澄侯四弟左右：
接弟闰月二十四夜手缄，得悉五宅平安。魏承祉之事，吾家尽可不管，别人家信本不应拆阅也。孙大人名昌国号栋臣，系衡州协兵丁，吾调出保至副将向导营之官。上午雪琴将伊营官革去，派管船厂。曹级珊名禹门，广西知县，船厂委员也。吾将彼信已焚化，以后弟不必提及。
金陵大营于闰月十六日溃退镇江，旋复退守丹阳。二十九日丹阳失守，和春、何桂清均由常州退至苏城外之浒关，张国樑不知下落。苏州危如垒卵，杭州亦恐再失，大局决裂，殊不可问。
余此次出外两年，于往年未了之事，概行清妥，寸心无甚愧悔，可东可西，可生可死，襟怀甚觉坦然，吾弟尽可放心。前述祖父之德，以“书、蔬、鱼、猪，早、扫、考、宝”八字教弟，若不能尽行，但能行一早字，则家中子弟有所取法，是厚望也。顺问近好。
评点：江南大营崩溃与湘军腾飞
太平天国在定都天京后，清朝廷立时在其北扬州和其南孝陵卫布下两支重兵，称之为江北大营、江南大营。
江北大营共有一万八千人马，其主将为钦差大臣琦善。咸丰四年琦善死，改派江宁将军托明阿。咸丰六年，江北大营被太平军击溃，托明阿被撤职。咸丰七年，钦差大臣德兴阿重建江北大营。咸丰八年，太平军英王陈玉成、忠王李秀成将江北大营再次击溃，德兴阿被撤职，江北的军队便由江南大营节制。江南大营首建在咸丰三年。广西提督向荣带着一万八千人马，从广西一路尾追来到南京，遂在城外孝陵卫扎下营盘，以便阻止太平军东下苏杭，并与江北大营遥相呼应。咸丰六年，李秀成、石达开率部共同击溃江南大营，向荣败逃自缢。咸丰八年，清廷任命和春、张国樑重建江南大营，筑垒掘壕围困天京。这一南一北两座大营，一直是城内天王洪秀全的心头大患。
为什么朝廷要将三万多重兵长期驻扎在这里呢?为什么这里的兵马都是朝廷的正规军，而其主帅除向荣外都是满人呢?据说其背景颇不寻常。
咸丰皇帝二十岁刚登基时便遇上了太平军在广西起义，而且人多势众，其攻城略地一路破竹，大有不可遏制的势头。咸丰皇帝一则年轻，二则禀性文弱，心中恐惧不已，巴不得早日平定乱局。他使出重赏之下出勇夫的法宝，当众宣布：谁能灭掉太平军，便封谁为王。不料，他情急之下的这句话招来了王室的反对。某亲王对他说：“圣祖爷在平定三藩叛乱之后，作出一个决定：非满蒙者不封王。此决定作为祖训，代代相传，不能违背。倘若今后是汉人灭了太平军，怎么办?封王，则有违祖训；不封王，则食言。”咸丰听了这话后，也知道自己的话不妥，但既已说出口，怎么办呢?这个亲王便给他出了一个主意：在南京附近设立重兵，由朝廷正规军来担当此任，委派满人做统领，让湘军和其他部队在上游与太平军去死拼，仗打到后来，最先攻入南京的，必是靠南京最近的这支部队。那时，朝廷可以堂堂皇皇地向天下公布：真正有本事的，还是朝廷的军队，还是咱们满人。最先攻入南京的满人统领，皇上封他为王，既不违祖制，又不食言。
咸丰帝欣然接受这个建议。向荣的人马是他从广西带来的旧部，不便撤换，朝廷便将满人和春迅速提拔为江南提督，官职上与向荣平起平坐，以便制约向荣。待向荣一死，立即由和春取代。至于江北大营，前后三个统帅皆清一色满人。
咸丰帝的算盘虽然设想得如意，但无奈满人气数已尽，无论是带兵的统帅，还是手下的将军兵卒，都不是太平军的对手。继两年前江北大营溃散后，咸丰十年闰三月，江南大营又被陈玉成、李秀成的部队全线击溃，张国樑逃到丹阳溺水而死，和春逃到苏州浒墅关自杀身亡。两江总督何桂清率领一群衙门官员逃到苏州，江苏巡抚徐有壬对他弃城逃命的行为很是厌恶，闭门不纳，何只得仓皇逃到上海。
清廷经营了七八年的江北、江南大营便这样彻底瓦解了，局势顿时危急起来。曾氏甚至做了大局决裂以死殉职的准备。
然而，正是先哲说得好：福兮祸所伏，祸兮福所倚。此刻的曾氏还没有料到，正是江南军事的大崩溃，给湘军和他本人的腾飞再一次造就了一个契机。中国近代史上真正的曾国藩时代，已经到来了。这个局面的形成，确实是不以人的意志为转移。曾氏政坛上的迅速蹿升，也是别人即便刻意阻挡也奈何不了的事。所谓时势造英雄，此又一例也!
