气流缓缓地移动，黯影在黑暗中一点一点地前进。前面两个人却停住脚步，丝毫没有继续行走的迹象，这样一来，他很快就要和剑士撞上了。
只能如此了。黯影不得不做了个决定，他心中暗暗有些惋惜。这种与周围环境融化为一的技能施展起来非常耗费精力，却只探听到这点消息，实在有些得不偿失。德阿尼斯城堡被班恩教会占领的消息他早就从丹尼赫先生那里得知，至于什么环法、拖雷的红袍巫师，他不清楚，也不关心。
他似乎没有作出任何动作，但一柄短刀已经悄无声息地出现在手中。细窄狭长的刀身是墨黑色的，不泛出一丝亮光；刀柄很长，缠满了细窄的黑色布条；最为独特的是，这把刀没有护手。
伊斯塔依然站在原地不动，他并没有察觉刺客的接近。镇长的推断不无道理，但他又隐隐觉得不太对头。“环法”是一种奥术法阵，拖雷帝国红袍巫师公会的独门秘术之一，由多名巫师集体施展，暂时提升某一名巫师的奥术能力。具体的施展方法，他自然就无从知晓了，这本就是红袍巫师的秘密，阿斯卡特拉的欧格玛神殿里，也仅仅有只言片语的记载散乱在书架上。
但伊斯塔可以肯定的是，红袍巫师的环法是奥术法阵，不可能提升牧师的神术能力。罗诺尔弄出来的这种“环之仪式”，却让格兰特施展出了超乎能力的地震术和奇迹术——这两种魔法都是标准的神术。
难道说，罗诺尔创造出了一种新的神术法阵？
“不可能”，镇长似乎猜到了剑士的心思，“罗诺尔不过是个二十四岁的巫师罢了。”
剑士明白镇长的意思。发明一个魔法阵是件非常艰难危险的事情，没有强大的力量与丰富的经验，是不可能成功的。巫师和牧师不同。牧师的能力，来自于信仰的坚定和神祗的赐予，年龄并非关键，只要对神祗表现出足够的虔诚——或者说，只要会讨神祗的欢心，就可以获得强大的神术；巫师的魔法则完全是自己研究学习所得，花费的时间多少在很大程度上可以作为判断能力强弱的依据。一个年轻的巫师，纵然天赋很高，也很难胜过一位在图书馆里浸泡了几十年的老头子。
“大概他通过什么方法获得了红袍巫师的环法，加以改造？”伊斯塔提出了新的猜测，改造一个魔法阵，比发明一个要容易得多了。
“我不相信”，镇长断然否定，“罗诺尔的能力我很清楚，在同年龄的巫师中算得上优秀——但也就仅此而已，绝对达不到这种水准。”
“你对他真了解。”
镇长嘿嘿了一声，“你不是猜到我的身份了么。”
伊斯塔抬起头，看着天上那微弱如风中烛火的星光，低低叹了口气，“其实我也不相信，但你忘了，今天那群兽人是怎么来到镇上的。”
镇长的脸色立刻变了——虽然在黑暗中，剑士不可能看得很清楚，但他不必看就可以肯定这一点，因为镇长的声音也变了。
“这么说……”
“能使用传送法阵和空间枷锁的人，也许有改造魔法阵的能力吧。”伊斯塔低低地说，似乎是自言自语。
风悄悄从背后吹了过来，有点凉。
※※※
剑士正在思索，背上陡然一阵强烈的杀气逼了过来。眼睛和耳朵并没有提供任何讯息，鼻子也没闻到什么异样的气味，但他就是知道有人在背后偷袭——这是多年出生入死的经历锻炼出来的直觉。
想杀人，就有杀气；凭借杀气，就可以判断出敌人的行动。很小的时候，父亲如此告诉他。
他当时很是不以为然。判断敌人行迹，自然应该靠感官察觉，杀气这种东西，虚无飘渺，怎么能当真。父亲看出了他的不屑，于是问他。
“一只羚羊在草地上吃草，旁边潜伏着一只老虎。羚羊并没有看见老虎，也没听见什么异动，更没闻到什么气味，但它往往就能知道有敌人在旁边窥伺。为什么？”
“不知道。”他摇头。
“老虎想捕杀羚羊，身体自然就会有反应——虽然这种反应很细微，老虎自己都未必能察觉到。”
“但你明明说，羚羊没有察觉任何动静。”他反驳父亲。
“不，羚羊没有看到或者听到什么，也没有闻到气味，但感觉器官，并非只有眼鼻耳朵。老虎的异动，已经被羚羊的某些神经察觉。”
“某些神经？”
“某些神经”，父亲重复说，“不足以警醒大脑，却确实存在。羚羊就是因此察觉到危险。”
“那为什么羚羊能察觉到，人却往往不行。”
“因为我们不是每天生活在丛林中。”父亲回答，语气中似乎带着些淡淡的讥讽。
他当时听了，不过模模糊糊的有些印象，实际上还是不很了然。但他年事渐长，杀伐既多，来到费伦后，冒险为生之余，又研习这个国度的学问，倒是明白了这个道理。按费伦的话说，无非就是潜意识，眼鼻耳朵之外的感官，察觉到敌人的行迹，却又讯息微弱，不足以刺激大脑。只有成天在刀剑中度日的人，就像每日都要防备老虎的羚羊一般，这方面神经敏锐，往往可以察觉。这实际上是一种动物的本能，平常人集群居住，生活安定，这种能力反而退化了。
背后的杀气瞬间逼近，他感觉到了兵刃的寒意刺透衣服侵袭全身。闪避已经来不及，长剑还在背上，拔剑抵挡更不可能。虽然惊骇敌人是如何无声无息到了背后如此近的距离，但现在不是考虑这个问题的时候。他匆忙侧身，一直藏在袖中的左手反手挥出，希望能将敌人的兵刃格开。
当的一声响，握在左手中的短刀击中了背后杀手的兵刃，不过他终究是稍稍慢了一点。虽然被侧面架格，刺客原本刺向心脏的刀偏了些位置，但依然在他的左臂上划了长长的一道口子。其实若不是刺客刚才施展“影杀”，精力损耗不少，这一刀伊斯塔只怕就避不开了。
黯影精擅毒药，但他的短刀因为必须嵌在手臂中，反而没有淬毒。也正因为如此，伊斯塔才逃过了一劫，否则这道伤口足以让他立刻毒发身亡了。
按照常理，剑士应该立刻借反震的力量前冲几步，确定敌人没有追袭上来，然后再转身迎敌，这是比较稳妥的做法。但或许是刚才左臂上中的那一刀激发了兴致，或许是突然想赌一把——他本就不是在任何时候都力求稳妥的人。伊斯塔只斜跨了一步，脚跟旋转，左手腿入袖中，右手拔出背上的长剑，身体已经顺势直接转了过来。
他看准黑暗中的那个身影，笔直的一剑当头劈下。
黯影没有正面格挡，那是战士才干的傻事，一名优秀的刺客是不屑于如此的。他的双脚在有些潮湿的草地上滑行、错开，身体随着偏移，非常巧妙地避开了这一击。接着他再次扬臂出刀，黑夜中一道寒光直刺剑士的咽喉。
伊斯塔微微后仰，自腰向手臂一起偏转，带动手腕用力，劈了一半的长剑翻转过来，自下而上地斜击开敌人的短刀，紧接着长剑又划了个半圈，直切刺客的脖颈。
长剑砍空，黯影已经退后。伊斯塔紧跟着踏上一步，又是当头一剑劈了下来。
黯影依然没有直接格挡，而是向右侧退避开。伊斯塔却突然也向右跨了一步，长剑顺势转向，一圈银光拦腰横扫。他这一剑明明已经变得极快，刺客却像早料到他的用意一般，挥刀在长剑上斜斜一击，打算将剑士的攻击引开。
长剑和短刀刚刚相撞，两把兵器的主人都立刻变招。伊斯塔重心陡然前移，握剑的右手手腕一沉，嗤的一声，长剑贴着短刀的刀身直削下来。黯影的短刀没有护手，这一剑如果被削中，握刀的手指就全断了。
刺客回臂，手上力量猛然增加。以刀剑相交处为轴，短刀翻了半圈，将长剑压在下方。伊斯塔借势踏上一小步，低身向刺客左腿刺去；黯影的短刀再一次从侧面和长剑撞了一撞，将剑士的攻击引开，乘机又斜退了一步。
很强，伊斯塔在心中为对手快速下了一个判断。这个人不仅仅遁形隐身的功夫高明，到了自己身后都没被察觉，而且剑术也非常不错。他的每个动作都简洁朴实，却也都恰到好处，不浪费一丝力气。在他的急速猛攻之下，居然还能间或反击。以这样的身手，在安姆绝对算得上第一流的杀手了。
这个人为什么要来刺杀我？剑士暗暗猜测，是那个被他持刀胁迫救走了黑暗精灵的检察官所派遣？还是今天傍晚那群兽人的同伙？
此时他身旁的镇长反应过来，急速施展了一个治疗魔法。
银白色的雾气从镇长手上喷出，缠绕在伊斯塔受伤的左臂上。这个魔法不仅仅起到了治疗的作用，伊斯塔借着这一点银白色的亮光，看清楚了他的对手——身材矮小，穿着暗蓝色皮甲，几乎包住整个头部的兜帽遮住了脸，但这已经足以表明他是一名盗贼。
阴影盗贼公会？伊斯塔脑子里闪过这个念头。大概是检察官雇佣了阴影盗贼公会的人来刺杀他吧。
剑士深吸一口气，猛然喝了一声，他的双脚一错，人已经极快地逼到刺客面前，相距不到半米。他双手握着剑柄，挟着这来势当头猛砍，便如黑夜里的一道闪电破空直劈了下来。
这一剑根本不是从腰腿发力，也不是凭借胳膊和手腕挥剑，而是将全身的力量都猛地压了上去，一瞬间爆发出最大的力量，不留丝毫余力。如果对手能挡住这一剑，立刻反击，剑士就难以抵御，但他相信世界上能做到这一点的人寥寥无几。
这也是卡拉图的剑术，不过并非他故乡的武技，而是从另一个国家学来的。卡拉图大陆有两大帝国，他的故乡绍朗是其中之一。这两大帝国的剑术大体类似，但绍朗但过于注重柔韧持久，绝不会发明出这种雷霆万钧生死立判的招式。
如果说刚才伊斯塔虽然接连砍劈，出剑如电，但总还算气度从容，不失剑术大师的风范；现在的剑士却像突然换了个人——不，根本就是一只血红了眼睛的野兽，完全是一派你死我活的架势。镇长在旁边都激泠泠打了个寒颤。
黯影并不擅长正面格斗，幸好他对绍朗——剑士的故乡——的剑术比较熟悉，勉强挡住剑士几次攻击，手臂已经隐隐有些酸麻了。作为一名刺客，和武士正面格斗可不是什么值得赞扬的行为。他正打算后退脱身，这时只觉得眼前一幌，对手已经逼近，长剑当头劈了下来，黯影隐隐听见了气流被急速切开的嗤嗤声。
这、这不是绍朗的剑术。
多年的暗杀生涯，已经让他的神经比铁还坚韧，但他还是吃了一惊。这明明是自己的故乡库扎克拉的剑术，剑士是绍朗人，怎么居然会使用。绍朗和库扎克拉虽然都是卡拉图大陆上的强国，却一向势不两立。两国之间的仇怨已经结了几百年，互相攻伐不下二十余次，平均每十年就要爆发一场大战。他之所以来到费伦，和两国之间的战争就有很大关系。
黯影无暇思索，他反手一格，刀剑相撞，溅出一溜火星。夜间的草地本就湿滑，他又抵挡不住剑士的力量，顿时被压得直直后退，草地上拖出了深深的两道印子。
手上传来的压力稍稍一缓，瞬间又如潮水一般汹涌扑来。黯影知道对方既然使出这一剑，就算是本人想收手都已经不可能。再硬抗下去，只会让剑士的力量加大到一发不可收拾，到时候自己绝对抵挡不住。
他瞬间做出了判断，手上加劲猛然一推，脚下却蹬地倒退。借着巨大的反推力，他凌空倒翻了一个跟头，脱出了对手长剑的杀伤范围。
但他终究还是慢了一点。失去抵抗的长剑如冲破闸门的洪水一般直直劈下，在黯影的大腿上重重划了一道。
镇长恰好于此时完成了他第二个咒语，地上突然长出无数条像海带一样扁平的植物。它们飞快地占领了镇长周围十米内的区域，黯影的身体还在空中，这些植物就迫不及待地蜿蜒施展着蛇一样的触手想缠绕住他。
黯影的左腿受伤，但这丝毫不影响他的逃逸，一个高明的刺客，本来就不应该仅仅借助双腿走路。
他从空中落下，刀已经不知什么时候收了起来，双手撑地。无数条海带般的植物飕飕飞了过来，打算将他捆成一个木乃伊。
在手腕即将被缠上的那一刻，刺客腾空而起，接连几个跟头，隐没在沉沉黑暗之中。镇长打算追赶，被伊斯塔拉住了。
“你看清楚他的刀了吗？”剑士突然问。
“刀？”，镇长想了想，“刀身细窄平直，握柄不长，上面似乎还缠着一些布条……”
他转过脸看着伊斯塔：“这好像不是费伦的武器。”
“果然”，伊斯塔轻轻说，他低头看着自己的左臂，长长叹了口气。
“怎么了？”镇长奇怪，他对自己的治疗魔法有绝对的信心，不过是左臂上被划了一刀，应该已经完全痊愈了才对。
“衣服啊”，伊斯塔举起左臂给镇长看，治疗魔法虽然让手臂恢复如初，却不能将被刀划破的袖子也修补起来。“这可是我最喜欢的一件衣服了。”
“你本来也就没几件衣服吧”，镇长没好气地回答，“嗯？你看着我干什么？”
“我记得德鲁伊应该会修复术吧。”伊斯塔不怀好意地微笑着，一边把胳膊抬得更高，“别告诉我说你不会。”
“我怎么会准备修复术这种无聊的魔法。”
既然镇长表示爱莫能助，那么伊斯塔也不强求。他看了看四周，收起了长剑。“走
