明十三陵位于北京昌平县北十公里天寿山南麓，从明成祖朱棣选为陵址开始，一直到明朝灭亡，历经二百余年，陵园经过不断修建，成为一座规模宏大、建筑完美的明代最大的陵墓建筑群。陵区东、西、北三面群山耸立，重峦叠嶂，如拱似屏，南面为蟒山、虎峪山相峙扼守，气势磅礴的大宫门坐落在两山之间，为陵区的门户。整个陵区得天独厚，雄伟壮观，范围约四十多公里。
整个十三陵陵区共用一条神道为引导，以后又在大红门外约1300米处增建气势宏大的石牌坊一座，前推了陵区起点。石牌坊为六柱五间十一楼形式。“楼”就是屋顶，五间上各一座，各间之间及全坊外侧也各一座，大小相间，高低错落，轮廓丰富，通宽达30米，是中国最大的牌坊。
在十三陵中，明成祖朱棣与徐皇后合葬的长陵规模宏大，气势雄伟，布局合理，为中国古代建筑史上的杰作。
朱棣是一个颇有建树的帝王。他曾命翰林院学士解缙等负责召集天下文土三千人，编写了举世无双的《永乐大典》，并亲自为此书写了序。这部举世空前的大部头类书，成为研究中国历史、文学艺术的宝库。他还派太监郑和六次下西洋，遍历亚非大小三十余国，促进了明朝与这些国家和地区的经济、文化交流。
陵园纵贯南北，由三个院落组成。第一院落从石碑坊到棱恩门。石碑坊位于十三陵神道最南端，为汉白玉雕刻而成，晶莹光洁，六根大柱排空屹立，上系蓝天，下接白云，远远望去犹如天地间浮沉的一朵彩云，又好似神话传说中的南天门。
石碑坊北是大红门，它是陵园的门户，坐北朝南，共三洞，丹壁黄瓦，单檐歇山顶，庄严雄伟，浑厚端庄。黄色的琉璃瓦顶与朱红色的门墙交相辉映，色彩协调，诱人遐想。
大红门北面是长陵碑亭，碑亭虽名为亭，体量却十分巨大，各面达26米，高22米。有一通龙首龟趺石碑，记叙了明成祖一生的经历，都是歌功颂德之词，这也是十三陵中唯一有文字可训的碑亭。碑亭四角各有一个华表，底座和表身浮雕蟠龙纹和流云纹，叫做“望天吼”，又叫“望君归”，意思是希望君王不要贪恋深宫，应该走出去了解了解民情，又盼望君王不要在外面流连忘返，早日归朝，免得国事无人处理。亭北石砌神道长1200米，两旁相向列石柱、石兽、石人共19对。神道北端以并列的三座石棂星门结束，门间有短墙。自此以北，长陵尚有4公里多再无设置，有如面中空白，以虚代实，更加含蓄。
第二院落是棱恩殿，是“藏衣冠几杖，起居荐藏物”的地方，也是十三陵中最雄伟的建筑。大殿全部建筑用珍贵的楠木建造，体量横长，而且都是白台红墙朱柱黄瓦，一派皇家气象，经过五百多年风雨剥蚀，尚未倾斜变形，充分表明了中国古代工匠高超的建筑技术。在院庭内外满植松柏，气势萧森，有很强的纪念性。
第三院落由内红门与明楼等组成。方城明楼为砖石结构，体量竖高，作城楼形式，与棱恩殿形成鲜明对比。内红门是棱恩殿和宝城之间的一座门楼，因为接近朱棣的陵墓，所以内红门的彩绘色调显得深沉、肃穆，使谒陵的官员走进门内即产生一种诚惶诚恐之感。
长陵建筑雄伟、肃穆幽深，以独特的建筑艺术反映了明代初年政治、经济和文化的一个侧面。
清初三陵
清远祖的永陵、努尔哈赤的福陵以及皇太极的昭陵，统称“清初三陵”。清初三陵既发扬了中国古代建筑的传统，又有独具特色的地方风格。与入关后的清东、西二陵不同，它突出地将陵区的自然风光和封建城堡式的建筑布局相结合，充溢着古朴、肃穆、神秘的气氛。
永陵是努尔哈赤的远祖、曾祖、父亲、叔父及其妻子的墓地，在清初三陵中规模最小，因为葬者生前都没有当过皇帝，也没有称过汗，只是祖以子显而已。永陵在辽宁新宾县内，背依启运山，前临苏子河，与烟囱山隔山相望。永陵陵园较小，但景深开阔，风光旖旎，犹如点缀在万山丛翠中的一片红叶。
陵园四周绕以红墙，南门内横排四座碑亭，碑石林立，碑文洋洋数千言，均是为祖先歌功颂德的溢美之词。碑亭往北是启运殿，即祭祀谒拜租先的场所，也是陵园的主体建筑，黄琉璃瓦顶，殿内四壁嵌饰着五彩琉璃蟠龙，殿堂供没暖阁、宝床和神位，殿前还有焚楼。启运殿往北是宝城，城中陵冢环列，均为平地起封，封土下为地宫，其中多为拾骨迁葬，可能还有衣冠葬。
福陵是清太祖努尔哈赤和高皇后的陵墓，又称“东陵”，位于辽宁沈阳东郊的丘陵地上，前临浑河，背依天柱山。万松耸翠，红墙黄瓦的陵园建筑掩映于松海葱郁、蓝天白云之间，巧妙地将山陵建筑融会于水光山色之中，极为优美和谐。
福陵面积达十九万多平方米。陵园两侧分布着下马碑、石狮、华表和石碑坊。进入陵门，地势逐渐升高，一条一百多级的石阶在苍松之间斗折蛇行，盘山而上，具有“山势峻拔，磴道层折，深邃高耸，幽冥莫测”之感。攀上台阶，穿过石桥，迎面便是碑楼。碑楼内竖立由康熙亲自撰文的“大清福陵圣德碑”。碑楼后是一座古城堡式的方城，为叩拜祭祀之所，也是陵园的主体建筑。
清朝历代皇帝都非常重视祭祀祖先，每年祭祀活动多达三十多次。祭祀分为大祭、旁祭、小祭和特祭四种。大祭在每年的清明、中秋、冬至和立春举行。旁祭是在努尔哈赤和高皇后的忌辰举行。小祭在每月阴历初一和十五举行。特祭是遇国家大典的临时祭祀。祭祀所用物品都有一定规格和数量。顺治年间规定，大祭用牛、羊、猪各一头，献果酒、点香烛、焚烧、祝词、行大礼。清中叶以后，流民起义不断，清朝统治者为了求救于祖先“在天之灵”，进一步扩大了祭祀的规模，大祭祭品增加到牛二头、羊四只、面八百斤、油四百斤。每年仅祭祀福陵就用银五万两。
昭陵是清初三陵中规模最大、保存最为完整的一座帝陵，是清皇太极的陵墓。昭陵陵山为人工堆造而成，号称隆业山，占地面积达十八万平方米。
整个陵区可分为三个部分，从下马碑到大红门是第一部分，下马碑在陵区的最前面，碑文用满、汉、蒙、藏、维吾尔五种文字镌刻着“亲王以下各等官员至此下马”，以显示陵区的神圣和庄严。
陵区的第二部分是大红门到方城。大红门上镶有五彩琉璃蟠龙，门里有石雕华表和六对石兽，雕刻非常精致，具有很高的艺术价值。其中石马“大白”和“小白”，据说是仿照皇太极生前心爱的两匹坐骑雕琢而成，英姿勃发，大可以和唐太宗昭陵六骏相媲美。
陵区第三部分是庞大的方城和后面的宝城，这是陵园全部建筑的主体。方城内的隆恩殿是供奉神牌和祭祀的地方，庄严肃穆。方城的四隅建有角楼，把清初城堡式建筑艺术和中国传统的陵园建筑风格融为一体，相得益彰。宝城的中间有半月形的宝顶，是埋葬皇太极和皇后的地宫，气势壮观宏伟。
清东陵
清东陵在河北遵化县的昌瑞山下，是清朝最大的陵墓区。整个陵区划分为前圈和后龙两部分，前圈是陵园建筑区，后龙是衬托山陵建筑的北隅，范围很广。
据历史记载，这块地方是由顺治皇帝亲自选定的。清入关之后，有一次顺治皇帝狩猎，偶然来到昌瑞山下，停辔四顾，惊叹道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫。”说完就取出玉佩扔向远处，对侍臣说：“落处定为穴。”由此开辟了清朝入关后的第一个陵墓区。
清东陵的陵园布局以顺治皇帝的孝陵为中心，东边是康熙皇帝的景陵和同冶皇帝的惠陵，西边是乾隆皇帝的裕陵和咸丰皇帝的定陵。陵园里一共葬有一百五十多人，包括五个皇帝、十五个皇后，还有很多皇贵妃、贵人、常在、答应、格格、阿哥等。
孝陵在昌瑞山的主峰下，是顺治皇帝的陵墓，也是清东陵的主体建筑。陵园前矗立着一座石牌坊，全部由汉白玉制成，上面浮雕着“云龙戏珠”、“双狮滚球”和各种旋子大点金彩绘饰纹，刀法精湛，气势雄伟，堪称清代石雕艺术最有代表性的作品。
紧靠石牌坊是大红门。大红门是孝陵也是整个清东陵的门户，红墙迤逦，肃穆典雅，门前有“官员人等到此下马”的石碑。
穿过大红门，迎面是碑楼。碑楼中立有两通高大的“圣德神功碑”，碑上分别用满文和汉文两种文字镌刻着治皇帝一生的功绩。
神道中间即龙凤门，三门六柱三楼，彩色琉璃瓦盖，龙凤呈祥花纹装饰富丽多彩，显示了神道的悠远和风光的优美。
过龙凤门是七孔桥，它是东陵近百座石桥中最大的一座，也是最有趣的一座。桥身全部用汉白玉石拱砌而成，选料奇特，如果顺栏板敲击，就会听到五种音阶金玉般的声响，人称“五音桥”。
神道北端是巍峨的隆恩殿，是举行祭祀活动的主要场所，也是陵园的主体建筑。为了推崇皇权，清朝统治者不惜工本，极力装修隆恩殿，金龙环绕，富丽堂皇。
