这次会议通过了修订的《中华人民共和国刑法》和《中华人民共和国国防法》。修订后的刑法，由1979年制定时的192条增加到452条，成为一部符合中国国情、统一的、比较完备的刑法典。它将自1997年10月10日起施行。国防法则自这部法律公布之日，即1997年3月14日起施行。
这次人代会是本届最后一次会议。因此，会议通过了关于第九届全国人民代表大会代表名额和选举问题的决定、香港特别行政区选举第九届全国人民代表大会代表的办法。
大会通过了《第八届全国人民代表大会第一次会议关于批准设立重庆直辖市的决定》，撤销原重庆市。这样，重庆市成为我国继北京、上海、天津之后的第四个中央直辖市。
经过大会表决，会议还分别通过了全国人民代表大会常务委员会工作报告的决议、最高人民法院工作报告的决议、最高人民检察院工作报告的决议、全国人民代表大会常务委员会检查中华人民共和国农业法实施情况报告的决议和关于全国人民代表大会香港特别行政区筹备委员会工作报告的决议。
这次大会在完成各项议程之后，乔石委员长在闭幕会上发表了讲话。乔石指出，这次会议是一次民主、求实、团结、奋进的大会。它对于动员全国各族人民，坚定不移地沿着邓小平同志开创的建设有中国特色社会主义的道路继续前进，夺取改革开放和现代化建设事业的新胜利，具有十分重要的意义。
《1996年中国A权事业的进展》白皮书发表
冷战结束后，以美国为首的西方国家在世界范围内强行推销自己的价值观，为此，以"人权法官"自居，将联合国人权委员会变为审判发展中国家的"法庭"。他们无视中国改革开放以来取得的巨大成就，到1997年4月，竟然连续7次假借人权问题，干涉中国内政，诋毁中国的国际形象。1997年3月31日，新华社播发了国务院新闻办公室发表的《1996年中国人权事业的进展》白皮书。白皮书阐明了中国人权的宗旨和原则，以及1996年中国人权发展的状况。指出，中国将人民的生存权和发展权置于首位，在改革、发展、稳定的条件下，中国在加强民主法制建设，全面推进人权方面是卓有成效的。以事实有力地驳斥了以美国为首的西方国家对我国的攻击与诋毁。
《1996年中国人权事业的进展》共阐述了七个问题：关于人民的生存权和发展权。白皮书中指出，1996年国民经济继续高速发展。国内生产总值达到67795亿元，按可比价格计算，比1995年增长97％。在此基础上，人民的生存权和发展权得到了明显的改善。1996年城镇居民人均生活费收入达到4377元，比上年实际增长33％；农村居民人均纯收入1926元，实际增长9％，是近年来增幅最高的一年。城乡居民储蓄存款1996年末达到385000多亿元，比上年末增加8800多亿元。城乡新建住房11亿平方米，居民的居住条件显著改善。城乡市场繁荣，消费品供应丰富，价格比较稳定。1996年，中国农村又有700万贫困人口解决了温饱问题，全国农村贫困人口已由1978年的25亿减少到5800万；中国贫困人口占世界贫困人口的比例由70年代末的1／4减少到目前的不足1／20，是世界上贫困人口减少最快的国家。
关于公民的民主权利，白皮书中说，中国在发展经济的同时，大力推进社会主义民主政治建设，巩固和完善了人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，加强了基层民主建设，从而使公民的民主权利得到了进一步的保障。1996年，全国人民代表大会听取和审议了国务院、最高人民法院、最高人民检察院的工作报告；审查和批准了《国民经济和社会发展"九五"计划和2010年远景目标纲要》；审议通过了20个法律和有关法律问题的决定，加强了对公民权利的保护。与此同时，全国人大加强了执法检查监督工作。八届全国人大常委会先后对17部法律的实施情况进行了检查；各专门委员会分别对13部法律的实施情况进行了检查。1996年，由8位副委员长负责，组织了21个执法检查组，到全国各地进行执法监督和检查，检查了农业法、教育法、环境保护法、劳动法和关于加强社会治安综合治理的决定的实施情况，对有关法律的贯彻实施发挥了督促作用。此外，全国人大对代表们提出的建议和意见也作了认真及时的处理。各民主党派和政协组织在政治协商、民主监督和参政议政方面，发挥着日益重要的作用。中共中央就国家大政方针、国家领导人选以及各项重大决策、法律、法规，同各民主党派中央、全国工商联和无党派人士举行了各种形式的协商活动。1996年，全国政协提出的关于落实"九五"计划大政方针、减轻农民负担、草原畜牧业发展、卫生改革以及加强精神文明建设和民主法制建设的调查报告或建议共41条，分别被中共中央、国务院在制定有关政策、规章时采纳。1996年，全国绝大部分省、自治区、直辖市的农村村民委员会，采取村民直接投票选举产生的办法，进行了新一轮选举。关于人权的司法保障，白皮书中说，一年来，中国修改了《刑法》和《刑事诉讼法》，颁布实施了《律师法》、《行政处罚法》等法律，并采取其它许多措施，加强了人权的司法保障。1996年，公安、司法机关在全国范围内对杀人、抢劫、强奸、绑架勒索、重大盗窃等严重危害社会治安的刑事犯罪，依法进行了严厉打击，共判处暴力犯罪、涉枪犯罪、集团犯罪等严重危害社会治安的刑事犯罪分子322382人，全国刑事案件比上年下降54％。1997年3月，八届全国人大五次会议对1979年制定的《刑法》进行了修订，使《刑法》由原来的192条增加到452条，进一步明确了罪刑法定、法律面前人人平等、罪刑相当三项基本原则。1996年3月颁布的《行政处罚法》，从制度上规范了政府的行政处罚行为。1996年5月15日通过的《中华人民共和国律师法》，对保障律师的合法权利和依法执业，维护当事人的合法权益和法律的正确实施，具有重要意义。
关于劳动者权利的保障，白皮书中说，一年来，政府为保护《劳动法》规定的平等就业、取得劳动报酬、休息休假、获得劳动安全卫生保护、接受职业技能培训、享受社会保险和福利等权利，作出了新的努力。1996年全国约有1000万人在职业介绍机构的帮助下，走上就业岗位。中国城镇失业率为3％左右。近年来，政府颁布了《企业最低工资规定》和《关于实施最低工资保障制度的通知》，对最低工资标准的确定和调整、最低工资的支付以及违反该制度的法律责任作了明确规定。为了切实保障劳动者的安全和健康，政府颁布实施了《（矿山安全法）实施条例》和《重大事故隐患管理规定》，每年投入2000多万元用于企业劳动保护技术改造，研制、开发新型劳动防护用品。中国政府十分重视劳动者的职业技能开发和职业培训工作，积极发展高级技工学校。目前，全国技工学校4467所，每年招生70多万人。同时，社会力量培训各类人才，1996年达110多万人。1996年全国参加养老保险的职工有8750万人，政府还颁布了《企业职IT伤保险试行办法》。1996年8月，政府通过了《中华人民共和国老年人权益保障法》，使国家对老年人这一特殊群体的权益保护规范化、法律化。
关于公民受教育权，自皮书说，到1996年，全国共有小学646万所，在校学生13615万人，比1990年增长112％；普通中学8万所，在校学生57397万人，比1990年增长252％；普通高等学校1032所，在校学生3021万人，比1990年增长465％；成人高等学校1138所，在校学生2656万人，比1990年增长595％；各级各类中等职业学校186万所，在校学生10879万人，比1990年增长667％。中国已初步形成了一个能够基本保障公民受教育权利的教育体系。继1995年颁布《教育法》后，1996年5月又颁布了《中华人民共和国职业教育法》，进一步完善了教育立法。目前，中国已在90％以上的人口地区普及了小学教育，小学学龄儿童入学率为9881％；升入初中的为9262％。1996年，全国减少了400万青壮年文盲。1994年至1996年中央政府拨出专款44亿多元资助经济困难的高校学生完成学业。自1983年以来，中国政府相继设立老、少、边、穷地区普及义务教育、职业教育、师范教育、民族教育四项政府教育补助专款，加上政府掌握的城市教育附加，每年资金达3亿元，主要用于扶持贫困地区教育事业的发展。1996年，"希望工程"共接受286亿元，援建希望小学1560所，资助失学儿童29万余元。1996年，全国已建特殊义务教育学校1426所，在校的盲、聋、弱智学生3211万人。
关于妇女、儿童的合法权益，白皮书说，1996年，在机关、企事业等单位工作的女干部已达1328万人，占于部总数的338％。在第八届全国人大代表中，有女代表626名，占代表总数的210％。1995年，妇女从业人员已占社会从业人员总数的44％左右，高于世界平均345％的比例。中国实行男女同工同酬，妇女劳动受到特殊保护，在经期、孕期、产期和哺乳期受到特殊照顾，职工中的生育妇女享有3个月的带薪产假。城乡普遍建立了妇幼卫生保健网络。中国儿童的发展状况明显改善，现已达到国家规划的90年代儿童发展的中期目标。1995年，卡介苗、百白破、脊灰和麻疹四苗报告接种率分别达到923％、921％、938％和929％。此外，中国政府一直高度重视残疾儿童的康复工作，到1995年已在全国建立残疾儿童康复站（点）2000多个。
关于少数民族的权利保障，白皮书说，在中国各民族一律平等，各少数民族聚居的地方实行民族区域自治制度。各自治区主席、自治州州长，自治县县长，都由实行区域自治的民族的公民担任；自治地方人民政府的其他组成人员，都尽量配备实行区域自治的民族和其他少数民族的人员。民族自治地方的各民族都有使用和发展自己的语言文字的自由，有保持或者改革自己的风俗习惯的自由，并依法享有宗教信仰自由。国家对少数民族聚居地区的经济发展继续实行扶助政策，提供资金、技术、人才等方面的支援。1996年，内蒙古、西藏、新疆、广西、宁夏这五大自治区的总体发展速度明显高出全国水平，国内生产总值增幅超过10％。1996年中国通过了《国民经济和社会发展"九五"计划和2010年远景目标纲要》，决定采取措施，加速少数民族人口比较集中的中西部地区的发展。
重庆直辖市建立
经八届全国人大五次会议审议，批准了建立重庆直辖市。这标志着继北京、上海、天津之后，我国有了第4个中央直辖市。这既是重庆人民生活中的一件大事，也是事关全国发展大局的一件大事。这是中共中央、国务院为加快中西部地区经济和社会发展而采取的一项重要举措。
重庆直辖市是由原四川省东部的重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区组成，辖43个区市县，东西长470公里，南北宽450公里，四周与湖北、湖南、贵州、四川、陕西五省接壤，总面积82万平方公里，总人口3002万人，其中农村人口2440多万人，占总人口的8137％；少数民族人口170多万人，占总人口的572％。
重庆有3000多年的悠久历史。早在商至战国时期就是巴国国都，秦至东汉设巴郡，隋唐置渝洲，宋设重庆府。明清时代重庆为西南地区最大的商品物资集散地。1895年重庆被辟为通商口岸。1929年重庆正式设市。抗日战争爆发后，国民党政府于1937年西迁重庆，沿海工业也纷纷内迁。1939年重庆升为院辖市，1940年成为国民政府"陪都"，是当时中国政治、经济、商贸、金融、交通、文化及外交活动的中心。1946年国民党政府还都南京以后，重庆一直为院辖市。解放初期，重庆是中共中央西南局和西南军政委员会所在地，西南地区的政治、经济、文化中心，为中央直辖市。1954年改为地级市，由四川省管辖。1954年至1958年，国家对重庆实行计划单列体制。60年代中期，重庆是我国三线建设的重点投资区，成为全国重要的工业基地。1983年2月，中共中央、国务院决定将重庆市作为首批经济体制改革试点城市和计划单列城市，赋予省级经济管理权限，并辟为外贸口岸。90年代国家实施长江开放开发战略，重庆和万县、涪陵三市相继被列为沿江开放城市，享受沿海开放城市的优惠政策。近20年的改革开放使中国经济从总体上得到了迅猛发展，东部沿海地区始终保持着超过全国平均水平的高速度。但中国经济要保持一种长期、持续、协调的发展势头，就必须加快中西部地区的开发；长江经济带是中国经济总量最大的经济区域，沿江战略的实施，必将从总体上大大提升中国的经济实力；西部地区广大农村生产力水平和市场经济程度都很低，为了加快其发展，就必须试验出一条城市带农村的新路子；随着中国经济的进一步发展，解决长江防洪及长江中下游地区工农业用水及电力的问题显得越来越紧迫；为了三峡工程的顺利实施，就必须确保三峡工程移民工作万无一失。于是，处于这几大战略交汇点上的重庆直辖市应运而生。1996年7月，中央决定设立重庆直辖市。9月，经国务院批准，四川省将万县市、涪陵市和黔江地区委托重庆市代管。1997年3月14日，第八届全国人民代表大会第五次会议批准建立重庆直辖市。6月18日，象征党和人民权力的牌子——中国共产党重庆市委员会、重庆市人大常委会、重庆市人民政府、重庆市政治协商会议、中国共产党重庆市纪律检察委员会挂出。自此，中国第四个直辖市正式运转。
