欲治天下，不忘皇宫
身为帝王，也有三亲六戚，这种感情常常和政权交织在一起。乾隆以历史为镜，为维护皇权，乾隆改革和完善了各种制度，使母后、太后、兄弟、叔父、外戚、太监等均受到约束和牵制，在巩固皇权面前，人人平等。
乾隆在政治上比较宽仁，为了安定的考虑，他昭雪、平反，安顿了不少皇亲国戚、亲王宗室。在政治权力上，作为一名封建君王，乾隆帝为了巩固自己的统治地位不受丝毫影响，他深深懂得欲治天下，先治内宫的道理。
考虑到历史教训，为杜绝宗室参与政务，他很早就把亲王宗室中的臣僚排除在中央重要政署以外。乾隆帝虽然爱才，可即使是才能再卓越的亲族，也毫不留情地让他们闲置无为。以至于他的弟弟也在专制皇权的压抑下无所事事，只能在家改写旧剧戏文，用弋阳调演唱。长期的抑郁寡欢，竟使他变态地演习自己的丧礼，制定死后的葬礼仪式，自己高坐院子里装死人。还陈设各种冥器，命王府护卫仆从供饭哭祭，自己则吃着祭品，以此自娱。
乾隆的另一个弟弟，因被乾隆斥责为“干预朝政”而闭门不出，得病而死。乾隆还把他叔父的儿子弘皙、弘升以结党营私为由而永远圈禁。好朋友福拜虽年轻有为，可因他是宗室而被隔置不用，英年即早逝。乾隆帝自己的叔叔允禄也因有干政之嫌而被革职在家，无奈中研习古音乐度日，最后成为精通乐律的专家，其他的皇室多在家以书、字、画为乐，度过余生。
为了不使母亲干预政务，即位后的第三天，乾隆就发出一道谕旨，告诫宫内太监女子：“凡国家政事，关系重大，不许闻风妄行传说。恐太后闻之心烦，宫禁之中，凡有外言，不过太监等得之市井传闻，多有舛误，设或妄传至皇太后前，向朕说知其事，如合皇考之心，朕自然遵行。若少有违，重劳皇太后圣心，于事无益。尔等严行传谕，嗣后凡外间闲话无故向内廷传说者，即为背法之人，终难逃朕之觉察，或查出，或犯出，定行正法。陈福、张保系派出侍奉皇太后之人，乃其走责，并令知之。”这个命令看起来像是乾隆对母亲爱护倍加，感情笃深，其实明眼人一听就知。
这样可使皇权独尊，不受母后干扰，避免历史上母后乱政之嫌。皇太后既然彻底与外间隔绝，当然也就不可能有什么作为了。
有一回，太后让乾隆把顺天府东一座废弃的庙宇修茸一下，事虽不大，乾隆却意识到了问题：太后在深宫之内怎么会想起来修庙宇呢？乾隆尽管母命难违，派人修了庙宇，可还是对太后身边的太监们提出了严重的警告。后来，好事的太监将悟真庵的尼姑引入宫内，又带领太后的弟弟进宫，这些都是违反后宫章规的。碍于情面，乾隆不好训诫母后，但却毫不留情地训斥了太监们的多事非礼。
乾隆对母后的亲戚非常优待，常常赏赐他们，但却不允许他们依权欺人，以权干政。头等承恩公、散秩大臣伊松阿是太后的亲侄、乾隆的表兄弟，虽也没有什么大的过失，但却长年患病，不能供职，本应该罢任。乾隆念他是太后的亲戚，“是以特加优封公爵，免其革退”。但俸禄却减少了一半。在此严厉的监督和规章制度下，外戚根本没有干涉政治的机会。
乾隆帝对整个后宫的管束也比较严格，规定皇后只能管理六宫之事，不得干预外廷政事。他还用历史上着名的有德行的后妃为例，作“宫训图”十二帧，每到年节就在后宫张挂，作为百妃们学习的榜样。其中有“徐妃直谏”、“曹后重农”，“樊姬谏猎”、“马后练衣”、“西陵教蚕”，等等。在宫中举行宴席时，乾隆帝还让后妃们以“宫训图”中的人物为内容，联句赋诗。后妃的娘家中人虽不时蒙得赏赉，也不乏高官显宦，可都不敢过于弄权。
历史上的教训很多，远的不说，单以前朝而论，由于明代宦官多数都通文墨，因此弄权干政使明代趋于败落，国家也被搞得一塌糊涂，其中魏忠贤之祸更是四处流传。乾隆帝鉴于宦官之祸，改除旧制，把原来教习宦官读书习字的内书堂废掉。他说，内监的职责就是听命行事，只要略知几个字就行了，何必派词臣给他们讲文义呢？明代宦官弄权，原因就在这里。
自从乾隆三十四年以后，内宫就不再有词臣教习宦官了。
乾隆帝还有一个禁止宦官纵权的措施，就是让当差奏事的宦官，一律都要改姓为王。这样一来，外廷官员就难以分辨仔细，避免了他们之间的相互勾结乱政。要是发现太监们有所非为，定处不饶，有个太监是乾隆的贴身之人，因对乾隆说了几句有关外廷官员是非的话，乾隆马上命令把他处死。乾隆还发谕旨说：凡内监在外边滋扰生事者，外廷官员可以随时处詈行罚。
宫中有个叫郑爱桂的太监，经常在乾隆耳边赞扬刑部尚书张照，贬斥户部尚书梁诗正，说他“太冷”。乾隆讨厌太监干政，并洞烛其真伪。事实终于弄清，原来张照舍得花银两破费钱财结交太监，而梁诗正却廉洁自持，不善于笼络太监，因此郑爱桂“喜张而恶梁”。乾隆知道了真相，写诗称赞梁诗正说：“持身恪且勤，居家俭而省。内廷行最久，交接一以屏。不似张挥霍，故率称其冷。翻以是嘉之，吾岂蔽近幸。”并毫不客气地惩治了郑爱桂，同时，降旨要宦官们引以为戒。
恩威并用治子孙
作为一位年轻的皇帝，乾隆在变幻莫测的官僚政治漩涡中总揽王权，在位六十三年，没有谁可以专权独治，威胁皇位安危。在乾隆帝的严加管教下，皇子皇孙习文练武，大都安分守己，不结私党，创造了乾隆时期比较和谐的大家气氛。
乾隆一生中共有十七个皇子和十个公主，另外还有皇孙、皇曾孙、皇元孙上百人，的确称得上是一位福寿双全的老寿星。有这么多皇子、皇孙，自然就有层层无数的亲友关系，也会有层层无数的争端和是非，那么乾隆是怎样对待皇子皇孙，处理这些处处棘手的关系呢？
在教育子孙这一重要问题上，乾隆继承了唐太宗以来重视皇子教育的优良传统，并吸取了皇祖康熙帝晚年诸子争位的教训，尽管对皇子皇孙爱护有加，可还是要严加管教以防隐患产生。
自从努尔哈赤创业以来，以血缘关系分配权力而导致的清皇室内部争讧数不胜数，这曾一次又一次严重地影响着政治稳定和皇权的行使。在清军未人关前，有努尔哈赤和舒尔哈齐、褚英父子之间的火并，又有皇太极与阿敏、莽古尔泰、代善等四大贝勒之间的冲突。人关后，有多尔衮与豪格、济尔哈朗、顺治帝之间的斗争。康、雍之际有那场储位之争。
乾隆严格执行皇子皇孙到了六岁必至上书房上学的祖制，还指定学识渊博的内阁学士、翰林为老师教授皇子课程，选择优秀武将教皇子骑马和射箭技术。
乾隆要求皇子们认真读习五经、史、汉、策、问、诗赋之学，有事外出必须呈奏，不能擅自离开书房。他让诸皇子关在书房中“检束身心”，“庶举动不得自由”。避免皇子私出宫门结交党羽的现象发生，也避免他们依势欺人。
前代有些皇子贪纵骄奢，横行霸道，乾隆帝牢记在心。他因八阿哥私人皇城曾训谕道：“小惩大诫，未必不是诸皇子的福分，尤其是八阿哥更应该深以为惧，其他阿哥也应明知不犯，共同勤勉学习，才不辜负我的良苦用心。”“我非常爱皇子们，但为了防微杜渐，必须以祖训来警示他们，牢记祖训，每日应踏实认真地学习课业，彼此间互敬互爱，这样才能让大清世代绵长。”
一次，皇子永璇没有经过奏请，也没有告诉老师，就擅自离开书房进城，乾隆听说后很恼怒，严厉训斥了永璇，并处罚了有关的人员。他说：
“阿哥擅自出去，实在是不自重，不懂大体，如果其他阿哥竞相向他学习，没了任何顾虑，想去哪里就去哪里，我恐怕他们会受到一些奸佞之人的唆使。”乾隆还把教永璇的老师观保、汤先甲革职，并训诫皇子的老师们说：
“师傅教授皇子知识，不仅仅是让他们学会作文章，更重要的是遇到什么事情要规劝诱导他们知大理明大义，不让他们犯过错，而你们这样放纵阿哥，是做事的人么！并且他们会私结党羽，成为大患。”
皇十七子永磷不爱读书，喜欢音乐，好游玩，经常微服出游，有时候还逗留在青楼狭巷之中；乾隆帝对他深恶痛绝，把永磷降为贝勒。
乾隆十三年三月十三日，孝贤皇后病故于德州，皇长子永璜前行迎丧，竟“不知礼”，在皇后死后竟没有悲痛流露，这在乾隆帝看来是不尽孝道礼仪的行为。永璜并没有想到这一非礼行动会给他带来多大的危害，而正因爱妻去世而哀伤不已的乾隆，见到这种情景异常生气，立即严厉地训斥了永璜，下谕斥责他并惩处他的老师。以至两年之后，年逾弱冠的皇长子永璜便离开了人间。而这时乾隆帝又悲痛万分，亲自临奠为他追封，即追认永璜为亲王。
尽管乾隆对永璜的死有些悲伤，但他仍严厉要求其他皇子皇孙，不使他们有非礼之行、非分之想。督其克制私欲，励精图治，让他们疏远是非争端，遵守典章制度，不可逾越自己的本分，仗恃君王的宠爱，派生夺取太子地位的野心，或自矜有一点儿功劳，遂滋长无穷的贪心。乾隆帝严教皇子，对巩固他的统治，防患于未然有很重要的作用。
乾隆帝不仅严厉督促皇子上学，师傅认真授课，还对皇子的学风很注意，不让他们陷入纯书生圈子中，而要求他们寻找治政之道。他虽然很喜欢皇十一子永璇，可对他渐染汉人书生习气而十分不满，他为此还下谕说：“十一阿哥虽善辞章、工书法，这不过是儒生的一艺之长而已，我并不为喜；若是他能熟诸国语，娴习弓马，那就让我安慰了。师傅们一定要时刻提醒阿哥，让他们上正道，不要耽于便安。”
举起替父行道旗号
乾隆的一系列举措，明明是改正了雍正的严厉残酷，但他却说只是遵从父皇的遗愿，替父行道。乾隆通过宽大政策，结束了康熙末年以来皇室内部的对立纷争，初步消除了雍正时因骨肉相残而留下的老大难问题。
雍正一生中最受人指责、最难于被人谅解的是他对兄弟宗室的处置，乾隆帝既钦佩父亲的才干、魄力和手段，又对父亲的猜忌和残酷不满。从利害关系上，他应该站在父亲的一边，可是，在道义、理性、良知上他又难以认同。在继位前，当时他作为皇子，他不会也不敢公开表示出这些不满。但在继位后，为实施“去严从宽”，他以纠正前朝遗留的政治隐患为己任。因在这时，那场皇位纷争早已时过境迁，当年强大的反对势力已被父皇诛戮殆尽，因此，乾隆可以有恃无恐地处理雍正时期这个最有代表性的要案了，并且他还试图以此来扭转全局，树立自己仁慈宽厚的形象，在政治上开拓出新的面貌。
雍正帝对自己兄弟允祀等人的处治野蛮而残酷，他不仅对允祀等人肆意辱骂，革爵囚禁，甚至将允祀、允糖阴谋杀害，称之为“冥诛”，还黜其宗籍，另改名字，称允禩为“阿其那”（即狗）、允糖为“塞思黑”（即猪）。他不念骨肉之情，废除父皇所定的名讳，给同父所生的兄弟赐与卑贱名字。可对于一母所生的兄弟允欐，雍正帝也不轻饶，尽管允欐调兵遣将，驱逐了准噶尔在西藏的军队，策励六世达赖，留兵驻守，增强了清朝中央政府对西藏地区的统辖关系，立下了卓着功勋，圣祖曾予以嘉奖并特撰《御制平定西藏碑文》，可雍正帝不说他的功劳，反以为过，指责他浪费帑银、贻误军机，等等。他本想把允欐加重惩处，但因其母孝仁皇后坚决反对并以死相争，才没有斩杀，而革掉了允欐的爵位，与其子一起拘禁。
雍正其大哥允袜、二哥允扔在牢中监禁至死。把三哥允祉、十弟允相也永远囚禁。五弟允祺之子弘升、七弟允佑之子弘曙被削去世子，连雍正的亲生子弘时，小小年纪也被削宗。宗室中稍有不从、或因其他罪状被杀、被关、被夺爵削籍、被抄家流放的不计其数。雍正帝对皇家宗室中人的处治，在朝野中引起的反应十分强烈，对他本人的政治声誉损害也很大，被扣上“逼母、屠弟”之罪。在这种情况下，乾隆重新审理这个案件，足可以化解皇族内部矛盾。
在皇帝与皇族成员、皇帝与满汉大臣、皇帝与地方官员、皇帝与八旗将领，皇帝与文人学士之间，清王朝历来存在着很多矛盾。其中尤以皇帝与其他皇族人员之间的矛盾最为突出，解决了这个问题，其他问题就比较容易解决了。所以，在即位不到一个月时，乾隆在训饬宗室时就提到“治国之道，以族人合睦，移风易俗为先务”，并说过去却有一二不屑之徒“互相排挤，不知向善”，因而风俗败坏。他批评宗室中确有不孝不悌的人，同时又反复说明皇考不惮勤劳，孜孜教诲，十三年过去了，有的感恩戴德，有的心怀不满，认为“待伊等刻薄”。然后把话头一转，说到自己仰体皇考之心，整饬宗室积习，期归于善，“岂无一二人感化自新，勉励百善耶”。这些话，其实是乾隆为释放被监禁的宗室造舆论。
但由于允祀一案为雍正亲自处理，并且允祀、允糖已死多年，盖棺定论，因此没有人敢响应来翻他们的案。乾隆见没人出来重新翻案。只好亲自下谕，说允祀、允糖得罪已死，可他们的子孙也是皇族支派，却被摈除于宗牒之外，处理得未免过重，说“当初办理此事，乃诸大臣再三固请，实非我皇本意，其作何处理之处，着诸满汉文武大臣翰詹科道各抒己见，确议具奏。”乾隆在向当朝文武发问，同时也是在考问自己：那场令人胆战心惊的骨肉相残已成为过眼云烟，现在已物是人非，时过景迁，是不是可以冷静地、合乎人情地重新处理呢？他要官吏们各抒己见，实际上是要大家做好翻案的思想准备。因此，就出现“九卿等始议给黄带，继又议给红带。旋议旋改，胸无定见”的局面。
遇见这种情况，乾隆只好又表示出仁爱之心。
有趣的是，乾隆在每每采取重大决策的时候，总要在舆论上下一番功夫，找出些理论根据。这一次明明是与其父雍正的意思相违背的，他又打出了祖父康熙的旗号，使世人无话可说。
对所谓允袄集团的成员延信、苏努等人，乾隆帝也采取了宽大政策。
延信是雍正帝之伯祖父肃亲王豪格之孙、温良郡王猛峨的第三子，初封奉国将军，后任都统、平逆将军、摄抚远大将军等职，他率军进入西藏，赶走了准部士卒，立下了大功。康熙帝曾盛赞他的功劳，下诏说：平逆将军延信领满洲、蒙古、绿旗各军，“经自古末辟之道，烟瘴恶溪，人迹罕见，身临绝域”，“勇略可嘉”，封为辅国公。对于这个有功于国、同一曾祖的弟兄，雍正因为他与允楼关系好，而定了他二十条罪状，予以革职、削爵、拘禁，后又削去宗籍。苏努的高祖父是清太祖努尔哈赤，曾祖父乃广略贝勒褚英，苏努本人起初袭父杠努文镇国公的爵位，后晋升为贝勒，亦因随允棋被革爵黜宗室。二人的子孙连坐黜宗籍。乾隆下谕恢复他们子孙的宗籍，赏给红带子，收入玉牒。
