一夜平安无事，早上起来，发现天气好得出奇。四个人走在路上，他们保持着队形，圣武士走在最前面——他的身体最宽阔，铠甲最结实，最适合用来当挡箭牌；刺客紧随其后，他的身体在圣武士的影子里若隐若现；剑士和巫师走在最后。
他们绕过大坑，走了半个小时，然后开始爬山。城堡就在眼前，似乎触手可及，但走起路来就发现还远得很。
“这就是一位公爵的城堡？”思思问，她似乎非常疑惑不解，“那么，我们这一路走过的地方，都是这位公爵的封地了？”
“是这样没错。”
“可我从书上看到的并非如此啊，作为一个领主，他所居住之处应该有着大庄园，他的封地内应该有很多臣民劳作——然而现在我看到的，仅仅是一块荒芜的土地和一个孤零零的城堡。”
“而且还很破旧，是不是。”伊斯塔接口说，“思思，你所说的，已经是很多很多年前的情景了。”
“嗯？”
“很多年前，安姆有着国王，还有大大小小的贵族，他们有着各自的封地，以及臣民，他们的生活就和你从书里所看到的一样。但到后来，国王被推翻了，这套体制被完全改变了，商人开始掌握政权，他们建立了如今的……呃，卡多佐，现在的政体是叫什么来着？议会制还是民主制？”
“代议制。”圣武士不太高兴地说。
“对，没错，代议制。”伊斯塔接着向思思解释，“你看，很显然，我对这些政治把戏不感兴趣。其实我更愿意把现在的这一套叫做金币制，或者商人制。总而言之，现在的安姆，乃是费伦闻名的‘商人领地’，乃是整个国度中商业最发达的地区之一。在这里，决定一切的不再是贵族身份，而是金币多少。你现在依然还可以看到一大堆公爵伯爵之类，但请记住，他们中间有一部分是新兴的，这种爵位由政府授予，对于他们而言不过是种荣誉称呼，象征着他们进入上流社会，除此之外并无实际意义；另外一部分则是世袭的爵位，但他们的封地，连同居住的城堡庄园，早就已经卖给商人——有少数人自己成为了商人，还保留着的也不过就是个称号罢了。”
“他们把城堡庄园都卖了？那么他们居住在哪里？”
“基本如此。至于居住在哪里，我就不好说了，他们往往会在阿斯卡特拉宝石区买一栋房子，以象征身份；而艾斯莫湖畔则是最理想的别墅选择地，那里风景极好。近两年好像雾恩湖周围的土地也被开发了，不过居住的人还不多。”
“这个呢，”思思指着前面的城堡，“他们是例外？”
“德阿尼斯家族向来以行事古怪著称，估计也没什么商人敢去和他们打交道。”伊斯塔说着，小心地避开前面一个比较陡峭的地方，然后伸手去扶巫师免得她跌倒，“不过与其说他们不愿意出让这块土地，不如说没有人买。这里太靠近云雾山脉了，太危险，土地质量也不好，不适合种植农作物，怪物强盗还特别多，除了做奇兽农场之外我看别无用处。”
“奇兽农场？”
“近两年流行起来的一种农场，里面饲养各种各样的珍奇野兽和怪物，比如巨鹰啊，狮鹫啊，飞马啊，甚至包括独角兽和鹏鸟之类，然后把蛋和幼兽拿去卖钱，也有驯养成坐骑然后出售的。”
“有魔宠吗？”小女孩显得非常感兴趣，“我一直想养一只可爱的魔宠。”
“这个。”伊斯塔抓了抓头发，“我也只是听闻，没有去过，不太清楚。如果你有兴趣，以后我带你去看，阿斯卡特拉城南就有一家，规模很大，一个月精灵巫师和一个女游侠合伙开的。”
※※※
大约上午十点钟，冒险者们看到了城堡的黑色大门。
德阿尼斯家族是安姆帝国最古老的家族之一，他们的城堡也同样古老——古老到已经没有人知道它是何时兴建的了，仿佛自诸神创造世界起，它就静悄悄地矗立在这里。
毫无疑问，它曾经非常壮丽宏伟，虽然现在有些残破灰暗，但依然气势逼人。整个城堡呈六角星型——这是一种最常见的魔法阵形状，和德阿尼斯家族的巫师血统很相符，每个角都座落着一幢尖顶高塔，由厚厚的城墙连接起来，其中一面城墙上开着长形的口，黑色的大门紧闭着。在山顶所建的城堡，自然没有护城河，也不必有吊桥。
在崔米镇上，寇普利斯镇长向剑士提供过一些城堡的情报，不过有用的信息并不多。伊斯塔希望知道城堡的暗门方位，这有助于悄悄潜入和逃脱——至于暗门的存在与否，这是根本不需要考虑的问题，贵族总是拥有太多秘密需要保守，所以他们的城堡不可能没有暗门密室。
“没有暗门”，镇长回答，“老公爵死后，罗诺尔就把城堡的暗门封了起来。”
“看来我只好从正门进去了。”
“如果你愿意自己挖地道，倒也可行，我可以提供铲子。”
“真是好方法”，剑士表示感谢，“老朋友，难道除此之外，你就不能有更好的建议么？”
镇长摊开手，“没有。不过我画了一副城堡的结构图，你或许有用。”
这结构图就带在剑士身边，他出发前已经仔细研究了一遍，已经将城堡里的每个房间位置都记得清清楚楚。但有一点令他很沮丧，就是他找了半天，最后发现进入城堡的唯一入口就是正门。
虽然名义上是应邀参加什么葬礼，但伊斯塔对死人并无兴趣。德阿尼斯公爵固然是安姆的著名人物，伊斯塔却从没和他打过交道，谈不上任何交情。
“我说，卡多佐，你应该认识德阿尼斯公爵吧。”
剑士突然想起什么，问了圣武士一句。
“哪位公爵？”卡多佐反问，“去世的，还是现任的？”
“躺在棺材里的那位。”
卡多佐皱着眉头，他不喜欢听到一位贵族被如此轻慢的口气提及，“认识，不过并无深交。”
“并无深交啊”，伊斯塔沉吟着，“那么你知不知道，这位公爵的人缘如何？”
这个问题古怪得很，卡多佐不禁停下脚步，“什么意思？”
“哦，我只是奇怪，这次来参加葬礼的，似乎只有我们四个人——四个素不相识，或者并无深交的人。”
伊斯塔说着，指了指前方。伴着令人牙酸的“吱呀吱呀”声，城堡的黑色大门缓缓敞开，然而迎接者并未出现。几个用魔法写成的大字在空气中万分不情愿地扭曲成形。
“欢迎四位来到德阿尼斯城堡。”
