不同于父亲居鲁士的神奇传说，波斯皇帝冈比西斯是以暴躁、疯狂而闻名于世，成为历史上少见的令人不堪忍受的一个国君。
试想如果一个国君，本身性格暴烈，再加上患有癫痫病，那么对于他手下的臣民来说，该会是怎样的一种折磨啊！不幸的是，历史给了冈比西斯这样一个折磨人的机会。公元前529年，居鲁士在进攻马萨革泰人时作战阵亡，跟他的祖父同名的儿子冈比西斯即位，成了波斯的皇帝。
这位皇帝是怎样的令人不堪忍受呢？
公元前525年，冈比西斯率大军占领了埃及首都孟斐斯，生擒了埃及法老。为了显示战胜者的威风，在占领孟斐斯之后，他专门举行了一个庆祝胜利的仪式。他把俘虏的法老和埃及大臣们集中在城外的一块空地上，让手下的士兵给法老和大臣们的女儿们统统穿上奴隶的服装，让她们拿着水桶去打水。这些从小衣来伸手、饭来张口的公主怎能受得了这种侮辱？小姐们哭成一片，但是冈比西斯并不为之所动，依然下令让这些“伪奴隶们”去行使这种不可思议的事情。
无可奈何的小姐们哭嚎着从她们的父亲面前走过。埃及法老和那些埃及大臣们，见女儿受到这样的折磨，心如刀绞，又无可奈何，不由得也大哭起来。一时间，空地上一片撕心裂肺的哀号，就连在场的一些波斯士兵也不忍再听下去。冈比西斯在一旁却高兴的手舞足蹈，哈哈大笑！
冈比西斯在埃及期间，曾率大军向埃塞俄比亚发动了进攻，但并不顺利，最终损兵折将，大败而归。回到埃及之后，他的癫痫病越发严重起来，整天情绪暴躁，不时发狂，当时身边的人无不为之心惊胆战，不知道这个疯狂的皇帝什么时候又会做出些疯狂的事情。
有一天，正好是埃及人的一个宗教节日。埃及人欢天喜地庆祝自己的节日，冈比西斯看见后，便认为这是埃及人在嘲笑他征服埃塞俄比亚的失败。于是，他大发雷霆，竟然亲自率人将正在庆祝的埃及人赶走，而且还将埃及人最崇拜的圣牛当场杀掉，使在场的埃及人无不大惊失色。
这位暴躁的皇帝还生性多疑。为了防止自己的亲兄弟巴尔迪亚争夺王位，他又派人返回波斯将其谋杀。后来因为他的皇后规劝了他几句，他就暴跳如雷，拔出刀来将皇后也杀死！后世的文学影视作品中我们经常可以看见对这一情节的描述。
冈比西斯的神经总是处于十分敏感的状态，他特别忌讳人们说他有病，生怕手下人说他施政无方。
有一天，他问自己的大臣普列克撒斯佩斯：“你说波斯人认为我是怎样一个人，都在谈论我什么？”普列克撒斯佩斯小心翼翼地答道：“他们都在称颂陛下，但是……”“但是什么？”冈比西斯接着问道。“但是……他们也说您喝酒有点太多了。”冈比西斯脸色立刻阴沉起来：“上次我问了几个人，他们都说我比我父亲居鲁士还强，只有一个人反对，他说我只有一点比不上我父亲居鲁士，因为我还没像他那样，有像我一样出色的儿子。怎么他们现在又认为我有缺陷呢？”他愤愤地继续说：“我现在就要判定一下，是波斯人讲了真话，还是在说谎？”
冈比西斯说完，便派人把普列克撒斯佩斯的儿子带到宫中。然后对普列克撒斯佩斯说：“你的儿子就在门外，如果我一箭射中他的心脏，那就说明说我不好的波斯人错了。如果我射偏了，那他们就说对了，是我失去了理智。”说完这番话，他便让士兵揪住那个孩子，拿起弓箭，一箭射了过去，正中孩子的胸膛，把孩子射死了。冈比西斯狂笑道：“我很清醒，是波斯人疯狂了。”
在埃及的三年期间，冈比西斯的癫痫病越来越厉害，发狂的时候也越来越多。许多大臣每天都是如履薄冰，小心翼翼的行事，生怕一不留神惹怒冈比西斯，将他们其中的哪一个杀掉。
就在冈比西斯在埃及胡作非为的时候，波斯国内出现了大乱。在冈比西斯皇宫里，有一个叫高墨达的拜火教僧侣，利用波斯人对冈比西斯暴虐无道的不满情绪，假冒被冈比西斯杀死的王子巴尔迪亚的名义，于公元前522年3月，在首都爱克巴坦那发动了政变，宣布废黜冈比西斯，自立为波斯皇帝。
政变之后，高墨达又宣布，免去帝国境内所有人民三年的捐税和兵役。高墨达的这项措施大得民心。大多数波斯人、米底人、巴比伦人、亚述人早就痛恨冈比西斯的暴政，因此高墨达的免征赋税和兵役的措施一颁布，人人都说新皇帝好，纷纷起来拥戴冒名巴尔迪亚的高墨达。一些不满当地豪门贵族的百姓，也趁机揭竿而起，将那些经常作恶多端的富豪，杀死或赶走，把他们的家财分光。
冈比西斯得到国内大乱的消息后，急忙率领部队回国，准备夺回王位。就在他上马准备启程时，他的佩刀刀鞘的扣子，突然弹开，刀从鞘中滑了出来，锋利的刀刃把冈比西斯的大腿割了一道血口，冈比西斯痛得从马上跌了下来。
这样，冈比西斯只好暂时放弃了亲自杀回波斯的计划，派了一员亲信大将，带着一支部队先行赶回波斯。但是这支部队在埃及的大沙漠中遇到了沙暴，全军覆没，长眠在沙漠之中。后来，他们的木乃伊被现代考古学家们发现。
冈比西斯回到宫中后，癫痫病再一次发作，手下人都不敢靠近他。由于天气炎热，加上裹伤的麻布没有消毒，他的伤口受到细菌感染，天天都要流出一大堆的脓血，不到二十几天便一命呜呼了。
摆脱了冈比西斯的疯狂统治的臣民也终于松了口气，迎来了新的历史曙光。
