“清醒点，暗影”，剑士握着长剑保持着戒备姿势，“是我，伊斯塔，清醒点，别逼我伤害你。”
刺客爬起来，捡起地上的刀。
“抱歉。”他低声说。
剑士明显松了口气。“好极了”，他说，收起长剑，从衣襟上撕下一块布条包扎伤口，“你刚才看到了什么？”
刺客没有回答这个问题，“这是什么地方？”他反问剑士。
两个人打量着周围，发现这里既不是走廊的拐角，也不是摆满试管仪器的房间，更像是一个卧室。地上铺着红色的地毯，靠近门边的桌子上摆放着三只蜡烛的金属台，床则被放置在角落里，除此之外再无其他家具。
“像是仆人的卧室”，剑士说。
他们走出房间，然后发现自己正站在幽暗的走廊里。城堡里不再寂静无声，远处似乎有人在说话，或者说在争吵，充满了惊恐与愤怒的情绪。当他们侧耳倾听时，声音却又消失了。
他们不知道应该选择哪个方向前进，这个城堡里似乎到处都是陷阱。更麻烦的是，他们不知道何时又会陷入幻境中，甚至不知道现在是否已经陷入。尽管现在的一切看起来非常真实，然而在幻境中他们也同样如此感觉。
“你刚才是否陷入了幻术中？”剑士问刺客。
“强大的幻术”，刺客回答，他的神情有些委顿，“我当时居然没有看破。”
剑士警惕起来，普通的幻术，是绝无可能如此强大逼真，也绝无可能迷惑像他自己和刺客这样经验丰富的冒险者的。更奇怪的是，他当时明明已经意识到可能陷入了幻境，却似乎又理所当然地相信自己看到的一切。
“不仅仅是幻术”，剑士判断说，“应该还有心智控制，让我们相信自己所见是真实的存在。”
“从未有巫师能成功地对我施展过心智魔法。”
“以前我也这么认为。”剑士回答，他观察着走廊两端，决定下一步的行动，“现在我们先去找其他人。走这边，我感觉会遇上他们。”
※※※
巨大的水晶镜子摆在房间中央，蒸腾的水汽覆盖其上，隐隐透出彩色光华。主人站在镜前，欣赏着刺客与剑士的战斗。罗诺尔站在他身旁。
“你似乎对我的做法不以为然？”
主人用尽可能和蔼的口气询问罗诺尔，然而年轻公爵的表情仿佛是看到了魔鬼在向他露齿微笑。
“当然不，主人”，他赶快回答，“从过去的事实中，我已经清楚认识到自己和您的智力差距。”
主人大笑起来，看起来他的心情非常愉快。
“你很奇怪，为什么我不直接抓住他们，却要费力地将他们分开，让他们都陷入幻境中，是不是？”
“我想这一定有什么巧妙而必须的作用。”罗诺尔毕恭毕敬地回答。
“灵魂，罗诺尔，这一切都是为了灵魂”，主人一边注视着镜子，一边解释，“用来引导提亚玛特来到物质界的凡人灵魂，必须非常强大而坚定，否则就很容易失败。”
“所以，幻境的目的，并不在于伤害他们，而在于让他们的灵魂更加坚强？”
“正是如此，他们必须更清楚地认识自己。要知道，一个人的灵魂是否坚强，就要看他是否明白自己究竟是什么，是否明白自己到底想要什么。”
这种理论颇为新颖，罗诺尔闻所未闻。在心里，他对这种说法很不以为然，但脸上丝毫没有表现出来。
镜中的剑士击倒了刺客，然后两个人都从幻象中解脱出来。主人满意地嗯了一声，镜面上水汽翻腾移动，镜中的景象变化了。
“如果”，罗诺尔犹豫地询问，“如果他们没有通过考验，那又会如何？”
主人转过头，看着罗诺尔。
“没有通过考验？这里根本就没有什么考验。罗诺尔，你还是没有明白。我只是将潜藏在他们心底的、可能的、平常不会发生的矛盾摆在他们面前，让他们自行选择。至于他们选择什么，那无关紧要，关键在于他们要作出选择。”
他看着镜中，“现在，轮到第三个人作出选择了。”
※※※
巫师不知道自己已经跑了多久，黑暗的长廊似乎永无止境地延伸下去，看不到尽头。她大声呼喊着同伴的名字，没有回音。恐惧和压力让她感觉到非常疲倦，但她又不敢停下，只能拼命地奔跑。
前方终于出现了亮光，看来她找到了出口。巫师深深喘了口气，停止了奔跑，她发现由于紧张，以及在空间狭窄不够通风的地方长时间剧烈运动，自己脸上已经挂满了汗珠。
出去之后，先想办法找到剑士他们，然后立刻找个地方洗澡。巫师盘算着，走进亮光。
一阵令人目眩的强光后，她发现自己并没有站在城堡外面的土地上，而是刚刚走出了一座宏伟殿堂的大门，现在她面前是月长石砌成的台阶，似乎有一百多级，台阶下是巨大的广场，无数人正在跪拜——向她跪拜。
她感觉自己像是某个神殿的圣女，正在主持重大的祭祀典礼。
巫师的眼光从台阶下移到远方，她发现这是一座城市，而自己正站在市中心最高处。接着巫师发现这座城市似乎地势非常高，因为她可以平视远处群山的峰顶。随后她几乎惊叫起来，因为巫师发现那些山峰在移动，在向这边靠近或者远离。
山峰当然不会移动。
浮空城！她正站在一座浮空城中。
脚步声自背后响起，一个人走到她身边，弯下腰，看起来像是她的助手。
“大奥术师，魔法阵已经准备好了。”
大奥术师？巫师惊讶地看着他，只有耐瑟瑞尔帝国第一流的巫师，才有资格被称为大奥术师。但帝国早就在一场浩劫中毁灭，所有的大奥术师全都丧生——除了昨天下午得知的唯一例外拉沃克。
我不是大奥术师，巫师想如此说，但她的眼光落在自己身上时，话语就无法脱口而出了。
她惊骇地发现自己的服饰不知什么时候改变了，白色的巫师长袍已经变成了淡黄，金色的边饰在阳光下闪闪发光，蓝色和红色的宝石恰到好处地点缀着，一颗巨大的珍珠镶嵌在长袍的胸口部位，泛出五彩光华。
有那么一秒钟时间，她不知所措，但随即平静接受了这个事实——仿佛这是理所当然一般。我确实是大奥术师，她如此想着，但我现在打算做什么？
助手提醒了她。
“大奥术师，帝国的希望已经全系于你一身，请赶快使用那个魔法。”
那个魔法？
巫师茫然着，但下一瞬间她却又立刻明白过来，仿佛有什么声音在心底提示。是的，就是那个魔法，我花了十年时间研究出来的，挽救帝国的唯一希望。
她走下台阶。
人们齐声祈祷着，匍匐在地向她跪拜。他们的声音表现出发自内心的虔诚和企盼，他们面对巫师仿佛信徒看到神祗降临。巫师发现自己很喜欢这种感觉，她现在就像是一位救世主，前来拯救陷入绝境的人们。
闪耀着星光的魔法阵就在前方，她准备走进去，助手已经将一切安排好。
“请您稍等。”
她微微转身，看到一位拄着拐杖的老人正匆匆向这边赶来。他穿着黄、红、橙三个颜色组成的华美罩袍，上面布满手工缝制的，充满神秘色彩的太阳标志图。旭日形的头饰和胸口黄金所制的日轮圣徽表明他的身份——太阳神阿曼钠塔在人间的最高代言人，大祭祀德尔明。
巫师震惊地看着老人，虽然容貌有些细微的变化，但她清楚地认出这就是那位扶养她长大，教授她魔法，最后托付她寻找预言之杖的光辉之神大祭祀。
她想上前拥抱老人，但身体不受控制。
“你来到我的浮空城所为何事，阿曼纳塔的仆人？”
威严的话语从巫师口中说出，她直呼着太阳神的名讳。大祭祀走近了，他谦卑地向巫师行礼。
“永恒的光辉之主，律法与太阳的守护者阿曼纳塔已经降下神喻，大奥术师，你不可以使用那个魔法。”
“不可以？”巫师冷笑着，逼近了老人，“我想知道阿曼纳塔有什么权力命令我？”
“并非命令，大奥术师，这并非命令。作为掌管预言的神祗，光辉之主已经喻示：倘若你使用这个魔法，结果将是整个帝国的毁灭。”
“帝国正在毁灭！”巫师厉声说，“费林魔葵已经吞噬了大半个帝国，我们的巫师对这种以魔法为食的生物束手无策。伊奥勒姆失踪了十年，我想他已经不在这个世界。作为当今最强大的大奥术师，我必须承担起拯救帝国的责任。”
“帝国尚未毁灭，我们还有希望”，大祭祀坚持着，“但你若使用那个魔法，大奥术师，帝国将立刻毁灭。光辉之主从未降下如此明确的喻示，你必须相信。”
“很抱歉，我不相信他”，巫师指着跪拜的人们，“看见了吗，大祭祀，他们原本都是神祗的虔诚信徒——各位神祗，也包括你的那个光辉之主。但神祗保护他们了吗？没有！他们的家园已经被毁灭，他们的亲人已经悲惨的死去，他们已经无路可走，只能来到我的浮空城请求帮助，而我，是他们最后的希望。”
“告诉我”，巫师抓住大祭祀的领子，她的声音变得凶狠而尖锐，“告诉我，当帝国已经面临毁灭时，你的神祗躲在哪里？当他的信徒被伤害被杀死时，神祗又在哪里？希望？是的，我们还有希望，我会向你展示我们的希望所在，绝不是那些高高在上的神祗。”
大祭祀挣扎着，“你胆敢亵du神祗！”
“亵du？”巫师冷笑着，“德尔明，有一件事我要提醒你，我尚未决定施法对象。如果你继续在这里罗嗦不休，我就让你的神祗尝尝那个魔法的威力。”
大祭祀似乎被恐吓住了，但他还想做最后的努力。
“大奥术师，你已经是凡间最强大的存在，即使神祗的化身也无法与你对抗，如果你现在不能挽救帝国，那么就算你使用了那个魔法，你依然没有力量做到这点。”
“作为太阳神的大祭祀，说出这种话真是外行”，巫师嘲讽地看着老人，“虽然我不信仰任何神祗，但我也清楚地知道，神祗和凡人的区别，可不仅仅在于力量的强弱，还有很多其他的方面——比如知识，以及更加自由。”
“如果神祗可以挽救帝国，他们一定早已经这么做了！”
“我想更有可能的是，他们很乐意看到帝国毁灭，好培养一批新的忠实信徒，而不是不听指挥的大奥术师。”
巫师放开老人的衣领，走进了魔法阵。黑压压的人群聚集在周围，跪拜祈祷着，仿佛巫师就是他们的神祗。
助手递上淡蓝色的法杖，然后躬身退出。巫师念诵咒语，开始启动魔法阵。六道不同颜色的光柱在魔法阵的六个角上升起来，它们分别代表这个宇宙最基本的六种构成要素——火、水、土、气四大元素和正、负两种能量。
巫师高举法杖，站在正中间。她用魔法将施法材料——泰拉斯奎巨兽的垂体上皮，和一只装满石头的金龙胃囊——碾得粉碎，均匀地散布在整个魔法阵中，然后走向第一道光柱。
时空裂隙被强行打开，来自火元素位面的力量喷涌而出，巫师挥动法杖，将它凝固在魔法阵内。
“梦想。”她轻声吐出一个词。
她接着凝固了来自水元素位面的力量，“理智。”她低沉地说。
第三道光柱通向土元素位面，巫师缓步走来。
天空响起震耳欲聋的声音，霹雳闪电直射而下，伴随着倾盆大雨，但浮空城内丝毫不受影响，一层魔法防护挡住了所有的攻击。
漫天的星光坠落，诸神的化身自苍穹而降。
巫师扫视着魔法阵周围，她看到了满头银发的瘦高个老人，皮肤上泛着柔和的金色光芒，穿着紫黑色缀着星月标记的长袍，一手握着权杖，另一只手抱着本巨大的法典——太阳神阿曼纳塔的化身，这位神祗降临凡间总喜欢用这种形态。
阿曼纳塔的身旁，站立着一位银发披肩的绿瞳少女——月之女神苏伦的化身。她似乎有些紧张，对于一名神祗而言，这可并不常见。
苏伦永恒的对手，暗影女神莎尔，将她的化身隐藏在最深沉的黑暗中，监视巫师的一举一动。
一位满脸胡须的高大男子离魔法阵最近，他不停地暴躁怒吼着，双眼逬射金色火花，黑色的铠甲和手套上时刻环绕着噼里啪啦的电光。巫师的嘴角露出一丝冷笑，风暴之神的化身，柯萨。
星光不断坠下，神祗的化身一个接一个降临凡间，魔法女神密斯瑞尔与命运女神泰姬已经来到，她们站在阿曼纳塔身旁，腐朽之神摩多安则和柯萨并列。
除了死亡之神耶格依然在死者国度里裁判亡魂，诸神的化身都已经来到。他们站在魔法阵周围，看着正在施法的巫师，有的神情淡漠，有的则暴躁不安，但无一例外地都像是面临审判的囚徒。
对神祗的审判！
巫师举起法杖，打开物质界与土元素位面的通道，浑厚坚实的力量瞬间充塞了整个魔法阵，“坚持”，她毅然说着，将这股力量凝固起来。
诸神的化身在魔法阵外骚动得更加厉害，他们咆哮着，或者面色阴沉，但没有谁有阻止巫师施法的意思，他们似乎在畏惧着什么。
是的，似乎有个声音在心底告诉巫师，他们畏惧的正是我，帝国最强大的大奥术师。
巫师打开了第四道通道，来自气元素位面的力量变幻跳跃着，最后还是被凝固了起来。“智慧”，巫师低诵着，走回魔法阵的中央，第五道光柱和第六道光柱同时发出眩目的光芒，正能量位面和负能量位面同时打开，两种截然对立的力量冲向巫师。
“创造与毁灭！”
“生存与死亡！”
巫师高声念出命令的字符，正负能量同时被限制住了，它们拼命挣扎着，试图摆脱巫师的控制，然而这注定是徒劳的。
只要这一步成功，魔法就会启动。施法者将指定一名神祗，剥夺他的力量，并且取而代之，如此一来，巫师就将有足够的能力来挽救帝国危亡。这正是诸神恐惧的原因，他们惴惴不安地等待着，不知谁将会被取代。
风暴之神柯萨终于按捺不住，他怒喝一声，向巫师掷出巨大的闪电长矛。魔法阵闪耀着淡绿色的防护罩，轻而易举地挡住了这一击。
“大胆！”巫师厉声呵斥，她平举法杖对准柯萨，“即便是神祗，也休想在我的浮空城内放肆。”
魔法力量自法杖顶端释放出来，击中了柯萨的胸口，风暴之神的化身被打得缩成一团。大奥术师在自己的浮空城内拥有无法忽略的优势，他本人的力量将被极大强化，反之他人则会被大大削弱，即便是神祗也不例外。这也是骄傲的大奥术师们之间从不互相拜访的原因，即使有事需要会晤，他们也总是另择地方，因为他们中间没有人愿意自己的力量受到压制。
“他总是那么崇尚暴力和毁灭，智力上却没有一丝一毫的长进”，巫师看着被击倒的风暴之神化身，“他的信徒也都和他一样愚蠢。即使在二千多年后，他已经改名塔洛斯……”
不！巫师突然觉得头痛起来，柯萨改名塔洛斯？这是什么时候发生的事？
耐瑟瑞尔帝国毁灭之后，风暴之神柯萨改名为塔洛斯。
记忆突然跳入她的脑中，解答了这个问题，巫师觉得稍微好受了些，然而随即她的头痛得更加厉害。帝国毁灭后？帝国怎么会毁灭？魔法马上就要成功，我即将成为神祗，帝国即将得到挽救，它怎么可能会毁灭？
帝国不会毁灭！
她在心里大喊，忍痛举起法杖继续操纵魔法阵的运行。诸神化身被她刚才的一击所震慑，没有谁敢再次上前挑战。正负能量都被凝固，通往六个位面的通道稳定下来，现在，只差最后一步。
只差一步，她就将取代一位神祗，帝国就将得救。
不，不能！一个声音在她的脑袋里大喊，不能这么做，这会毁灭一切！
帝国已经快要毁灭！
但还没有，我们还有时间。
我们已经没有时间！
还有时间，我们还有时间。那个声音恳求着，不能这么冒险，如果失败，那么帝国立刻就会崩溃。
我绝对不会失败！
别那么着急，求求你，这会毁灭一切！
这只会拯救一切！巫师反驳着，踏出最后一步。
不！不！巫师痛苦地抱着自己的脑袋，她现在头痛欲裂，法杖自手中无力地垂了下来，滚落在地。魔法阵外跪拜的人们惊呼着，纷纷站了起来，向这边靠近；神祗的化身在交头接耳，他们虎视眈眈。
失去施法者控制的魔法阵开始变得非常不稳定，来自内层位面的最本质元素和能量交互冲突着，水与火，土与气，正与负，它们天然对立而无法相容。处于中心的巫师感觉自己的头痛得越来越厉害，仿佛有两个灵魂在互相拉扯着，争夺身体的主导权。
我将成为神祗！
我不想成为神祗！
截然对立的声音同时响起，巫师再也无法支持。她挥舞着双手，狂乱地向四周释放最强大的魔法，神祗的化身纷纷退避，即便是他们也无法抵挡巫师的一击。广场上一片混乱，人们互相拥挤践踏着，哭喊声顿时响彻整个浮空城。
魔法阵终于在六种元素和能量的交汇冲突下毁坏，物质界与内存位面的通道在急速扩张，大奥术师还在狂乱地施展他最强大最具破坏力的魔法，神祗的化身同时在给自己施加防护——覆盖此处的魔法网络在同一时刻被各种强大的力量抽取，这一切终于引起了崩溃。
位于混沌海中的密斯瑞尔尖叫起来，她眼睁睁看着魔法网裂开一个大口而无能为力，虽然这属于魔法女神的职责与权力所在，但在如此巨大的破坏力下——肇事者包括几乎所有的神祗、物质界最强大的巫师、以及六个位面裂隙，她也无法立刻修复。
终于，这一区域的魔法网完全崩溃，失去了力量来源的浮空城急速坠落。市民们惊恐万状地呼喊着，看着自己随着城市高速向地面撞去，他们乞求城中的巫师，但此刻凡人已经无法借助魔法网施法。诸神的化身没有随城市下坠，他们停留在空中，这便是神祗优越于凡人之处——即使失去魔法网的支持，他们依然拥有强大的力量。
浮空城撞上地面，在震耳欲聋的大爆炸中，巫师失去了一切意识。
