黑暗精灵戴上兜帽，整个人又隐藏在黑色长袍里。她慢慢地走着，今天的神殿区特别热闹，周围的牧师和市民来来往往，但没有人发现一名黑暗精灵刚刚从他们身边走过。他们转过一个弯，前面就是欧格玛神殿，这里很少有人来往，非常僻静，伊斯塔停下脚步，向她微笑：“卓尔对痛苦的忍耐力果然惊人。”
黑暗精灵瞥了一眼，她低声说：“不要以为我会感激你，瑞维尔……”
“当然，卓尔是不会对一个地表人说感谢的，我明白。”
黑暗精灵稍稍愣了一下：“你懂卓尔语？”
“不懂，我只是恰好知道‘瑞维尔’是‘地表人’的意思。”
“哼”，黑暗精灵优雅，然而非常倨傲地微微一躬：“既然如此，那么告辞了。我会记住你的援手的，人类。”
“我听说，卓尔一向以聪明著称，却不以勇气见长。难道我所知有误么？”
黑暗精灵转回身来，“什么意思？”
“没什么，只是现在全城的宪兵必定都在四处寻找你。即使是最善于隐匿行迹的莎尔牧师，似乎也难以逃脱吧。”
黑暗精灵踌躇着，伊斯塔微笑着提出了一个建议：“我可以提供一个暂时的住所，绝对保证你的安全。几天之后，检察官就会放弃搜查，然后你就可以去你想去的任何地方了。”
“我可以将此理解为一个善意的邀请吗？”
“当然。”
“我想你是打算获得一些报酬？”
“如果你愿意提供的话。”
黑暗精灵抬起头看着卡拉图人，她的脸上露出笑容，顿时显得柔媚无比，声音也变得更加娇柔：“很好，年轻人。那么，如果你有兴趣——我相信你一定有兴趣，我可以让你尝试一下卓尔的性爱艺术……”
“谢谢”，伊斯塔赶快打断，虽然这位黑暗精灵很漂亮，但他可不敢轻易尝试传说中的“卓尔的性爱艺术”。事实上，除了黑暗精灵自己以外，其他种族中有这个胆量和勇气的大约不多。
“其实，我更感兴趣的是一些问题的答案。如果你能慷慨地解答，那么我不胜感激。”
“是吗？”黑暗精灵有些奇怪，同时也警惕起来，“什么问题？”
“请放心，我只是想更多地了解一下卓尔和莎尔女神而已。我也很奇怪为什么一名卓尔会信仰莎尔而不是罗丝。当然，如果你愿意的话，我还希望能获得一些阴影魔法网的信息。”
黑暗精灵大吃一惊，她瞪着卡拉图人：“你，你怎么会知道阴影魔法网？难道……”
“我当然不是莎尔的牧师，只不过由于某些原因听过阴影魔法网这个词而已。”
“是吗，不过很可惜，我也只是听过这个词而已，对于详细情况一无所知。”
“你是莎尔的牧师。”
“莎尔的牧师未必就一定熟悉阴影魔法网。”
“是的”，剑士立刻表示赞同，“但能够施展阴影护盾的莎尔牧师一定熟悉阴影魔法网，对不对？”
黑暗精灵瞠目结舌。
“我恰好知道，莎尔女神赐予信徒的神术中，并没有哪种可以创造出一个紫黑色的防御光球。同时我还知道，莎尔的信徒可以借助阴影魔法网使用一种叫做阴影护盾的防御魔法，似乎就是这种效果。我说的对吗，女士？”
黑暗精灵盯着伊斯塔，她的脸上神色变幻不定。暗夜女神莎尔喜欢隐秘的行动，最不喜欢教会的事务被外人知晓，而阴影魔法网这件事，即使在教会内部都属于秘密。任何未经莎尔许可而知晓阴影魔法网存在者，都会被教会追杀灭口。
她的右手隐藏在宽大的袍袖里，轻微颤动着，口中细不可闻地低语。
“女士”，伊斯塔仿佛漫不经心地向黑暗精灵的手看了一眼，他站住不动，左手隐藏在袖中，语气里隐隐增加了几分威胁的味道，“我知道，莎尔牧师在心智控制魔法上都有独到的研究，但现在你似乎不宜太引人注目吧。”
黑暗精灵没有回答。
“我不知道一名卓尔精灵为什么会出现在人类的都市中——当然，我也没有兴趣知道。如果你愿意的话，我可以为你提供一个暂时的安全住所；或者，我们就此告别，你觉得如何？”
话音未落，剑士的左手猛然从袖中伸出，寒光一闪，瞬间消失。黑暗精灵陡然觉得手上一凉，随即发现长袍的袖子不知何时被利刃切开一道长长的口子，风吹了进来。
她的手指立刻停止了颤动，甜美的笑容在脸上绽开。仿佛是在接受一个多年老朋友的帮助，她的声音也变得温柔而自然，“感谢之至，人类，我很乐意听听你的建议。”
“那么，请随我来。”
※※※
欧格玛神殿从外形上看像是一本巨大的翻开的书，书脊部位便是正门所在。卡拉图人和黑暗精灵走了进来，一眼望去全是书架，上面密密麻麻的摆满了各种材料制成的书籍，与其说这里是神殿，不如说是一个大图书馆更恰当。一位牧师走过来，他是副主教费斯切拉先生，伊斯塔和他很熟悉。他向卡拉图人和黑暗精灵躬身：“伊斯塔，你来了。主教大人请你稍等，他很快就回来。”
“好的。”伊斯塔回答，他打量着牧师身上的半身铠甲，“真漂亮，不过你在神殿里穿这家伙干吗。”
“啊，刚刚定作完成，所以试试看。”费斯切拉随意活动了一下手臂，“如何？矮人手艺，精致无比，你要不要也来一件，以神殿的名义可以打八折优惠。”
“谢了，”伊斯塔说，“你知道，我对这种笨重家伙向来没什么兴趣。”
“这可是用纯秘银打造的，轻得就像是穿了件皮甲。”
“算了吧，没兴趣。”
伊斯塔谢绝了副主教的好意，他走到大厅中心的欧格玛神像前，右手抚胸微微一躬。作为一个卡拉图人，他并不信仰任何宗教，对费伦诸位神祗也无什么敬意，之所以会对欧格玛行礼，仅仅因为他是知识之神。欧格玛教会一直宣称是装订者——欧格玛的尊称——为这个世界带来了可书写的文字，并且定义了所有的概念。剑士对此并不如何相信，但所有的欧格玛神殿中都收集大量书籍，牧师们往往学识渊博，这让他可以了解几乎一切他想了解的知识，正因为如此，他才会对欧格玛表示谢意。
伊斯塔转过身来，副主教正站在他身边。“费斯切拉，我又有问题要请教你了。你知道世界上有一种半人半蛇的怪物吗？”
“当然知道”，副主教不假思索地立刻回答，“你说的这种怪物生活在塔夏拉，它们自称‘源提’，一般人都通俗地称他们为蛇人。它们有蛇一样的身体，但是有两只手臂，喜欢使用弯刀和长弓。它们有自己的语言，但也可以使用通用语。”
“它们是不是拥有和人类同等的智慧？比如说，它们行动的时候是否非常有组织性，而不是像一般的怪物那样盲目。另外，除了塔夏拉，别的地方是否也有这种生物，比如安姆。”
“是的，它们很聪明，实际上，如果不论外形，它们和人类几乎没有什么区别。他们也有比较严密的社会组织，甚至还有信仰的神祗。除了塔夏拉，据说卡林森现在也出现了一些蛇人，但安姆……应该还没有吧。”
“是吗？那么，我告诉你一个最新消息：安姆有蛇人了。”
“在哪里？”
“特迦丘陵。”
副主教仿佛变戏法一般从袖子里拿出了羊皮纸和羽毛笔，刷刷地记载起来，“你是怎么知道的，见到了？”
剑士转移了话题，两个人开始聊起了动荡之年，这是费伦历史上最混乱繁杂的一段时期，卡拉图人对此非常感兴趣。黑暗精灵从书架上取下一本书，静静地坐在角落里看了起来。大约过了半个小时，空气中一阵轻微的响动，银色的传送门划开，一位头发花白的老人手持竖琴走了出来，他看到了卡拉图人。
“伊斯塔，请随我来。”
※※※
这是一个很阴暗的密室，本就不大，由于周围摆满了书架，显得空间更加狭小，剑士对这里很熟悉，他已经来过无数次。
“伊斯塔，这次又有件事要请你帮忙。”
卡拉图人笑了起来，他转过身，走到书架边开始找他想看的书。“命名者，这次你又打算让我去干什么。是去某个古老的墓地，挨个翻棺材找一本书；还是又去什么山里，从一群石巨人手中抢一根莫名其妙的木棒？”
“那不是什么莫名其妙的木棒，那是史卓汗国王三世曾经使用过的权杖的一部分。”老人更正他。
“好的，好的，你知道我是在开玩笑而已。”伊斯塔叹了口气，“说吧，这次又是什么事，我希望不会比以前那些任务更麻烦。”
老人也笑了：“只是更麻烦一点点而已。”
于是卡拉图人再次叹气，他伸出食指在一排排的书脊上滑过：“那么，这次你又准备了什么让我感兴趣的报酬呢？”
“一本书，我相信你一定会感兴趣的。”
“是吗”，伊斯塔的声音听起来似乎有些漫不经心，“说来听听，你知道我一向很挑剔的。”
“一部‘比较完整的’耐色瑞尔史，如何？”老人慢慢说，他的声音不大，但把“比较完整的”这个词说的很重。
卡拉图人的手指在一本书上停住了，然后他抽出了那本书，走回桌子旁坐下，老人微笑着看他，不说话。
伊斯塔坐着没动，也没有翻开手中的书，他低着头，沉思着。过了几分钟，他慢慢地，一字一字地、低声重复了一遍老人的话：“‘比较完整的’耐色瑞尔史？”
他同样把“比较完整的”这个词说的很重。
“是的，我花三十四年时间，收集整理所有可以找到的资料，编辑而成的一部耐色瑞尔史。其中记载了有关耐色瑞尔帝国的一切，包括所有不准公开的、不为人知的、最古老的、最隐秘的以及最新的知识。”
“包括卡尔萨斯和阴魂城？”
“是的，包括卡尔萨斯和他的那个…那个魔法，也包括我们从阴魂城获得的最新信息。”
剑士依然没有抬头：“命名者，据我所知，卡尔萨斯那个魔法的具体内容，以及从阴魂城获得的信息，都是最高机密，全安姆，甚至全费伦，知道的人大约不会超过三十个。”
老人微笑着更正：“确切地说，据我所知，全费伦知道这些秘密的存在——包括活着的生物和不死的亡灵，不会超过三十个。不过，只要你能完成这个任务，这个数字就会又增加一个。”
他的脸色突然变得严肃异常，声音依然悦耳动听，但口气中完全没有了那种似乎永远挥之不去的笑意：“我，卡-约瑟特（Qar Jysstev），谨以知识之神高级祭司、安姆帝国六人评议会第三议员奈梅尔持的名义向你承诺。”
剑士放下手中的书，抬起头来看着老人：“安姆法典第四条：任何向评议会之外人员写出、说出评议会成员名字或者显露出他们真实身份之行为，皆为最严重犯罪，立刻处以死刑。”
老人笑了笑，笑容中似乎有些讥讽，“这条法律早就已经被违反，现在知道我的真实身份的‘评议会之外人员’大概已经超过十个了。”
伊斯塔看着老人，“说吧。”他竖起一根手指，“不过，老规矩，我只保证尽力而为。”
