大器晚成。——《老子·第四十一章》
贵重的器物总是花费很多时间才能做成。
“大器晚成”这个词，一般被用来安慰那些少年不得志的人。但这并不是老子本来的意思。“晚”不是指年龄。姜子牙80岁当宰相，是大器晚成；甘罗12岁当上卿，也未尝不是大器晚成。“晚”是指时间。准确地说，是刻苦努力的时间。无论年龄大小，只要为成功付出了相当努力，就可望成功；反过来说，一定要将成功希望寄托在长期努力上，不可急于求成。
人就如一棵树，根深土厚，则茁壮茂盛，必成参天大树栋梁材；根浅细土贫薄，则生长无力，恹恹欲睡，到老也是又细又矮的小材料，只能够个扁担的料罢了。因此要想成为撑柱国家的栋梁，必须进行艰苦持久的“培土固根”，大器之所以成为大器，很大一部分是由于晚成，因其晚而准备充足。
大文豪鲁迅先生37岁才发表作品，冲飞惊鸣，从此一发而不可收，终成一代文坛领袖；乡土作家刘绍棠17岁发表作品，过早成名，过早恋爱，心浮气躁，最终也没有几部像样的大作。多产并不意味着质量高，很多人著书等身，却都是泛泛之作，没渗入几个创造细胞，不久就默默无闻了。
《三国志·魏书》有言：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”
西汉严遵《道德真经指归》说：“大器晚成，无所不有。变于无形真正的智者都知道，成功要靠一点点积累，一点点悟。正如美国著名的专栏作家查理·库金先生所说：“成就伟业的机会并不像急流般的尼亚加拉瀑布那样倾泻而下，而是缓慢的一点一滴。”，化于无形，动而无声，为而无体。威德不可见，功业不可视。祸息于冥冥，福生于窅窅。寂泊而然，是谓至巧。万物生之，莫知所以。勉勉而成，故能长久。”
西门吹雪学剑，每天练习拔剑一万次。他用最慢的方法，成为绝世高手。这是武侠小说中杜撰的故事。
达·芬奇学画，鸡蛋这种简单物体他画了3年。他用最慢的方法，成为画坛泰斗。这是历史书上的真实故事。
很快到手的东西，其价值令人怀疑：用激素催生的速成猪，既无营养又有害健康；在速成班学会的“半吊子”技术，好看不好用；考试前临阵磨枪的速成成绩，造就的只是高分低能；挑灯夜战匆匆完工的速成建筑，真的能害死人……尽管生活已经给了我们太多教训，有些人还是“不信邪”：别人需要“大器晚成”，但我不需要。为什么呢？因为我的智商高，或者说比别人聪明。他们每天都在琢磨如何找到一条捷径，省略辛苦练习的过程，比别人更快地实现人生目标。他们最后找到的捷径是赌博、买彩票、做违反规则的事情。他们的理论依据是：马无夜草不肥，人无横财不富。结果呢？最后一事无成。
