只听“咔”的一声护墙板裂开了，左膳和他的濡燕刀直接掉进了深深的洞穴之中——原来这儿有个陷阱。
一
真是一场混战。
两三层的刀剑将左膳团团围住。这样一来，不管左膳多么厉害，若他不会飞天钻地之术，仅凭一只胳膊，是无论如何也杀不出重围的。
“哼哼，有总比没有强啊。你们居然找了这么些个蠢货！”左膳用粗哑的声音说道，刻着深深刀疤的脸上浮现出了阴森森的笑容，“我这把濡燕刀没个准脾气，不知道会砍向谁，你们可要做好准备喽！”
左膳红色的长衬衣随着晨风飘动着，他的脚边已经躺着两三具尸体了，都是运气不好，被怪脾气的濡燕刀盯上的伊贺武士。
“大家不要慌。远远地将他围住，等他累了再进攻！”听了高大之进的命令，那些伊贺武士既不前进，也不后退，只是举着刀，一场持久战就要开始了。
如果能从天上往下看这个场面的话，那么一定会让人联想到旋转着的陀螺。站在最中心位置的是穿红衣的一个点，周围几圈则都是黑色的线。
左膳等得不耐烦，说道：“千万别沾，自找麻烦！要是伊贺的源三郎在的话，你们这群人也不会那么胆小了吧。老是这样下去也不是办法啊。如果你们不进攻的话，那我可要进攻啦！”
左膳微微一笑，向右迈了一步。站在右手边的伊贺武士们吓得连忙往后退了两三步。
“噢，原来是这样，心静如水是柳生流派刀法的极致所在啊。能一直保持这么安静，哼，真是令人敬佩啊。”说完，左膳抿着嘴又笑了，他又往左迈了一步。
那些伊贺武士也跟着往后退，他们已经见识了剑魔左膳的厉害，因此吓得不敢往前。
“真是麻烦！”左膳大声喊了一句。接着，他举起濡燕刀，冲着对面的敌人砍了过去。金属与金属相碰撞的声音，鞋子摩擦沙土的声音，喊叫的声音，各种声音混在一起。废墟里的尘土也跟着纷纷扬扬地飘了起来。
待尘土落定，丹下左膳那苍白的脸和他那把濡燕刀又恢复了平静。
这边那边又有两三个伊贺武士受伤。一个是膝盖受伤，站不起来，在地上疼得直打滚，嘴里嚷着“好疼啊”，其痛苦之状简直惨不忍睹。另一个人是肩膀被砍了一刀，他用一只手按住伤口，也是疼得满地打滚。还有第三个人，也不知道伤了哪里，只见他平躺在地上，鲜血四溢，正慢慢地闭上眼睛。
“三个人！”小安大声喊道。他在不远处的一个土房子里一边用木棍在墙壁上画记号，一边喊道：“义父，一共九个人了！”
二
从早上开始，整个天空就万里无云。在距起火的宅邸不远处，流淌着三方子川，清风徐徐地拂过水面。不过，火辣辣的阳光照得人皮肤生疼。各处都已露出初夏的颜色，连水面上的波纹看上去也仿佛是一条条金色的带子。在宅邸前大街的一侧，几棵大树的树枝越过了客人大权现寺庙的土墙，形成一片阴凉。
和平的景象也只是限于大自然罢了。此时，就在烧得一片漆黑的废墟前，丹下左膳正挥舞着刀，与伊贺的武士们进行着一场激烈的打斗。
在刚才提到的土墙上，挤满了住在附近的一些人和路过的人。
“哇，真的像说书中所讲述的一样啊，一点点地从两翼靠近。真是好看啊！”
“那个独臂的浪人身手好像很厉害啊。我在这儿都能听见那群围着他的人呼呼地喘着粗气了。”
“快看，有一个人绕到后面去了！”
“摆出刀尖向下的姿势，然后再偷偷地从后面靠近，偷偷地靠近。”
“啊，我看不下去了。”中间有一个胆小的人不敢再往下看了，便蒙住了眼睛。
“哎呀，那个家伙肯定活不了了。”话音还未落，土墙上的观众就“哇哇”地欢呼起来。
一看便知道了，丹下左膳装成要往前挥刀的样子，左手却突然朝后一挥，砍中了身后一个人的膝盖。顿时，那个人的白骨刺拉拉地暴露在阳光之下。一、二、三、四、五，大概五秒之后，鲜血才哗地一下喷了出来。
土墙上的人马上都把眼睛遮住了：“真是太可怕了！”
“喂，快看，快看！那个人痛苦得抓着土满地打滚啊。”
“那个浪人的脸上还在笑呢。他提着那把淌着血的刀，一会儿向左一会儿向右地来回走呢。他的胆量可真是不一般啊。”
“哇，真是武功盖世啊！”
“斩人大明神[1]！”
“前无古人，后无来者啊。”
“大英雄！”
这群人趴在土墙上，一个挨着一个地只露出脑袋，不断地喝彩叫好。路过的人看见了这场打斗，也都吓得逃进土墙内，只露出脑袋看热闹。
一位路过的卖甜米酒的老大爷扔下红色的货箱，赶紧跑进了土墙后面。不一会儿，他的脑袋也出现在土墙之上了。
“这时，木曾大人骑着马独自一人驰向粟津的松原。身后，叫喊声、射箭声穿透了整个山谷……此时是正月二十一日的黄昏时分，河面上结着一层薄冰……”
这老大爷真够悠闲的，竟然模仿起小说《平家物语》中的一段来了。
三
一个年轻人来到了三方子川的河畔，正准备垂钓，听到不远处有一伙人在打斗，吓得赶紧扛着鱼竿跑到了土墙后面。他使劲儿地往人群里挤，也想露出脑袋看个热闹。
“喂喂喂，后来的还想占上好位置吗？这是特等座。”
居然有人还这么说。看来，他们是把这场打斗当成一出好戏来看了。有的大声叫好，有的大声说哪里哪里不好。总之，这里也是一片混乱。
当左膳的濡燕刀又砍倒一个人后，他们马上都把脑袋缩了回去，心中念着老天保佑、南无阿弥陀佛，可是却没有一个人离开。
“又一个！”小安大声喊道，紧接着，马上又在土房子的墙壁上画了一横。
“呀，又一个人，一共十三个人啦！义父，加油！”小安一个人又当记分员，又当拉拉队。
土墙上的观众也都跟着欢呼：“小鬼，又多了一个人喽！”
“不是十三个，是十四个啦！”
“喂，那边倒下的那个人你记没记啊？”
接下来，让我们说一说四戒：恐惧、惊讶、疑惑、踌躇，这就是剑道的四戒。
技艺和理论就好比是车子的两个轮子，或者是鸟的两个翅膀。缺少其中任意一个，那么另一个的功效就无法发挥出来，因为两者相辅相成。技艺是表面的形，而理论就是内在的心。技艺和理论共同达到了一个境界，才能将心中所想立刻通过技艺表现出来。
对于像左膳那样武功盖世的人来说，他已经达到了技艺与理论、内在与外在丝毫没有差别的境界。一切都浑然天成，剩下的只有飞在梅雨中的燕子，和它那对闪闪发光的翅膀。
什么都不想直接付诸行动的技艺，才能够自然而然地符合理论。
并不是思考后再行动，也不是行动后再思考，真正的极致是不区分行动与思考。所谓的人剑合一指的就是这个。
因此，如果出现四戒中的任意一戒，哼，那就无路可逃了。
要怎样才能取胜呢？丹下左膳根本不去考虑这些，他只凭着感觉，挥舞着濡燕刀，杀、杀、杀！他只知道，眼前的敌人在一个个地减少。
但是，如果不干掉这群人的头领高大之进，那么一切都没有意义。当左膳意识到这一点的时候，他便马上开始用他的独眼到处搜寻着高大之进的身影。
高大之进也是武艺十分了得的人物，此时此刻，他正坐在路旁不远处的一个树桩子上，双手拄着大刀，眼睛一直盯着左膳的一举一动。那架势仿佛是在告诉左膳，哼，还没到我出场的时候呢。
“喂，该你上场了！”左膳冲着高大之进喊道。
“义父！一对一吧！”小安也跟着喊道。
四
“那我就来会会你，请多指教。”说着，高大之进从那个树桩子上站起身，走了过来，又对那些面露不安的伊贺武士使了个眼色，说道，“不许帮我。”
“最关键的猴壶现在仍是下落不明。日光宫修葺工程也已经迫在眉睫，最后，我高大之进也许就是切腹谢罪的下场。与其一个人切腹自杀，倒不如先把你这个怪物杀了！”高大之进仿佛一个人在自言自语。他默默地脱掉木屐，只穿着短布袜。接着，他“砰砰”地跺了两三下脚，摆好姿势后，又说道：“反正我这条命迟早也保不住。高大之进马上就要和那个独眼独臂的浪人决斗了，你们准备给我收尸！”
话音刚落，他便拔出刀，朝着左膳的方向走了过去。
连死都不怕，就是最可怕的了。
高大之进直直地往前走着，那样子不像是要交战，好像是想让对方直接给自己一刀；又或者，好像是要走过去和对方商量什么事情。
左膳这边的情况有些不同，他将濡燕刀的刀尖冷冷地对着高大之进，不说一句话。
高大之进的刀和丹下左膳的濡燕刀，两刀刀尖之间的距离越来越短。“当”，两把刀碰撞在了一起，两个人都不由得各往后退了一步。
他们互相盯着对方。
土墙上的观众也都不做声了。
在这鸦雀无声的寂静中，能听见不远处三方子川的淙淙水声……
攻击人的腹部是最难的。首先，下腹的力量不能减弱。其次，攻击时，要将十二分的力都运到刀上，而且，背和腰要像竹子一样笔直。攻击之后，收手时，左拳要在腹部前方，右胳膊和左胳膊要呈交叉状。就好像打人的右脸要抬起左手，是一个道理。
高大之进瞄准左膳的腹部，将刀举过头顶，迈出了右脚，紧接着，又迈出了左脚。就这样，他一步一步地，小心翼翼地逼近左膳。
就在那一刹那，左膳看出了漏洞。他迈出左脚向右后方一转身，大叫道：“我来了！”濡燕刀就像是一个有生命有思想的活物，在耀眼的阳光下，银色的长鳞（濡燕刀）闪闪发光，迅速地冲向高大之进左侧的腹部！
但是，高大之进也不是好对付的。
他身子向后一仰，让左膳砍了个空。紧接着，他马上朝着三方子川河畔的方向逃命而去。
“哼，也没那么厉害嘛！”心急的左膳赶忙提着濡燕刀追了上去。正好前面放着五六块烧剩下的护墙板，左膳也没注意，直接踩了上去。只听“咔”的一声护墙板裂开了，左膳和他的濡燕刀直接掉进了深深的洞穴之中——原来这儿有个陷阱。
五
小安，还有当时决斗的对手高大之进、住在尚兵馆的伊贺武士、五十岚铁十郎等住在司马道场的伊贺武士，以及那些在土墙后面围观的人——在这么多人面前，丹下左膳在光天化日之下突然就消失了。
好像是地表突然裂出了个大口子，他掉了进去似的。实际上，也和那个差不多。
在逃命的过程中，高大之进已经做好了心理准备，左膳的濡燕刀随时都有可能从后面飞过来。不想，左膳却一声不吭地掉进了洞里。高大之进终于松了一口气，同时又感到有些不尽兴。
众人都赶忙凑到洞口边往里看。那些伊贺武士们都感到有些莫名其妙。
“这个地方怎么会有个洞呢？”
“洞口上原来铺着几块护墙板。”
“这个洞是一开始就挖好的陷阱吧。”
大家一边说着，一边往里张望。这个洞的洞口宽度恰好只能容下一个人，直通地底，深不可测，从洞底还有凉飕飕的风吹上来。
众人都很茫然，面面相觑，不知说什么好。
这时的小安疯了似的推开那些伊贺武士，站在洞口，大声喊道：“义父！义父！您怎么掉进洞里了？”
洞口周边的泥土十分松软。小安刚才这么猛地一站，土块便扑啦啦地直往洞里掉。这时，小安也差点跟着掉进洞里。还好，五十岚铁十郎及时拽住了他。
“喂，小鬼，危险！快去那边！”
“你说什么呢！让义父掉进洞里的，一定是你们。你们打不过他，便设法陷害他——把义父还给我！快把我的义父还给我啊！”小安一边哭着，一边挥动着小拳头捶打铁十郎，还有站在旁边的那些伊贺武士。
铁十郎苦笑着说道：“最近的麻烦事还真是不少啊。我们事先一点也不知道这里有个陷阱。小鬼，你冷静些。这一定是峰丹波那伙人的奸计。”
可土墙上那些看热闹的却不这么认为。
“你们四五十个人，加起来有上百只胳膊，却打不过人家一只胳膊。打不赢也就算了，那也不能如此卑鄙地就把人家推进洞里吧。”
周围响起了一片吵吵嚷嚷的咒骂声。在洞底，左膳隐隐约约听到了一些。
左膳一踩上那几块护墙板，便感觉“不好”，只可惜他感觉到“不好”的时候已经太晚了——一瞬间，板子就裂开了。护墙板裂开的同时，左膳的身子就呈直立状，垂直地掉进了洞里。身子两边摩擦着洞壁，泥土也跟着往下掉，他还能感觉到风从下面往上吹。大概掉了四五丈那么深吧。因为速度太快，左膳是全身横躺着摔在洞底的。等意识稍稍清醒的时候，他发现洞底是一间四四方方的地窖。
掉进洞里的时候，左膳一直紧握着他的刀，没有松手。他拄着他的濡燕刀，忍着疼痛勉强站了起来。这时，黑暗之中传来了一个声音：“噢！呵呵，这不是左膳嘛。丹下左膳，好久不见了啊。啊哈哈哈哈哈，那以后我们就再没见过面了！”
注释
[1]大明神是日本神灵的名号之一。
