那中年人吃了一惊，道：“痴儿憨儿，你们又去了哪儿？这位公子是怎么回事？”
那少女道：“大阿伯，我与弟弟在杏花林边玩耍，遇见了这位公子。见他……见他这般模样，我……我……”那中年男子也不理会少女，打量了张小宝一番，吃惊道：“公子从何处来？为何伤成这般模样？”
张小宝道：“晚辈乃姑苏人氏，因被仇家追杀，才逃到贵地的。”
那中年人道：“你小小年纪，却哪来仇家？”
张小宝叹气道，“晚辈的仇家乃是五毒教人。也不知为什么，他们杀了我父母及一家十余口人，也不放过我的。”
那中年人似是十分茫然，顿了顿又若有所思道：“我似是听家父他老人家说过，这五毒教乃是****上一个极厉害的帮派，杀人越货，气势熏天。唉，江湖中的事我们虽不懂，但你这伤却须得赶紧救治。痴儿，你快快先回去告知了爹爹，叫肖管家备好上等金创药。”
那痴儿忙应声奔了去，居然十分轻快。
那中年人将锄头交给男孩儿道：“憨儿，这位公子须得赶紧救治，你搀着他太慢，待大伯背他回去。”说罢将宋玉轻轻托起，快步朝村里赶去。
张小宝此时已是筋疲力尽，喘气不已，当下也不挣让，嘴里谢道：“晚辈如此动劳大伯，实在愧感不安。”恍惚中只觉得这中年人脚步轻快，似是毫不吃力，也颇有几分武功底子。
中年人道：“我姓谢名凯，公子贵姓？”
张小宝如实相告。
那谢凯异常惊讶道：“你也叫张小宝？倒也巧了，我刚才吟的诗便是当年楚国宋玉所作的《九辩》。”
张小宝腼腆道：“晚辈何等人物？怎能与先贤相提并论？大伯胸才磐磐，只因学政无目，难展大志，才借此以叙胸怀的。”
谢凯“咦”了一声道：“想不到你小小年纪，出语不凡，想来只怕也是名门之后了。”
说语之间，已进了庄门。那庄内花草水石，柳竹亭台，又有一番优雅景致。痴儿和她父亲谢岚一干人已在大厅里等候了。这谢岚四十刚出头，面目清俊，身材比他兄长谢凯又稍为高大些，着一身紫色长衫，头顶方巾，乃作儒士打扮。立在谢岚旁边的是他弟弟谢林，面目依稀与两位兄长相似，一身土布衣服，作农夫打扮。兄弟三人禀赋各异，却都不失一种轩昂之气，张小宝却看出谢岚和谢林目露精光，比老大谢凯的身手高出许多。那肖管家是个五十多岁的样子，肤色黝黑，举止十分轻快，显得甚是干练。另有几人却是作仆人打扮，也十分剽悍，身具武功。
老大谢凯匆匆引见一番，张小宝虽然气吁喘喘，却仍一一参见谢过众人。
大家见张小宝小小年纪，虽然伤势垂危，却仍这般旷达自持，气度不凡，不由都暗暗稀异。谢岚查看了张小宝的伤势，问道：“张公子伤得这般沉重，有多久了？”
张小宝虚弱道：“约有三四个时辰了。”
谢岚诧道：“公子小小年纪，居然能挺这么久，实在是怪事。以你这等伤势，失血如此之多，便是内功深厚的武林高手，也决计挨不过二个时辰的。”
张小宝淡淡一笑，心知自己一来仗着飞天至仙丹的神功伏底，二来也是得助那肉芝的起死回生之力了。当下了无暇细说，只觉精力不支，昏昏欲睡。
待张小宝再度醒来时，发觉自己躺在软绵绵的床上，身上竟似全都洗换了一番，三处剑伤都已重新上药包扎了一遍。床对面的墙上贴着一幅字贴，却是一首《浣溪沙》，仿似王羲之的行草，写的是：“纱外柳竹落轻影嘁嘁细碎疑风远，夜露生寒梦不成灯又尽。举杯吟诗伴雨声，醉眼依稀正当年，春风归来酒已残，愁千樽。”落笔是：“谢岚随兴作于宝元三年春。”笔力不凡，气韵神检。
张小宝不由叹道：“痴儿的父亲果然是个才高饱学之士，只是他这诗作得如此忧郁，不知有什么心事不靖？”但见屋内经书如林，摆设雅致，却是个小阁楼。窗外红日东升，泻进阁楼的地板上，一片清辉，原来已是第二天早上了。放眼窗外，可见庄内水石亭台，柳竹依依，景色如画。
忽听脚步声响，门前一亮，白影如雪，却是那痴儿姗姗走了进来。只见她一身雪白的长裙，柔发飘飘，面如出水芙蓉，光彩照人。她手捧一碗人参汤，身后跟随着一个十五六岁的丫环。
丫环小巧玲珑，十分清秀，手中端着一盆洗漱用水，吟吟含笑。
痴儿道：“公子醒来了？我娘说你身子虚弱，一定早饿了，叫我先送一碗参汤让你喝了。”
张小宝连忙道谢。那丫环侍候他洗漱已毕，痴儿忙将参汤送上，要一口一口地喂张小宝服下。张小宝摇头道：“我自己能吃，怎敢动劳姐姐。”
痴儿吃吃笑道：“我娘叫我好生照料你，怎能让你自个儿吃？”说着一匙一匙地往张小宝嘴里送去，神态天真无邪，无一丝做作。
吃罢参汤，痴儿道：“你的伤还痛是不痛？”
张小宝道：“不痛了，待我穿了衣服便下楼去。”
那丫环不声不响地将一迭衣服送上来，痴儿忙将张小宝的被褥掀开，就要替他穿衣服。
张小宝羞得满面通红，不知所措。
那丫环抿嘴笑道：“小姐，张公子要穿衣服了，你快快下楼去吧。”
那痴儿居然不解道：“公子穿衣服，我为什么要下楼去？我正要替他穿衣服呢。”
丫环道：“你是千金小姐，这怎使得？男女授受不亲，你快快下去。”
痴儿道：“杏花姐姐，你为何又欺侮我？男女授受不亲，我自也常听爹妈说的，却不知与张公子穿衣服有何碍？”
那杏花面色一寒，冷冷道：“谁又欺侮你了？哼，你自然不会知道这男女授受不亲的道理了，否则你又怎么叫做痴儿的？只是你若不走，待会儿夫人知道又要骂我了。”
痴儿委屈道：“杏花姐姐，你若要待宋公子好，我自也是欢喜的，我……我也是存心要待他好的。你若是定要替张公子穿衣服，我便让你好了，我站在一边还不成么？为何你非要我下去？”
那杏花羞红满面，愠道：“不成话、不成话！你这痴姐儿，人家公子穿衣服，岂是你做小姐的看得的？羞也不羞？”
痴儿樱唇紧闭，嘟哝了片刻，含屈道：“张公子穿衣服有什么看不得？憨儿穿衣裳我也常看着的。再说你……你也不是男子……”
杏花道：“跟你总扯不清得，憨公子乃是你弟弟，年纪又这般小，怎能……怎能和张公子相比？我是做丫环的，乃是专门伺候人家的，又怎能和你相比？你是大家闺秀，男大当婚，女大当嫁，到了十多岁，便不能再与男子接近了，须得讲究男女有别。”
痴儿怔了片刻，问道：“杏花姐姐，女子到了十多岁便不能再接近男子了么？”
杏花点了点头，痴儿美目圆睁，不解道：“那天我见你与阿勇哥哥在一起又搂又抱，两人还……”杏花面色煞白，顿足道：“胡说八道！胡说八道！你这傻大姐，快走快走，若再不走，我……我……”声音微颤，双眼发红，似就要哭起来。痴儿吃惊道：“杏花姐姐，你怎么……怎么这般生气？你要我别告知了爹娘，我便一直没说呀。”
杏花跺脚道：“你走是不走？我……我再也不要理你了！我还要叫阿芯、阿媛、娥儿，都不理你了。”
痴儿顿了片刻，哭道：“杏花姐姐，你……你欺侮我……”美目含泪，如梨花带雨，楚楚怜人。一边哽咽，一边缓缓朝楼下走去。
