沅弟左右：
澄弟之孙元五殇亡，忧系之至。家中人口不甚兴旺，而后辈读书全未寻着门路，岂吾兄弟位高名大，遂将福分占尽耶?
接吴竹庄信，捻似尚未入皖境。闻巴河、武穴焚掠一空，鄂饷日绌，军事久不得手，弟之名望必且日损，深以为虑。
吾所过之处，千里萧条，民不聊生。当乱世处大位而为军民之司命者，殆人生之不幸耳。弟信云英气为之一沮，若兄则不特气沮而已，直觉无处不疚心，无日不惧祸也。
评点：乱世处大位乃人生之大不幸
中国的传统观念认为多子为福。曾氏的父亲有五个儿子，当是有福之人。到了曾氏兄弟这一辈，没有一个赶得上父亲的：曾氏两个儿子，国潢三个儿子，国华一个儿子，国荃两个儿子，国葆无子。五兄弟加起来不过八个儿子。至于孙辈，眼下还只见四个，却又殇了一个。中国的旧观念里还有一说，即一代有一代的福分，这个福分的大小，是由上天安排的。若上一代的福分过大，超过了定额，则下一辈的福分就要相应减小。故而面对下辈人丁不旺的局面，他怀疑是否他和老九的福分过大了。当然，这是无稽之谈，不过在漫长的封建时代里，这种观念对于遏制非分与贪婪，多多少少地起过一点作用。
读“所过之处，千里萧条，民不聊生”的话，很容易令人想起建安时代的诗来：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”(曹操《蒿里行》)“侧足无行径，荒畴不复田……中野何萧条，千里无人烟。”(曹植《送应氏》)“出门无所见，白骨蔽平原。”(王粲《七哀诗》)自从咸丰初年以来，河南、安徽、江苏一带便陷于战火之中，十余年来几乎无日不战。战争的结果，古时和今时是没有什么区别的，都只能是田野萧条，民不聊生。生此乱世，百姓的命固然不如蝼蚁，但处高位者却无力制止战争，尤其是带兵者，还得制造和加剧这种惨象。稍有点良心的人，都会于心不安的。曾氏的“疚心”和“惧祸”应不是故作姿态。
