队员）两部分。男、女2位艄公不仅是主要表演者，而且是整个活动过程中的总指挥；装身子的人数少则10余人，多达200—300人。扮相既有传统剧目中的生、旦、净、末、丑，又有民间演唱（小会子）中的工、农、商、学、兵，还有傻小子，丑婆等。
它反映的是黄河船工的水上生活，其表演形式共分四个段落：
第一段为“拔船”，即行船前的一系列准备工作。男、女艄公拿桨撑船、拗船，站在船头翘船，张起风帆，拉出船绳，拔出铁锚，准备启船。
第二段表现船在水上行进的情景。由全体人员表演“掏场子”。水面风平浪静，风景秀丽。在悠扬的唢呐声中，人们在男、女艄带领下，轻快地变换出各种队形图案。突然，音乐节奏加快了，狂风恶浪向小船袭来，在紧锣密鼓中，大家跑出“蛇盘九颗蛋”、“八卦船顶”、“十二连灯”、“天地牌子”等队形。不巧，又遇礁石、漩涡了，随着“牛牛窝”、“蛇退皮”的队形盘绕，船搁浅了。
第三段是“陷船”。它反映了人们不同的态度：男艄公脱掉衣服、解下腰带，进入水中，摇船，背船、杠船、撬船……乘客中有的磕头跪拜，有的插科打诨说幽默逗趣的话，也有的抓“傻小子”，欲擒他祭河神，一次、两次，在刚揪住“傻小子”的耳朵时，船缓缓摆动了。
最后是“尾声”。经过一番周折，终于，船顺利抵岸了。
其特色为：动中有静，形神兼备，层次清楚，节奏鲜明。“动中有静”是指在动作力度、速度和幅度上都体现出动与静的结合。老艺人白振亮反复强调，动作要做的“连文带打”，这里，“文”指的是静，“打”指的是动，“连文带打”即动中有静。如在“陷船”时，前十八拍是激烈的“撬船”动作，而后十六拍却是围船缓慢行走，思考的动作；又如“挖沙子”时，在一段急速的快跑后，做一个稳定的造型，使动与静形成了鲜明的对比，取得了较好的艺术效果。“形神兼备”是说表演者不仅要有外在形体的美，而且要通过舞蹈动作表现出人物的内心世界。如男艄公在“行船”时轻松自在的感情，在“陷船”时又气又急的表情，以及在战狂风斗恶浪时，既庄严、又自若，既紧张、又沉着的情绪，使情与形得到了和谐的统一。“层次清楚”是指在队形变换上的图案美。该舞的场图变化多样，有45种，它在艺术处理上运用了“对称”的手法，使画面平稳协调规整，在形、体、点的布局上，要求每个舞者之间的距离均衡匀称，使整个场面层次井然，开合有序，花而不乱。“节奏分明”是说表演者的一招一式、一举一动都须与锣鼓节奏丝丝入扣，紧密结合。老艺人们在谈到动作时，首先强调的则是锣鼓点。一个舞者，无论动作好坏，必须踩在鼓点上，否则就被认为是“凉棒”。
女艄动作的特点为：飘、摆、扭、娇。即：行如落叶水上飘，动则杨柳随风摆，腰胸连绵扭∞字，头微晃动含柔娇。
男艄的动作特点是：拖、曲、沿、稳。即：快起慢落踏稀泥，拖泥带水逶迤移，双膝微屈气下沉，刚中有柔健又稳。
众秧歌队员“掏场子”时的动作特点则是：身体松弛腿柔软，挺胸抬头肩膀晃，两臂左右来回甩，脚跟着地向前迈。
伴奏音乐由两部组成。“锣鼓点”以配合男女艄的舞蹈动作为主，也用于其它角色造型或做技巧动作；“唢呐曲牌”，用于街上行走和“掏场子”，有[得胜回营]、[拉兔子]、[狼吃瓜]等。
汾孝地秧歌
“汾孝地秧歌”流传在山西汾阳、孝义一带。早期，人们在节日期间围成一圈，敲锣、打鼓、击棒，自娱自乐，称“捣秧歌”（“捣”，当地方言，意为“敲打”）。后来逐步形成打鼓、击棒、敲锣的舞蹈动作，并走动起来，边敲边扭，形成简单的队形变化，称“掏场子”。以后在敲打走场的间隙又由一些歌手即兴演唱小调，编唱祝愿、庆贺之词，以取吉利，演变成以舞蹈为主的“武场秧歌”和以唱腔为主的“文场秧歌”。清末民初文场秧歌发展成地方小戏。武场秧歌仍流传于民间作为欢度元宵佳节的主要娱乐形式。
“汾孝地秧歌”由12人表演。舞棒者4人，戏曲武生装扮，双手各握一根30厘米长的枣木或杏木花棒，边击边舞，英姿勃发，基本动作有：狮子大张口、叫棒、马势、虎势、丁字七星步，杆子势、金鸡独立、旋风脚、坐盘、跳马势、饿虎扑羊势、燕式托掌、踹步、下叉、踢腿打虎势、并腿跳步、吸腿单跳、旁踹腿。击锣者4人，装扮似戏曲小旦，手拿小锣，扭腰摆胯，耸肩甩臂，似风摆柳，基本动作有：怀中抱月、踩方步、天女散花、坐盘，挑辫链、筛锣等。4个腰鼓手丑角扮相，面绘五毒图案或桃形，头戴毡帽、上插彩色绒球，着青服，背腰鼓，呈猴势，诙谐幽默地击鼓起舞，基本动作有：凤凰单展翅，凤凰双展翅、撩踹腿、升子底、硬翻身、马势、苏秦背剑、朝天一柱香、猴捅马蜂窝、勾步、黑虎拖鞭、左飞槌、右飞槌、煞鼓、缠头绕转、兔刨土土，野鸡串、弓步一柱香等。
该舞吸取了武术的“动静相生观”，“刚柔相济观”和“快慢相间观”等技术理论，舞时，技道并重，形、意、气并举，使舞蹈动作敏捷利索，刚劲有力，而又动静结合，刚柔相济。
伴奏乐器为大锣一面，亮锣一面，铙钹一副，与场上演员手中的道具共同击打出[引子]、[常用鼓点]和[专门鼓点]。表演时，演员只舞不唱。在鼓手的带领下，在自己击打出的鼓点节奏中，各自做自己的基本动作，共同变换出不同的队形图案，形成整体统一的演出气氛。常用的队形图案有：一条龙、两条龙、二龙出水、升子底、之字形、蒜辫子、天地牌、八角茴香、四见面、单十字花、双十字花、单勾心、卷垫席、宫灯、十二连勾。
踩街秧歌
“踩街秧歌”流传于山西古郊市。活动于元宵节和农历七月二十的“古节”。届时，秧歌队人多势众，鼓乐喧阗，踩踏于街巷，以镇邪祛魔，求得人畜平安，五谷丰登。
秧歌队伍由28人组成：唱曲人1名，不化妆，手拿折扇；伞头2人，头戴毡帽，身穿青袍，左手打黄罗伞，右手摇响环，是舞队的指挥者；俊扮公子2人，手拿折扇；俊扮正鼓、正锣和丑扮花鼓、花锣各4人，各背腰鼓或执手锣；丑公子1人，歪戴相公帽，敞开道袍襟，手拿花折扇；花货郎、毛货郎各1人，身背褡裢，左手持弓形货杆，上挂各色小百货，右手摇拨浪鼓；正扮老汉1人，拄拐杖；丑扮老婆1人，摇大蒲扇；最后是金童、玉女各1人，双手持马鞭。伴奏乐队有小堂鼓、板鼓、马锣、铰子、铙钹、手锣和大小唢呐各1件。
踩街时，吹奏乐队在前，秧歌队各角色在唱曲人和伞头的带领下，列队成行，在乐队的演奏中，做简单的动作或扭秧歌步，行进于街巷。到了表演场地吹打乐和舞队便分两摊表演。吹打乐演奏[将军令]、[十四槌]、[抢亲]、[哪吒]、[拜花堂]、[闹洞房]、[耍娃娃]、[牛斗虎]等曲牌。舞队则打起花鼓、手锣，在伞头的指挥下跑“二龙出水”、“双开门”、“跑葫芦”、“八字麻花”、“参拜”、“八卦阵”、“十字梅”、“落地金钱”、“双环套”、“一条鞭”等场图，并由4名鼓手和4名花锣表演各种技巧。当响起一串鞭炮声时，表演停止，由唱曲者即兴编词进行演唱，多为四句小曲，唱完第四句后，众人再齐唱最后一句一遍。唱完曲后又到下一个点继续踩街。
