刘邦看着他们都跃跃欲试的样子，心想：都会说大话。一旦打起来，你们谁是英布的对手？一个也没有。
听着将领们自告奋勇带兵征战，刘邦只是不说话。
近日来，他自己的身体稍稍好转，还没缓过气来，要是上战场，还亏欠了点儿。可是，除了他亲征，还有谁能敌得过那悍将英布呢？
他心生一念：何不让太子统兵征敌？
最近，皇后很猖狂，根本不把戚夫人母子放在眼中。戚夫人又是整日泪水涟涟的。这次出行，既可试试太子的能力，又可扬扬他的威名。要是胜了，他也放心了这个未来的继承人；若是败了，也许有机会再立如意儿为太子。就算不成，也可杀杀皇后的霸道。
他令人通知太子，说明了自己的意思。
顿时，太子府中一阵慌乱。吕后最先急得流泪。她明白，太子刘盈根本就没有过领兵作战的经历，更不要说是去对付凶猛的英布了，还不是明摆着的在为难太子，为难她么？
但是，她没有乱方寸，而是沉稳地找到了“商山四皓”，请他们拿主意。
这“商山四皓”，乃是太子身边的四个门客，四人年龄都在八十多岁，皓首白眉，才高品洁。
这天晚上，吕泽见四人前来，知道定有要事，忙迎上前去。他们说：
“听说陛下要派太子带兵平英布之乱，这万万不行啊！”
吕泽说：“皇后为此万分焦急，请四位长者明示。”
“带兵者如果真是太子，建立了大功，众将就会以为是他们之功；若是败了呢，太子就从此受难了。那些武将，都是曾与陛下并肩作战的老将，个个都是逞气使性之人。让太子统帅他们，无异于让绵羊统帅群狼，谁肯为太子尽力？因此此行太子定是无功而返。常言说：母以子贵。现在那戚夫人日夜侍奉皇帝，赵王如意常在皇帝面前亲近。皇帝曾说，他不会让不肖子孙凌驾于爱子之上，这明摆着想让赵王取代太子之位。要想阻止皇帝。只有一个办法，就是赶紧让吕后去面见皇帝，哭求皇帝说：‘英布是天下的猛将，一向善于用兵，所向无敌。当今朝中武将都是和陛下并肩作战过的有功之臣。陛下让太子统帅他们，就是让绵羊统群狼，谁肯听太子的？况且，如果让英布知道了是太子带军，就会毫无顾忌地向西攻来了。陛下眼下是病了，但即使是支持着躺在战车上督战，诸将也不敢不竭尽全力啊！陛下自己吃点儿苦，为了妻子儿女，这也值得呀！’皇帝是个吃软不吃硬的人，听了皇后的哭诉，就一定会放弃自己的主意。”
吕泽看看外面，说：“现在已是夜间了。皇帝肯不肯见皇后呢？”
“越快越好，你先找到皇后再说。皇后是个有主意的人，她自有办法。”
吕泽迅速出了侯府，向吕后说四位高人的意见。
吕后急忙令人煮了一只母鸡，用保温的罐子提着，来到了刘邦的住处。
“陛下身体好点儿了么？臣妾煨了一只母鸡，加了点儿天麻，大补的，陛下趁热喝了吧。”吕后双手奉上热滚滚的金罐子，很温柔地说。
刘邦正和戚夫人热热乎乎地说话，本不愿见到吕后，但见吕后这样关切，也受了感动。令宫女接过来，盛了一小碗。
吕后见状，走上前来，拿起汤匙，试试冷热，亲自递到刘邦嘴边。
戚夫人知趣地走开了。
吕后从刘邦的身体状况，慢慢说到了以前的生活，叹息说：“陛下这身体，都是做布衣时亏的。那时候，家中真穷啊，一年下来，不知能吃上几只鸡。尤其是陛下起兵的那几年，东奔西颠，太累了，那么一把年纪，哪能跟那些年轻将领相比啊！他们再累，睡一觉就没事了，而陛下却积劳成疾。这一阵子，陛下总是身体不好，臣妾挂记在心呀！”
刘邦说：“也没什么，养养就好了。”
吕后乘机提起英布之乱，按照四位长者的嘱咐。痛哭流涕地说起太子带兵的不利来，脸上露出的是无限的伤悲。
刘邦深深地叹一口气，沉思一会儿，才自言白语地说：“看样子，还得老子亲自挂帅了！”
吕后不知怎么才好，刘邦挥手，说道：“你去休息吧，太子不出征了，我亲自去就是了。”
吕后走了，刘邦心里很难受：没想到，一代帝王，却要受一个女人左右，这实在是没有面子的事！可是他又能怎样呢？
故乡行
刘邦由一个亭长，变成了一国之君，十多年不是衣锦还乡，而是以皇帝的身份回来看望乡亲。这是他善于为人处事的一个侧面。
他所以能取胜，主要是用人和政策，得了民心才得了天下。身为皇帝，回归人的本性，不忘家乡，这是得民心的一种表现。
刘邦亲征，没费多少功夫，英布的队伍就被击败了。
刘邦班师回朝，一路上不断让御医四处采集医伤的药。这时，众人才知当初刘邦率军冲出庸城时，胸部中了敌军一箭。由于军情急迫，刘邦硬撑着没有泄露消息。他深知英布的为人，若是让英布知道他受了伤，就定会猛扑猛打，加大征讨的难度。再说，箭伤不深，只流了些血，没伤到内脏。多亏是铁甲护胸，不然后果不堪设想。
来到沛县附近，刘邦决定回故乡探亲。
从起兵算起，十来年了。从一个亭长成为当今的天子，他要去看看父老乡亲们。
沛县官吏闻讯，急忙准备行宫，设立供帐。在刘邦距离县城还有五十里的时候，于是他便赶赴沛县而来。官吏们就等在了郊外。
这一天红日高照，微风轻拂。官吏们身着盛装，满面红光，整齐地站在路两边。老百姓们扶老携幼，挤满各处，翘首以待。
官民跪倒一大片。刘邦满面笑容，在车上答礼。
“看，当今皇帝来了呀！”
“那就是当年的亭长。”
“刘家老三回来了呀！刘三当了皇帝！”
“他老了不少。”
“十来年了，怎能不老？”
“气派了！”
众乡亲叽叽咕咕说个不停，人人都是一副笑脸。
刘邦进入临时行宫，就嘱咐官吏：“不必多礼，让乡亲们都进来吧。”
一会儿功夫，行宫挤满了父老子弟。行宫门口，还有许多人拼命地挤着踮起脚尖向里张望。
刘邦随口问起乡亲的生活，地里收成，劳苦状况。众人都一一抢着回答了，不时响起一阵阵欢笑声。
中午，官吏准备了二十多桌大筵。刘邦首座，其余分列两边。
听着亲切的乡音，看着亲近的笑脸，刘邦一下子想起了过去。他举起杯，大喝一口，啊，故乡的酒真香啊！
不一会儿，一群精壮的青年边歌边舞，在门口舞起来、跳起来，为酒筵助兴。
此时此刻，刘邦突然感到了一种从来没有过的放松。在故乡，你什么都不要防备，也不必挂心，他们是你的长辈、兄弟和晚生，有一种天然的亲情连着众人。在朝中，自己却是那样地孤单。身为天下之君，不知有多少人在威胁着你？想到这里，台下的人在高歌——大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。
安得猛士兮守四方？
听到这里，刘邦激动了，离座，下去也边舞边歌起来：
大风起兮云飞扬，威加海内兮归王故乡。
安得猛士兮守四方……在座的有不少是读过书的人，他们听出了刘邦守天下的孤单和艰难，对未来的牵挂和担忧，知道这是胜利者的悲哀，人生的伤感。
歌声停止后。刘邦说：“俗语说得好：游子归故乡。我当初以沛公名义起事，与天下各路英雄诛灭了秦朝暴逆，才夺得了天下。现在，我决定把沛县当做我休养的沐邑，免除县中百姓的赋役，世世代代不予征收。”
在场的官民一听，欢快异常，一起倒地叩拜。
酒宴持续到傍晚方才结束。
众人散去后。刘邦才静下心来。这时，他突然想起了武负和王媪，他心想：
前些时候，我曾暗中送些黄金给她们，想必她们也不用卖酒了。不管怎样，她们也与我有些情分。明天，我要把她们与左邻右舍的婶子大娘都请来。女人最重情，也不枉她们对我往日的一片关怀。
第二天，武负、王媪与众多老妇一同来拜见刘邦。她们都是白发苍苍的老人了。那一张张布满皱纹的脸上，有岁月的艰辛，也有对刘邦的关怀。
她们也懂得拜见之礼，都跪在地上不起来。刘邦笑吟吟地让左右上前扶起，一一赐座。为了打破拘谨，他问起各人的儿孙状况，老妇女们渐渐敞开了话题，你一言我一语地说开了，刘邦又提起了往日的旧事，大家记起了许多可笑的事，言谈中，不时爆发出阵阵欢笑。有人问起了吕后，刘邦说道：“她也老了，头发白了不少。”
刘邦和她们边唱边吃边聊，很是快乐。接着，刘邦从前的友人、远亲、村人来往不断，刘邦都一一赐宴，热情相待。
农村人没有什么重礼，但来看刘邦的，都拿了些鸡鸭呀，酒呀，半口袋米呀，各条道路上，人来人往，老幼不断。
刘邦在老家住了十多天。他对众人说：“我带着几万人马住在这里，衣食住行有劳乡亲。天更冷了，如果再不走，更会给父老乡亲们添麻烦，不能再停留了。”
这时乡亲向他请求说“沛县承蒙皇上恩准不交赋税，皇上却没有恩准出生地丰县，希望皇上也能开恩呀！”刘邦说：“丰县是我的出生地。我怎能忘记呢？只是当年他们都背叛了我，去跟随雍齿投向魏国，我心里有气，为难的时候他们都跑了，他们哪有良心？”刘邦说的是真心话。后来，经乡亲们一再请求，他还是下令也免了丰县人民的赋税。
刘邦离开故乡时，乡亲和官吏送了一程又一程，一直送到十里之外。
刘邦坐在车中，不时回头张望。故乡的一切都渐渐模糊了，最终消失在视线中。“今生今世，我怕是再也回不来了。”刘邦长叹一声，眼睛湿润了。
